Bob Wright hatte ein Problem an den Händen: Fünf Killerwale im Hungerstreik.
Wright, der Besitzer von Sealand of the Pacific in Victoria, British Columbia, hatte ein Team zusammengestellt, um Killerwale zu jagen. Er war entschlossen, einen Partner für einen seiner in Gefangenschaft lebenden Wale, Haida, zu finden. Es war 1970, die Blütezeit lebender Killerwale im Nordostpazifik, bevor strenge Vorschriften und öffentlicher Aufschrei die Praxis stoppten. Wrights Team war an einem windigen Wintertag in der Nähe von Race Rocks in der Straße von Juan de Fuca unterwegs und entdeckte einen seltenen weißen Wal, der mit vier Gefährten schwamm. Sie folgten.
Gerade als die Sonne unterging, schwammen die fünf Wale durch den Eingang der Pedder Bay. Das Team befestigte schnell ein schmutziges Kiemennetz über dem schmalen Eingang. Um die kräftigen Meeressäugetiere vom fadenscheinigen Netz fernzuhalten, verbrachten die Männer die Nacht damit, die Rümpfe von Aluminiumbooten mit Paddeln und Knüppeln zu schlagen. Von Zeit zu Zeit warfen sie explodierende Robbenbomben ab.
Am nächsten Tag kamen zwei Fischerboote mit Netzen an, um den Eingang zu sichern, und Wright bereitete sich darauf vor, zwei Frauen nach Sealand zu bringen und Käufer für die anderen zu finden.
Für die einst frei lebenden Wale entwickelte sich ein herzzerreißendes Drama. Sie waren auf die Bucht beschränkt und kreisten wiederholt und stolperten gelegentlich ins Netz. Und sie weigerten sich zu essen, obwohl ihre Entführer Hering, Lachs und Leng Kabeljau anboten.
Der weiße Wal, Chimo, und eine andere Frau, Nootka, ertrugen Pedder Bay 24 Tage lang, bis sie nach Sealand gebracht wurden, um Haidas Gefährten zu werden. Die drei anderen Wale, ein Männchen und zwei Weibchen, blieben in Pedder Bay und setzten ihr Fasten fort.
Nach 60 Tagen Haft waren die drei Wale so ausgezehrt, dass sich allmählich die Konturen ihrer Rippen zeigten. An Tag 75 stürmte eine der Frauen das Netz, blieb stecken und ertrank. Ihr Körper wurde ins Meer abgeschleppt.
Ein paar Tage später wurde dem Pedder Bay Rüden noch ein frischer Lachs angeboten und schließlich gebissen. Aber anstatt es zu essen, begann er zu vokalisieren und übergab es der überlebenden Frau. Sie packte es am Schwanz und ließ den Kopf seitlich aus ihrem Mund hängen. Das Männchen trat neben sie, packte den Kopf und die beiden umkreisten die Bucht, bevor sie jeweils die Hälfte aßen. Es war eine erstaunliche Szene, und es schien den Bann zu brechen - für die nächsten viereinhalb Monate aßen die Wale den Hering und Lachs, den sie gefüttert hatten, bis ihre Gefangenschaft endete. Eines Nachts versenkten Aktivisten die Netze mit Gewichten, um zu entkommen, was die wachsende Unzufriedenheit der Öffentlichkeit mit solchen Gefangenen widerspiegelte.
Monate zuvor hatte ein weiterer Akt des Cetacean-Altruismus gebraucht, um das Fasten von Chimo und Nootka zu brechen.
Als sie in Sealand ankamen, wurden die Weibchen durch ein Netz, das ihren Panzer teilte, von Haida getrennt. Haida ignorierte Nootka zuerst, holte dann einen Hering und schob ihn durch das Netz. Er tat dasselbe für Chimo. Zum ersten Mal seit Monaten begannen die Weibchen, die vom Aquarienpersonal angebotenen Fische zu füttern und schließlich zu fressen.
