Wären wir über Land gereist, hätte es zwei oder drei Tage gedauert, um vom Ende der Straße in Carmelita nach El Mirador zu gelangen: stundenlange Bestrafung von Hitze und durchnässtem Regen, von Schlamm und Mücken und der Möglichkeit, dass der Dschungel-Neuling hereinkam Unsere Partei (das wäre ich, nicht die Biologen, die zu Fotografen geworden sind, Christian Ziegler und Claudio Contreras) könnte auf einen tödlichen Irrweg treten oder eine sinnlose Stadtsache unternehmen, um einen Jaguar zu provozieren oder den Zorn der in den Letzten lebenden Ameisen zu erregen großer Streifen subtropischen Regenwaldes in Mesoamerika.
Aus dieser Geschichte
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Eine Arche der Artenvielfalt befindet sich in El Mirador. Hier ist ein Truthahn abgebildet. (Christian Ziegler) 
Eine schwarze Orchidee. (Christian Ziegler) 
Wilde Orchideen. (Christian Ziegler) 
Eine stumpfe Weinstockschlange. (Christian Ziegler) 
Ein Rosita Checkerspot Schmetterling. (Christian Ziegler) 
In Miradors Schatten lebende Wildtiere: ein gebänderter Gekko. (Christian Ziegler) 
Ein gut getarnter Katydid, der sich als Flechte und Moos ausgibt. (Christian Ziegler) 
Ein Katydid. (Christian Ziegler) 
Ein Katydid. (Christian Ziegler) 
Eine Gottesanbeterin. (Christian Ziegler) 
Eine Kaffeeschlange. (Christian Ziegler) 
Eine Vogelspinne. (Christian Ziegler) 
Ein rotäugiger Laubfrosch. (Christian Ziegler) 
Ein Schmetterling. (Christian Ziegler) 
Ein weißnasiger Nasenbär. (Christian Ziegler) 
Eine große Heuschrecke. (Christian Ziegler) 
Fotogallerie
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Ein Artefakt aus El Mirador, c. 600 v. Chr. (RD Hansen) 
Der Gipfel von La Danta - eine der größten Pyramiden der Welt - ragt durch das Walddach. "All dies wurde vor fast 2000 Jahren aufgegeben", sagt der Archäologe Richard Hansen. "Es ist wie Pompeji zu finden." (Christian Ziegler) 
Im Jahr 2009 fand ein Student Stuckplatten mit Heldenfiguren von Popol Vuh, einem heiligen Text, von dem viele glaubten, dass er von spanischen Priestern beeinflusst wurde, die ihn übersetzten. Die Entdeckung, die hier zusammen mit Richard Hansen gezeigt wird, beweist, dass sie Jahrtausende älter war als die Spanier. (Christian Ziegler) 
Siehe Mirador-Becken in voller Größe (PDF) (verbreitet von Pedro Velasco / 5W Infografiken) 
Porträts von Maya-Gottheiten. (Christian Ziegler) 
1979 entdeckte der Archäologe Richard Hansen im Jaguar-Pfoten-Tempel Topffragmente, die belegen, dass die Maya mehr als 1.000 Jahre früher als bisher angenommen eine komplexe Gesellschaft entwickelt hatten. (Christian Ziegler) 
Fragmente einer Zivilisation: Jade mit Hieroglyphen. (Charles David Bieber) 
Eine Obsidianwaffenspitze. (RD Hansen) 
Eine Figur aus El Mirador, c. AD 800-900. (RD Hansen) 
Eine Schüssel aus einer Wohnanlage geborgen. (RD Hansen) 
Eine Maya-Vase. (La Ruta Maya Naturschutzstiftung) 
Eine Replik eines Gemäldes auf Keramik, das eine Frau auf einem Jaguarhaut-Thron darstellt. (Christian Ziegler) 
Ein Teller mit Vogelbildern, von dem angenommen wurde, dass er mythologische Bedeutung für die alten Maya hatte. Die Kultiviertheit der Einwohner von El Mirador spiegelt sich nicht nur in ihrer Kunst wider, sondern auch in der Präzision ihrer Kalender, der Tatsache, dass sie so exotische Gegenstände wie Muscheln aus der Karibik und der Pazifikküste importierten und nachweislich eine terrassenförmig angelegte Landwirtschaft entwickelten, um etwa 200.000 Einwohner zu ernähren . (Christian Ziegler) 
Holzeinschlag und Viehzucht bedrohen das Mirador-Becken. Hansen: "Jede andere Nutzung dieses bestimmten Waldgebiets als [für] Ökotourismus wäre für mich das Äquivalent zur Nutzung des Grand Canyon als Müllhalde." (Christian Ziegler) 
Einbruch der Dunkelheit in der Pyramide von La Danta. "Als die Maya weggingen, ließen sie alles an Ort und Stelle", sagt Hansen, der glaubt, dass die Bewohner von El Mirador die Stadt verlassen haben, nachdem sie ihr Ökosystem zerstört hatten, indem sie zu viel Wald gerodet hatten. (Christian Ziegler) 
Fotogallerie
Zum Glück hatte uns Itzamna, der höchste Schöpfergott der alten Maya, mit einem Piloten namens Guillermo Lozano einen Gefallen getan, der jetzt seinen kastanienbraun gestreiften Bell-Hubschrauber in die Luft hob. Es war ein Sonntagmorgen im Norden Guatemalas, Ende Oktober. Vorn neben ihm saß der Archäologe Richard Hansen, der Direktor und leitende Ermittler des Mirador-Becken-Projekts. Etwa eine halbe Stunde Flugzeit nördlich davon lag das Mirador-Becken selbst - ein Dschungelgebiet von 2.475 Quadratmeilen im Norden von Guatemala und in Campeche, Mexiko, mit versteckten Ruinen, die Hansen und andere als „die Wiege der Maya-Zivilisation“ bezeichnen. "
Wir fuhren mit 140 Knoten von der Stadt Flores weg. Im Osten befanden sich die spektakulären Maya-Pyramiden und Ruinen des Tikal-Nationalparks, der heute über eine Straße mit Flores verbunden ist und zwischen 150.000 und 350.000 Besucher pro Jahr anzieht. Wir überquerten einen dschungelbedeckten Kalkkamm, der ungefähr 600 Fuß hoch war. Hansens Stimme knisterte über die Gegensprechanlage.
"Dies ist die Südspitze des Mirador-Beckens", sagte er. „Es hat die Form eines Herzens. Es ist ein in sich geschlossenes Ökosystem, das von diesen Graten umgeben ist. Es gibt dort unten fünf Arten von Tropenwäldern. Tikal hat nur zwei. "
Unterhalb waren Lichtungen im Wald zu sehen, der Rauch von Feuern, das Verstreuen von Rindern, Gebäuden und die gelegentliche Straße.
"All dies wurde in den letzten fünf Jahren abgeholzt", sagte Hansen über das Dröhnen des Rotors. "Jede andere Nutzung dieses bestimmten Waldgebiets als der Ökotourismus wäre für mich das Äquivalent zur Nutzung des Grand Canyon für eine Müllkippe."
Nach ein paar Minuten gab es keine Straßen oder Kühe mehr oder andere Anzeichen menschlicher Besiedlung, nur ein paar sumpfige offene Flecken, sogenannte Civales, die die große grüne Steppdecke durchbrachen, die von den Baldachinen der 150 Fuß hohen Ramón (Brotnuss) und Sapodilla-Bäume gebildet wurde, dessen Stämme von als Chicleros bezeichneten Facharbeitern für den zur Herstellung von Kaugummi verwendeten Saft aufgeschlitzt werden . Hansen wies auf einige der Orte hin, die er und seine Kollegen im Mirador-Becken kartiert haben, darunter die großen verlorenen Städte Tintal und Nakbe, eine der ältesten bekannten Mayasiedlungen aus den Jahren 1000 bis 400 v
»Sehen Sie das dort«, sagte er und zeigte auf eine leicht erhöhte und dunklere Baumreihe. „Das ist ein Damm. Darunter befindet sich ein 2 bis 6 Meter hohes und 20 bis 40 Meter breites Gipsbett. Ein Sack, den man nennt - weiße Straße. Sie führt ungefähr 12 Kilometer von Mirador nach Nakbe. Es ist Teil des ersten Autobahnsystems der Welt. “
Plötzlich schlossen sich Wolken, und Lozano stieg auf und suchte ängstlich nach einer Unterbrechung des Himmels. Ein tropischer Sturm (mit passendem Namen Richard) drückte auf Nordguatemala nieder.