Zwei Gefangene mit völlig unterschiedlichen Geschichten. Chimo, ein weißer vorübergehender Killerwal, und Haida, ein im Süden ansässiger Killerwal, wurden in den frühen 1970er Jahren in Victoria, British Columbias Sealand of the Pacific, untergebracht. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Jason Colby, University of Victoria) Es bedurfte eines weiteren Wals, um Nootka und Chimo endlich zum Füttern zu bewegen, aber bemerkenswerterweise war es wahrscheinlich der erste Fisch, den einer von ihnen jemals gefressen hatte. Unbekannt für Wright und sein Team sowie die Walbiologen und -trainer der damaligen Zeit gibt es verschiedene Arten von Killerwalen mit unterschiedlichen Verhaltensweisen, die sich sogar auf das Essen erstrecken, das sie essen.
An diesem Wintertag vor fast 50 Jahren hatte Wright eine Gruppe vorübergehender Killerwale gefangen, einen bestimmten Ökotyp von Orcinus orca, der Robben, Seelöwen und andere Meeressäugetiere frisst, und einen, der sich in vielerlei Hinsicht deutlich vom dort ansässigen Killerwal-Ökotyp unterscheidet. einschließlich Haida - die sich fast ausschließlich von Lachs ernährt.
Graeme Ellis, ein kürzlich pensionierter Forschungstechniker von Fisheries and Oceans Canada (DFO), der zu dieser Zeit bei Wright in Sealand gearbeitet hat, ist immer noch verblüfft über den interkulturellen Austausch von Lebensmitteln zwischen Haida, Chimo und Nootka. „Ich weiß immer noch nicht, was ich damit anfangen soll, um Lebensmittel über verschiedene Ökotypen hinweg zu teilen“, sagt er.
In freier Wildbahn teilen sich vorübergehende und ansässige Killerwale keine Nahrung. Sie teilen sich auch selten den Raum und halten lieber Abstand. Heute hat diese Aufteilung des Ozeans und seiner Nahrung die verschiedenen Populationen ungleichmäßig beeinflusst. In der Salish Sea, der Heimat einer gefährdeten Population von Killerwalen, den sogenannten südlichen Bewohnern, gelten die verarmten Bestände an Chinook-Lachs - ihre bevorzugte Beute - als der Hauptgrund, warum die Population auf prekäre 76 zurückgegangen ist Dieselbe Region verzeichnet seit dem bundesweiten Schutz von Meeressäugetieren in den USA und Kanada in den frühen 1970er Jahren ein geschätztes jährliches Wachstum von drei Prozent. Es wird angenommen, dass die Zahl der Küstenbewohner von Washington bis zum Südosten Alaskas nahezu 300 beträgt.
Das Salish-Meer, Hauptlebensraum für ansässige und vorübergehende Killerwale, umfasst die Straße von Georgia, die Straße von Juan de Fuca und den Puget Sound. (Illustration von Mark Garrison) Hinzu kommen die Nachkommen der beiden Wale, die dem Netz in Pedder Bay entkommen sind. Sobald sie Zugang zu den Meeressäugetieren hatten, die sie ernährten, blühten sie auf. Das Weibchen brachte mindestens drei Kälber zur Welt und wurde zuletzt 2009 gesehen. Das Männchen lebte bis mindestens 1992.
Durch den dramatischen Anstieg ihrer Beute - insbesondere der Seehunde - auf ein historisches Niveau verhungern die Transienten nicht. Neben ihrer Hauptnahrung für Meeressäugetiere sind sie auch dafür bekannt, Tintenfische und sogar ahnungslose Seevögel zu essen. Nekropsien toter Transienten enthüllen eine „Kammer des Schreckens“ - Mägen, die mit Schnurrhaaren, Krallen und anderen unverdauten Beuteteilen gefüllt sind, berichtet John Ford, emeritierter DFO-Walforscher und außerordentlicher Professor an der University of British Columbia.
Im Moment sind die Zeiten gut. Was bringt die Zukunft angesichts des sich wandelnden Ozeans für vorübergehende Killerwale, ihre fischfressenden Cousins und den Lebensraum des Ozeans, den sie zu Hause nennen?
An einem nieseligen Morgen im März besteige ich ein 9, 3-Meter-Schlauchboot, nur wenige Minuten von Pedder Bay entfernt, wo Wright die fünf Transienten einfing. Fast ein halbes Jahrhundert später jagen die Menschen die Wale aus purem Vergnügen, sie in freier Wildbahn zu sehen, ohne von den Betonwänden eines Aquariums eingegrenzt zu werden.
Mark Malleson tastet das wellige, schiefergraue Wasser nach Killerwalen ab - eine Rückenflosse, die die Meeresoberfläche durchbohrt, ein gespenstischer Atemzug aus einem Blasloch, alles, was ungewöhnlich aussieht. Der Walbeobachtungsführer ist optimistisch, basierend auf Beobachtungen von Killerwalen, die er früher am Morgen von einer Aussichtsstation in der Nähe von Victoria gemacht hat. "Wir haben ein paar in der Gegend", betont er und blickt durch eine gelb getönte Sonnenbrille. "Sie sind wirklich ausgebreitet."
Er treibt zwei 200-PS-Motoren an und zielt darauf ab, dass das Schlauchboot auf halber Strecke zwischen Victoria und Port Angeles, Washington, an der fließenden internationalen Grenze der Straße von Juan de Fuca in Ohnmacht fällt.
Mallesons internes Radar ist in Alarmbereitschaft, als er sich dem letzten Abdruck eines Wals auf dem Wasser nähert. Er bleibt stehen und wartet. Dann platzt ein erwachsener Mann aus der Tiefe und greift mit einem kräftigen Schwanzstoß an, was Malleson für einen großen Chinook hält. "Wir nennen sie Chinookaholics, sie konzentrieren sich so auf diese Art von Lachs."
Wir rutschen hin und her und jagen eine Stunde lang Flossen und Sprays. Malleson schätzt, dass 25 Killerwale an diesem kühlen, bewölkten Morgen über die Meerenge verstreut sind. Unter normalen Umständen würde er es einen guten Tag nennen und sich in Victoria's Inner Harbor zurückziehen. Heute Morgen sucht er jedoch nicht nach Bewohnern, sondern nach vorübergehenden Killerwalen.
Malleson manövriert das Boot für eine letzte Passage entlang des 220 Hektar großen Race Rocks Ecological Reserve, das für seine reiche Vielfalt an Meereslebewesen bekannt ist, von denen ein Großteil vorübergehend Beute ist. Seelöwen sind eine ausgezeichnete Wette auf felsigen Transporten neben dem historischen Leuchtturm aus den 1860er Jahren. Außerdem können Seeotter und Seeelefanten gesichtet werden.
Trotz all des vorübergehenden Killerwalfutters zweifelt Malleson an unseren Chancen, beide Killerwal-Ökotypen in unmittelbarer Nähe zu entdecken.
Wir werfen beide einen Blick auf Humpback Rock, einen dunklen geologischen Fleck auf der Oberfläche, der der kleinen Rückenflosse eines Buckelwals ähnelt. Malleson macht eine doppelte Einstellung und bricht dann vor Jubel aus. "Unglaublich. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, zu spät zu kommen. "
Zehn Transienten folgen der felsigen Küste - nur 200 Meter vor dem männlichen Bewohner, den wir beobachtet hatten. In seinem Leben auf dem Wasser, einschließlich 21 Jahren als Walbeobachter, hat Malleson nur wenige Male erlebt, wie Bewohner und Transienten nahe beieinander vorbeizogen. Er ist ein lokaler Experte für Transienten und erhält ein Stipendium vom DFO und dem Washington State Center for Whale Research, um sie zu verfolgen und zu fotografieren, hauptsächlich in der Straße von Juan de Fuca, manchmal aber auch bis zur Straße von Georgia und Tofino an der Westküste von Washington Vancouver Island. „Wenn jemand sie finden würde, dann ich. Ich möchte meinen Arsch nicht in die Luft jagen, aber es ist wahr. “
Die Killerwale, die wir an diesem freien Tag in Victoria sehen, gehören aufgrund ihrer Nähe zu den Ballungszentren und einer florierenden Walbeobachtungsbranche zu den am besten untersuchten der Welt.