"Da!", Sagte Hansen. Lozano bog nach etwas ab, das von weitem wie ein riesiger Steinhügel aussah, der zur Hälfte von Weinreben und Bäumen verschluckt wurde. Die Piloten, die zum ersten Mal in den 1930er Jahren über das Mirador-Becken flogen, darunter auch Charles Lindbergh, waren überrascht, als sie glaubten, Vulkane würden aus dem Kalkstein-Tiefland aufsteigen. Tatsächlich handelte es sich um Pyramiden, die vor mehr als zwei Jahrtausenden gebaut wurden, und wir umkreisten die größte von allen, die Krone des La Danta-Komplexes. Mit 230 Fuß ist es nicht so hoch wie die große Pyramide von Gizeh, aber laut Hansen ist es massiver und enthält etwa 99 Millionen Kubikfuß Gestein und Füllung.
Wir schwebten jetzt über dem Herzen der antiken Stadt El Mirador, in der einst schätzungsweise 200.000 Menschen lebten und die Hauptstadt einer komplexen Gesellschaft von miteinander verbundenen Städten und Siedlungen war, die möglicherweise mehr als eine Million Menschen unterstützt haben. Das Letzte, was Sie jemals aus einer ungezwungenen Luftaufnahme erraten haben, war, dass praktisch jede topografische Kontur im Urwald nicht von geologischen und ökologischen Kräften geschaffen wurde, sondern von den verschwundenen Bewohnern einer der Grundzivilisationen der Welt.
"All dies wurde vor fast 2.000 Jahren aufgegeben", sagte Hansen. „Das Ganze hat sich entwickelt, bevor es Tikal gab. Es ist, als würde man Pompeji finden. “
Unter uns tauchte eine Lichtung auf, und wir flatterten auf einen Grasstreifen hinunter und verteilten eine Gruppe Schmetterlinge.
Es ist ein engagierter Archäologe, dessen Zuneigung zu einem Ort zunimmt, selbst nachdem er in persönliche Schulden geraten ist, um seine Forschungs- und Erhaltungsarbeit am Laufen zu halten. Er hat Morddrohungen von wütenden Holzfällern ausgetragen, eine enge Begegnung mit Wildtieren und fallenden Bäumen gehabt und ein Dschungelflugzeug überlebt Absturz, der ihn, seine Frau und das älteste seiner sieben Kinder fast umbrachte und die einzigen Exemplare seiner Masterarbeit verbrannte. Aus dem gleichen Grund ist es ein vielseitiger Wissenschaftler, der das Publikum bei Spendenaktionen in Hollywood begeistern und in einwandfreiem Spanisch mit Muleteern verhandeln kann, die Säcke mit speziell formuliertem präklassischem Maya-Mörtel schleppen.
„Um das zu tun, muss man ein Alleskönner oder ein absoluter Idiot sein“, sagte Hansen, als wir an diesem ersten Abend auf den langen Holzbänken des Speisesaals saßen, einer Scheune mit offenen Seiten Struktur mit einem lichtdurchlässigen Plastikdach und speziellen Rinnen, die Regenwasser in eine 25.000-Gallonen-Zisterne leiten. Hansen trug eine braune Mütze, ein grauweißes Baumwollhemd und gebeizte, grauweiße Baumwollhosen - helle Stoffe machen es leichter zu erkennen, welche exotischen Insekten versuchen, sich an Fleisch zu binden. (Ich bereute sofort meine Wahl der dunkelgrauen Hose.)
Während der Mirador-Feldforschungssaison, die von Mai bis September dauert, sind bis zu 350 Personen im Lager, darunter Wissenschaftler von rund 52 Universitäten und Institutionen. Die archäologische Arbeit könnte das ganze Jahr über fortgesetzt werden, aber Hansen verwendet die freien Monate, um Geld zu sammeln (mit dem Ziel, ein jährliches Mindestbudget von etwa 2, 5 Millionen US-Dollar aufrechtzuerhalten) und Veröffentlichungen vorzubereiten (jetzt bis zu 177). Er unterrichtet auch an der Idaho State University in Pocatello, wo er Assistenzprofessor in der Abteilung für Anthropologie und leitender Wissenschaftler am Institut für mesoamerikanische Forschung der Universität ist.