Einheimische Wale machen es Forschern leichter, sie zu untersuchen, indem sie in der Regel während der jährlichen Sommerläufe in bekannte Lachsfanggebiete wie die Haro-Straße vor der Insel San Juan zurückkehren. Nicht so bei Transienten. Wie die, die wir an der Küste beobachten, sind sie stille, heimliche Jäger, die in der Regel 75 bis 150 Kilometer pro Tag an der Küste zurücklegen - mit einer Geschwindigkeit von bis zu 45 Kilometern pro Stunde bei kurzen Jagdausbrüchen - und überall dort auftauchen können, wo sich Beute befindet .
Wissenschaftler schätzen, dass Transienten, die von anderen Killerwalen abweichen, vor etwa 700.000 Jahren ihren eigenen Ökotyp bilden. Heute sind sie anders als jede andere Gruppe von Killerwalen - mit einer hohen genetischen Vielfalt, die zusammen mit ihrer reichhaltigen Beute ein Faktor für ihren gegenwärtigen Erfolg sein könnte.
(Illustration von Mark Garrison) "Da sind die Transienten und da sind alle anderen", erklärt Lance Barrett-Lennard, Direktor des Meeresforschungsprogramms für Säugetiere am Ocean Wise Coastal Ocean Research Institute. "Sie sind eine ziemlich einzigartige Gruppe mit einer uralten, unterschiedlichen Abstammungslinie."
Mitte der 1970er Jahre leitete Mike Bigg von der Pacific Biological Station von DFO in Nanaimo, British Columbia, die Forschungsanstrengungen, um herauszufinden, wie unterschiedlich die Transienten von den Bewohnern sind. "Wir dachten, dass [Transienten] diese seltsamen, sozialen Ausgestoßenen waren, die im Grunde genommen aus den Schoten der größeren Bewohner herausgeschmissen wurden", erklärt Ford, der emeritierte föderale Walwissenschaftler, der als Doktorand an der Seite von Bigg arbeitete.
Über ein Jahrzehnt lang haben Bigg, Ford, Ellis und andere Wissenschaftler die Anhaltspunkte zusammengetragen und ihre Erkenntnisse über Transienten 1985 in der Society for Marine Mammalogy in Vancouver offiziell vorgestellt. Trotz ihrer starken Ähnlichkeit mit Killerwalen sprechen Transienten eine andere Sprache. “ sprache “subtil unterschiedliche Flossen und Körpermarkierungen aufweisen, eine größere Reichweite haben und sich nur mit anderen vorübergehenden Gruppen vermischen. Und natürlich ernähren sie sich ganz anders. "Eines Tages werden sie offiziell als eine andere Art klassifiziert, da bin ich mir sicher", sagt Ford. Bigg wird diesen Tag nicht sehen. Er starb 1990 an Leukämie, und Ford und andere Forscher würden gerne Transienten sehen, die in Biggs Killerwale umbenannt wurden.
Heute erforschen die Forscher weiter, was Transienten ticken lässt. Drohnen liefern klare visuelle Beweise für die physischen Unterschiede zwischen den beiden Ökotypen, einschließlich des kräftigeren Körperbaus der Transienten und starker Zähne und Kiefer, um größere Beute auszusenden.
2016 beobachtete Barrett-Lennard mit einer Drohne die Jagdstrategien eines gierigen Transienten, der zu einer größeren Gruppe gehört und ein Riff in der Nähe von Telegraph Cove, British Columbia, bearbeitet. "Als [die Wale] alle Risse und Spalten untersuchten, in denen sich ein Seehund verstecken könnte, hatte dieser bereits einen Seehund im Maul ... und versuchte, einen anderen zu finden."
Ihre Jagdfähigkeiten sind dramatisch, wie eine YouTube-Suche nach vorübergehenden Killerwalen beweisen wird. Ein Post mit dem Titel "Transient Orca schlägt eine Robbe in der Nähe von Victoria in die Luft" ist umwerfend. "Es ist wie ein Karatehieb", erklärt Ellis den tödlichen Schwanzschlag des Wals. „Sie müssen seitwärts streichen, um einen harten Treffer zu erzielen.“ Verzweifelte Robben springen bekanntermaßen auf die Heckspiegel von Sportfischerbooten, und Seelöwen umarmen die Schiffsrümpfe, um Killerwalangriffe zu vermeiden.