"Wenn ich fünf Minuten für jede Stunde hätte, die ich für die Jagd nach Dollars aufgewendet hätte, hätte ich weitere 50 Veröffentlichungen", sagte er mit einem Seufzer.
Es gab jetzt nur noch eine Skelettmannschaft von Arbeitern, zusammen mit Wachen, die Hansen zur Abwehr von Plünderern eingestellt hatte, und der Lagerköchin Dominga Soberanis, einer kleinen, kräftig gebauten Maya-Frau, die uns alle ein Abendessen mit Brathähnchen und Schwarzbrot zubereitet hatte Bohnen auf einem Stahlblech über einem Holzfeuer. Im Hubschrauber waren frische Tomaten eingetroffen, und aus den Blättern des Pimentbaums, der im Ramón-Wald wuchs, wurden Krüge mit Reismilch und Tee gebraut.
Nachdem Christian sich an diesem Nachmittag auf meine Kosten damit amüsiert hatte, „Schlange!“ Zu rufen, während er in vorgetäuschtem Entsetzen mit etwas herumfummelte, das aussah, als wäre es ein brauner Stock, hatte er uns durch das Lager geführt. Zeltplätze, Lagermagazine, Vorführungstische, ein gut ausgestattetes Forschungsgebäude neben dem Speisesaal und Gastbungalows, in denen wir unsere Ausrüstung verstaut hatten, waren durch ein Netz von durchwurzelten Pfaden miteinander verbunden. Hansen war in einem Bungalow untergebracht, der auch als sein Büro diente. Durch einen modernen Schamanismus hatte es Internetzugang.
Wir gingen zum alten Hubschrauberlandeplatz, auf dem für Touristen Campingplätze eingerichtet worden waren. Jährlich kommen 2.000 bis 3.000 Besucher von Carmelita oder fliegen mit dem Hubschrauber von Flores aus. In der Gegend stationierte Waldläufer fütterten ein verwaistes Maiskolbenbaby mit Rahmmais. Dutzende von Truthähnen - wunderschöne irisierende Vögel, die nur auf der Halbinsel Yucatán zu finden waren - pickten auf das Gras. Meleagris ocellata gehört zu den fotogensten der bisher 184 im Becken registrierten Vogelarten. Dies ist auch ein wichtiger Zwischenstopp für viele Zugvögel, die auf den Flyways im Osten der USA unterwegs sind. Die Truthähne suchten unter den Bäumen Deckung, als ein Paar Braunhäher aufbrüllte. Ihr Jay-Dar hatte über ihnen einen Raubvogel entdeckt - möglicherweise einen reich verzierten Falkenadler (Spizaetus ornatus) .
"Das Becken ist ein geschlossenes, geschlossenes, integriertes kulturelles und natürliches System, das auf der Welt einzigartig ist", sagte Hansen. Und eine wahre Arche der Artenvielfalt mit etwa 300 Baumarten (viele mit Orchideen geschmückt) und mehr als 200 Tierarten (viele gefährdet oder bedroht), von Tapiren und Krokodilen bis zu fünf der sechs in Guatemala heimischen Katzen. In den letzten Jahren haben Forscher zum ersten Mal in Guatemala zwei Vogelarten - den Pirol und die Karibiktaube - gefunden und neun bisher unbekannte Mottenarten entdeckt. Die Bemühungen, die antiken Ruinen des Beckens zu bewahren, gehen Hand in Hand mit der Bewahrung eines der lebendigsten Schätze der Welt.
Als Hansen 1979 als Doktorand in das Mirador-Becken kam, untersuchten Wissenschaftler seit mehr als einem Jahrhundert die bekannteren Maya-Stätten in Mesoamerika wie Palenque und Copán. El Mirador (spanisch „der Ausguck“) war noch weitgehend unerforscht. Während ein Teil des Beckens selbst 1885 von Claudio Urrutia, einem Ingenieur, der das Vorhandensein von Ruinas Grandes bemerkte, vermessen worden war, wurde die Existenz von El Mirador erst 1926 offiziell gemeldet. Und es würde weitere 36 Jahre dauern, bis ein Archäologe, Harvard Ian Graham von der Universität kartografierte und erkundete einen Teil des Gebiets und enthüllte teilweise die außergewöhnlichen Dimensionen der Stadt.