Es braucht viele Jagdgebiete an der Küste, um das langfristige Überleben der Transienten zu sichern. Forscher rechnen damit, dass die Population von vorübergehenden Walen ein Gebiet mit geschütztem kritischem Lebensraum benötigt, das sich drei Seemeilen vor der Küste von British Columbia erstreckt und 40.358 Quadratkilometer umfasst und größer ist als Vancouver Island. Sie benötigen so viel Platz, um die Jagdtaktik ihrer Hinterhältigkeit zu gewährleisten. "Sie müssen ständig in Bewegung bleiben", erklärt Ford. Sobald Robben, Seelöwen oder Tümmler auf die Anwesenheit der Wale aufmerksam sind, wird es wahrscheinlich schwieriger, sie zu fangen.
Um erfolgreich zu sein, haben Transienten relativ wenige Anrufe und schweigen während der Jagd. Untersuchungen von Barrett-Lennard haben gezeigt, dass vorübergehende Echolokalisierung in der Regel alle paar Minuten aus ein oder zwei kryptischen Klicks besteht - gerade genug, um die Navigation und Orientierung zu verbessern, aber subtil genug, um von Hintergrundgeräuschen des Ozeans verdeckt zu werden. Transienten werden während oder nach einem Kill gesprächig - und es wird vermutet, dass sie schreiende Anrufe verwenden, um Delfine oder Schweinswale in Einlässe oder Buchten zu schrecken, die getötet werden sollen.
Im Jahr 2014 haben transiente Delfine in die Departure Bay in der Nähe von Nanaimo getrieben und Fährpassagiere den Fressrausch auf Video festgehalten. Eine ähnliche Geschichte ereignete sich 2002 in der Nähe von Salt Spring Island, British Columbia, als Transienten einen Zwergwal in das flache Wasser des Ganges Harbour trieben. Die sozialen Aufrufe waren für Zeugen hörbar. "Hunderte von Menschen stellten sich an der Küste auf, halb jubelten sie den Killerwalen und halb den Zwergwalen, um davonzukommen", erinnert sich Ellis. "Es dauerte eine lange Zeit."
Transienten setzen nicht nur kryptische Echolokalisierung ein, sondern achten auch auf die subtilen Geräusche ihrer Beute. "Es könnte so leise sein wie ein Herzschlag oder das Geräusch eines Schweinswals, der mit seiner Rückenflosse die Oberfläche zerreißt", erklärt Barrett-Lennard. Er hat Transienten beobachtet, die junge Robben besuchen und nach ihren Müttern rufen. „Es ist, als wäre ein Schuss abgeknallt, man sieht praktisch die Wale springen, dann drehen sie sich um und schöpfen den Welpen hoch. Es ist mühelos. “Diese Verwendung subtiler Geräusche ist der Grund, warum Forscher vermuten, dass vorübergehende Killerwale anfälliger für den Lärm von Unterwasserschiffen sind als Anwohner.
Jared Towers, ein DFO-Forschungstechniker in Alert Bay im Nordosten von Vancouver Island, ist stets auf die Geräusche von Transienten in einem immer lauter werdenden Ozean aufmerksam. Sein Haus aus den 1920er Jahren bietet einen beeindruckenden Blick auf die Johnstone Strait, einen der besten Orte, um im Sommer Killerwale in British Columbia zu beobachten. Er nimmt die Geräusche von Transienten auf einem Hydrophon auf und überträgt die Anrufe per UKW-Signal an die Antenne auf seinem Dach. "Sie bekommen ein Ohr dafür", sagt Towers. "Die Transienten klingen fast etwas unheimlicher."
Seine Erfahrung ist, dass nicht alle vorübergehenden Lautäußerungen mit einem Mord zusammenhängen. Es ist bekannt, dass Jugendliche aus dem Ruder laufen. Theoretisch könnte dies die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Tötung verringern, aber es scheint das Wachstum der Gesamtbevölkerung nicht zu verlangsamen.