Am rätselhaftesten war das Alter der Website. Monumentale Architektur in der Größenordnung von El Mirador war seit jeher mit der klassischen Periode der Mayageschichte von 250 n. Chr. Bis etwa 900 n. Chr. Verbunden. Die Architektur der präklassizistischen Zeit von 2000 v. Chr. bis 150 n. Chr. war angeblich weniger ausgefeilt (wie vermutlich auch ihre politischen und wirtschaftlichen Systeme). Fast 40 Jahre lang war das einzige bekannte vorklassische Bauwerk ein Pyramidenstumpf, der in den 1920er Jahren von einer Carnegie-Expedition in Uaxactun, etwa 19 km nördlich von Tikal, ausgegraben wurde. Als der verstorbene William Coe von der University of Pennsylvania 1956 bei Tikal mit dem Ausgraben begann, war er verwirrt über die Komplexität der früheren Schichten. In einem Artikel aus dem Jahr 1963 für die Zeitschrift Expedition stellte er fest, dass die Dinge nicht einfacher oder prägender würden.
Als Graham 1967 seine eigenen Forschungen aufstellte und den Corpus of Maya Hieroglyphic Inscriptions im Peabody Museum für Archäologie und Ethnologie in Harvard gründete, spekulierte er, dass der schlechte Zustand der Ruinen, die er in El Mirador untersuchte, möglicherweise auf einen ähnlichen Zustand zurückzuführen sei minderwertige Marke von Mörtel eher als das schiere Altertum der Gebäude. Donald Forsyth (jetzt Professor an der Brigham Young University) untersuchte die Keramik, die Grahams Kollege Joyce Marcus 1970 in El Mirador gesammelt hatte, und stellte fest, dass der Großteil der Keramik im Chicanel-Stil war - einfarbig rot, schwarz oder cremefarben, mit dicken Körpern und die Felgen wendeten sich nach außen, was die umgebenden Ruinen eindeutig auf die spätpreklassische Zeit datierte (300 v. Chr. bis 150 n. Chr.). Aber hätte eine solche monumentale öffentliche Architektur tatsächlich 700 bis 1000 Jahre vor dem Höhepunkt der Klassik errichtet werden können, als die Maya, wie die Gelehrten vermuteten, das organisatorische, künstlerische und technische Know-how besaßen, um solche Leistungen zu erbringen?
Der Dig Hansen wurde von seinem Doktorvater Ray Matheny von der Brigham Young University und Bruce Dahlin von der Catholic University geleitet. "[Hansen] war ein echter Macher", sagte mir Matheny später. „Ich bin sehr stolz auf ihn.“ Hansen war damals 26 Jahre alt und in Idaho in einer mormonischen Familie aufgewachsen, dem ältesten von drei Brüdern. Er bekam im Alter von 6 Jahren einen Bug für Archäologie, als er Pfeilspitzen auf der Kartoffelfarm seines Vaters in Rupert jagte. Er hatte vor, Anwalt zu werden, aber sein Bachelor-Abschluss verzögerte sich, nachdem er sich bei einem Skiunfall das rechte Bein gebrochen hatte. Da alles, was er für ein Jurastudium brauchte, gute Noten und Testergebnisse waren, dachte er, der schnellste Weg, sie zu bekommen, wäre ein Hauptfach Spanisch, das er sprach, und Archäologie, das er liebte. In der Zwischenzeit verschob er die juristische Fakultät, um zwei Jahre lang an einer Ausgrabung nördlich von Tel Aviv teilnehmen zu können. Diese Erfahrung hat den Anwalt begraben und den Archäologen gezeugt. Es stellte sich auch heraus, dass seine Frau, Jody, eine wissenschaftliche Illustratorin, ihn zuerst mit ihrer verbissenen Arbeit beeindruckte, die Eimer Sand schleppte. Als sie aus Israel zurückkehrten, lud Matheny Hansen ein, bei einem neu finanzierten Projekt in El Mirador mitzuwirken.