Der Schiffslärm könnte eine viel größere Bedrohung darstellen, obwohl es schwierig ist, die Auswirkungen zu messen. Towers beobachtet, dass Schiffsgeräusche die Fähigkeit von Transienten beeinträchtigen können, Beute zu finden, und dass es der Bevölkerung in einem stillen Meer möglicherweise sogar besser geht, da sie sich auf diese Weise entwickelt haben. Zum anderen fangen sie trotz des Schiffsverkehrs in unmittelbarer Nähe ständig Robben. Er fragt sich, ob die Wale tatsächlich den Motor eines Schiffes verwenden dürfen, um ihre Anwesenheit vor potenzieller Beute zu verbergen. "Täglich töten sie im Salish-Meer Robben überall und es gibt Boote überall", sagt er.
Einige Bedrohungen für die Transienten sind so heimtückisch, dass sie überhaupt keine Geräusche machen.
Als Raubtiere auf dem Höhepunkt einer reichhaltigen Nahrungskette haben Transienten im Moment reichlich Nahrung, aber ein Top-Raubtier zu sein, ist mit Kosten verbunden, insbesondere in den besiedelten und verschmutzten Gewässern des Salish-Meeres - alle Giftstoffe in der Beute akkumulieren bei den Walen .
Ein vorübergehender Killerwal schnappt sich ein Seehund in der Johnstone Strait vor Vancouver Island. Im Nordostpazifik erholen sich Seehunde und machen einen großen Teil der vorübergehenden Killerwaldiät aus. (Foto von Don Johnston_MA / Alamy Stock Foto) Eine im Marine Pollution Bulletin veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2000 ergab, dass der Gehalt an verbotenen, aber beständigen polychlorierten Biphenylen (PCBs) bei vorübergehenden Killerwalen 250 ppm beträgt Laut Hauptautor Peter Ross, Vizepräsident für Forschung bei der Ocean Wise Conservation Association, sind Schadstoffe gleichgewichtiger als Menschen. Untersuchungen zeigen auch, dass PCBs die Hormonphysiologie bei Killerwalen stören, einschließlich des weiblichen Fortpflanzungshormons Östrogen und des Schilddrüsenhormons. Es ist nicht einfach zu verstehen, was dies für die Gesundheit der Bevölkerung bedeutet, aber die Hormone spielen eine entscheidende Rolle im Fortpflanzungssystem sowie bei Wachstum und Entwicklung. Da beide Ökotypen von Killerwalen durch Schadstoffe, Lärm und Störungen bedroht sind und die Bewohner vor der zusätzlichen Herausforderung stehen, Beute zu finden, kann jeder Schlag auf ihre Gesundheit schwerwiegende Folgen haben.
Die PCB-Werte bei Killerwalen erreichten wahrscheinlich ihren Höhepunkt in den frühen 1970er Jahren. Da es so lange dauert, bis die Giftstoffe den Körper verlassen, ist mit einer Reduzierung auf sichere Werte in 95 Prozent der südlichen Wohnbevölkerung bis 2090 zu rechnen. Und die chemische Industrie geht weiter. PCBs sind wahrscheinlich die größte Bedrohung, stellt Ross fest, aber es gibt mehr als 100.000 Chemikalien auf dem Markt, und unzählige finden ihren Weg in die Umwelt der Wale.
Toxine sind ein Hauptgrund, warum vorübergehende Killerwale im kanadischen Species at Risk Act als bedroht eingestuft werden. Andere Faktoren sind eine relativ kleine Population und eine niedrige Reproduktionsrate von etwa einem Kalb alle fünf Jahre.
Trotz ihrer toxischen Belastung geht es der vorübergehenden Bevölkerung besser als den Bewohnern des Südens. Forscher glauben, dass Transienten so viel Nahrung zur Verfügung haben, dass sie ihren Speck nicht verstoffwechseln müssen, wenn die Nahrung knapp ist, was die Schadstoffe herauszieht. Es wird angenommen, dass Toxine, die freigesetzt werden, wenn in China lebende Killerwale ihre Fettreserven nutzen, zu einer hohen Fehlgeburtenrate und zum Tod von Jungtieren beitragen. Erwachsene Frauen beider Ökotypen tragen weniger Toxine als Männer, da sie während der Trächtigkeit und Laktation Schadstoffe auf ihre Nachkommen übertragen.