So fand sich Hansen im März 1979 bei der Ausgrabung eines Raums auf Struktur 34, dem Jaguar-Pfoten-Tempel, wieder. Der Tempel, einer der am intensivsten untersuchten Ruinen von El Mirador, ist Teil des Tigre-Komplexes im Westen der Stadt. Hansen hatte verstehen müssen, dass dies höchstwahrscheinlich aus der Klassik stammte, aber als er die Kammer geräumt hatte, kam er zu dem ursprünglichen Gipsboden, der mit über Jahrhunderte nicht gestörten Topffragmenten übersät war. "Als die Maya weggingen, ließen sie alles an Ort und Stelle", sagte er. "Wir haben Flocken eines Steinwerkzeugs direkt um das Werkzeug herum gefunden." Die Tonscherben hatten die Farben und das wachsartige, verräterische Gefühl des Chicanel-Stils, der den Tempel auf zwei Jahrhunderte vor Christus datierte. Hansen starrte sie ungläubig an.
„In diesem Moment wurde mir klar, dass das gesamte Evolutionsmodell für die Wirtschafts-, Kultur- und Sozialgeschichte der Maya falsch war. Die Idee, dass die Maya langsam raffinierter wurden, war falsch. Und ich dachte: ‚Mann, ich bin der einzige Mensch auf der Welt, der das weiß. '“
Am Morgen hatte sich Tropical Storm Richard beruhigt, aber der Himmel war noch bedeckt und Hansen war überrascht, den Hubschrauber aus den Wolken kommen zu hören. "Du hast es geschafft! Willkommen! “, Rief er, als drei Kalifornier vom Rotor huschten: Andre Lafleur, ein Offizier eines Landvertrauens in Santa Cruz; ein Reiseberater namens Randy Durband; und Joanna Miller, ein Vorstandsmitglied des Walt Disney Family Museum, das in San Francisco gegründet wurde, um ihrem berühmten Großvater zu gedenken. Sie kamen zu uns in den Speisesaal, um ein Frühstück mit Eiern, Tortillas, Bohnen und gebratenem Spam zu genießen. Dominga, die Köchin, warf ein paar abgestandene Tortillas in den Wald und rief „Pancho! Pancho! «Ordnungsgemäß gerufen, tauchte ein weißer Nasenbär auf, vorsichtig und niedlich, mit einem gestreiften Schwanz in der Höhe. Er sah aus wie ein schlaksiger Waschbär.
Andre, Joanna und Randy waren vom Global Heritage Fund, einer in Palo Alto ansässigen Umweltschutzgruppe, eingeladen worden - und einer von mehreren Stiftungen, die Hansens Arbeit im Becken finanziell unterstützen, darunter die Stiftung für kulturelles und natürliches Maya-Erbe (PACUNAM) und Hansens eigene Stiftung für anthropologische Forschung und Umweltstudien (FARES). Der Vorstand von FARES besteht aus dem Schauspieler Mel Gibson, der mehrere Millionen Dollar für die Sache gespendet hat und Hansen als Berater für seinen Maya-Verfolgungsfilm Apocalypto aus dem Jahr 2006 engagiert hat.
Wir fuhren auf einem Feldweg in zwei Kawasaki-Geländewagen nach Osten. Mit mehr als 22 Quadratkilometern ist El Mirador dreimal so groß wie die Innenstadt von Los Angeles. Seit vielen Jahren wanderte Hansen routinemäßig 10 bis 12 Meilen pro Tag, um sich an verschiedenen Orten zu informieren. Die Geländefahrzeuge, die von einer Familie bekannter mittelamerikanischer Brauer gespendet wurden, wurden von seinen mittlerweile 58-jährigen Knien sehr geschätzt. Wir waren auf dem Weg nach La Danta, dem Pyramidenkomplex, den wir auf dem Flug umrundet hatten.
Der Pfad stieg über eine ehemals möglicherweise 60 Fuß hohe Umfassungsmauer, die einen Teil des westlichen Teils der Stadt umgab - er sei im spätklassizistischen Stil erbaut worden, sagte Hansen - und folgte einem der erhöhten Dammwege nach La Danta eine Meile östlich. Wir parkten und begannen unseren Aufstieg.