Kenneth Balcomb hat das Walproblem sowohl als Verfolger als auch als Beschützer gesehen. Als Zoologe arbeitete er in den frühen 1960er Jahren an Walfangstationen in Kalifornien, Neufundland und Nova Scotia. Er markierte Wale mit Edelstahlrohren, die in die Rückenmuskulatur geschossen wurden, und durchsuchte die Kadaver nach Eierstöcken und Mageninhalten, was Hinweise auf den Fortpflanzungserfolg gab und Diät.
Für Balcomb, den Gründer und leitenden Wissenschaftler des Center for Whale Research im US-Bundesstaat Washington, ist das Erfolgsgeheimnis der Transienten offensichtlich. „Mir ist ziemlich klar, dass es darauf ankommt, ob es Essen gibt oder nicht. All diese anderen Probleme in Bezug auf Toxine oder Bootslärm und Walbeobachtung und all dieser Mist sind irrelevant. Wenn Sie Essen haben, werden Sie überleben und wenn Sie es nicht tun, werden Sie es nicht tun. Es ist ganz einfach. "
"Es ist ein bisschen komplexer", sagt Ford. "Diese verschiedenen Stressoren interagieren miteinander."
Die Fähigkeit der Transienten, sich gegen die Widrigkeiten zu behaupten, ist nicht nur für die wissenschaftliche Gemeinschaft, sondern auch für diejenigen, die Wale aus Spaß und Gewinn beobachten, eine Quelle des Staunens.
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Zurück in Race Rocks manövriert Malleson das Boot, sodass wir die Transienten parallelisieren, während sie nach Westen fahren und die Küste nach ahnungsloser Beute absuchen. Ihre Atmung ist stark und absichtlich, ihre Bewegungen zielgerichtet und in engerer Formation als die der Bewohner. „Bei ihnen ist das oft so, während die Fischesser sehr weit auseinander liegen“, sagt Malleson.
Der Walbeobachtungsführer Mark Malleson hat über 20 Jahre damit verbracht, Killerwale im Salish-Meer zu sehen. Er liefert auch Fotos und Beobachtungsdaten an Killerwalforscher. (Foto von Larry Pynn) Er zuckt zusammen, als er einen Wal mit einer alten Narbe von einem Satelliten-Tag entdeckt. Die Forscher übten ihre Tagging-Techniken an den zahlreicheren Transienten, bevor sie sie an Bewohnern versuchten. "Es sieht fast aus wie ein hervorstehender Widerhaken", sagt Malleson und schaut nach einem besseren Blick. „Ich denke, sie haben dort etwas Hardware gelassen. Ich bin kein Fan von ihnen. Niemals war es so. “Die invasive Taktik endete, nachdem Wissenschaftler der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration 2016 einen Pfeil abgefeuert hatten, der eine Infektion verursachte, die zum Tod eines ansonsten gesunden Killerwals führte.
Malleson findet einen weiteren Grund für Optimismus: Der jüngste Wal in der Gruppe ist erst ein paar Monate alt. Die Haut hat einen orangen Farbton, der sich im ersten Jahr weiß färben sollte. Der Junge übt eine Lücke und springt direkt aus dem Wasser, aber sie löst sich wie eine unangenehme Pirouette. „Schau dir diesen kleinen Kerl an. Voller Pisse und Essig. “
Als der Himmel zu regnen beginnt und die Killerwale ihre Reise fortsetzen, dreht Malleson das Boot widerwillig um und fährt nach Hause. Der ansässige Mann ist nirgends zu sehen, im Moment fast vergessen. Was bleibt, ist der Aufstieg eines mächtigen Raubtiers, der unter seiner Beute Terror, unter Menschen Ehrfurcht und ein Gefühl grenzenloser Möglichkeiten erzeugt.
Sie sind keine Gefangenen mehr der Menschheit, sondern schwimmen mit einer Prahlerei, jagen, wo sie wollen, und finden ihre rechtmäßige Position in einem weiten, üppigen Meer wieder.
Heute erleben wir den Aufstieg der Transienten.
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