Hansen hat 51 antike Städte im Mirador-Becken ausgegraben, kartographiert und erkundet. "Was Sie hier hatten, war die erste Gesellschaft auf Staatsebene in der westlichen Hemisphäre, tausend Jahre bevor irgendjemand es vermutete", sagte er. Nicht nur die monumentale Architektur von La Danta und die Strukturen in Partnerstädten wie Nakbe und Tintal waren raffiniert. Die Errungenschaften der präklassischen Maya spiegelten sich in dem Sprung von Clans und Häuptlingen zu komplexen Gesellschaften mit Klassenhierarchien und einer zusammenhängenden Ideologie wider. in der technischen Raffinesse, die es ihnen ermöglichte, riesige Kalksteinblöcke ohne Metallwerkzeuge abzubauen und sie auf Baustellen ohne Rad zu bringen; wie sie Regenwasser von Gebäudedächern sammelten und in Stauseen und Zisternen speicherten; Wie sie die Zeit in ihren Kalendern projizierten und die Aufzeichnungen ihrer Zivilisation in ihren noch rätselhaften Geschichten über Stelen in Bildern und Glyphen aufbewahrten, die die Gelehrten noch nicht entschlüsselt haben (im Gegensatz zu entschlüsselten Glyphen aus der klassischen Zeit); wie sie ihre Häuser mit Pfosten, Stein und Stuck bauten; verzierten ihre Zähne mit Jade- und bräunlich-roten Hämatit-Inlays; importierte exotische Gegenstände wie Obsidian, Basalt und Granit; wickelte die Schädeldecken ihrer Kinder ein, um die Form ihrer Schädel zu verändern; und schmückten sich mit Muscheln aus der Karibik und der Pazifikküste - als ob die Zivilisation sowohl für die ästhetische Verfeinerung als auch für die Schriftsprache, die Spezialisierung der Arbeit oder Regime religiöser und sozialer Kontrolle verantwortlich wäre.
Um ihre aufstrebende Bevölkerung zu ernähren, besiedelten sie Terrassenfelder und trugen Schlamm aus sumpfigen Sümpfen, um Mais, Bohnen, Kürbis, Kakao, Kürbisse und andere Nutzpflanzen anzubauen. "Was sie hierher brachte, waren die Sümpfe", sagte Hansen. Und seiner Ansicht nach war es die Zerstörung der Sümpfe mit ihrem nährstoffreichen Schlamm, die irgendwann zwischen 100 und 200 n. Chr. Den Zusammenbruch der Gesellschaft verursachte. Was die Sümpfe tötete und die Farmen lahmlegte, glaubt er, war das Abfließen von Lehm Die Sümpfe nach der massiven Abholzung der Umgebung - Abholzung aufgrund der Nachfrage nach Brennholz, die die Maya zur Herstellung von Kalkputz brauchten. Sie verputzten alles, von großen Tempeln wie La Danta bis zu ihren Plätzen und Hausböden, die im Laufe der Zeit immer dicker wurden, eine Extravaganz, die Hansen den Versuchungen des „auffälligen Konsums“ zuschrieb.
Hansen glaubt, dass die Bewohner von El Mirador anfangs an die Karibikküste gezogen sein könnten und dann ins Landesinnere zurückgekehrt sind, wo sie schließlich auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán in Calakmul gelandet sind, die im 6. und 7. Jahrhundert zu einem mächtigen Stadtstaat und Rivalen von Tikal wurde . "Mirador war im vorklassischen als das Kan-Königreich bekannt - Kan bedeutet" Schlange "- und die Könige von Calakmul bezeichneten sich als die Herren von Kan, nicht als die Herren von Chiik Naab, was der ursprüngliche Name von Calakmul ist", Hansen sagte.
Wir erreichten die erste Stufe der Pyramide von La Danta, eine hochbewaldete Plattform aus geschnittenem Stein und Gestein, die 980 Fuß breit und 2000 Fuß lang war und eine Fläche von fast 45 Morgen umfasste.
"Wir rechnen damit, dass bis zu 15 Millionen Arbeitstage für La Danta aufgewendet wurden", sagte Hansen. "Es dauerte 12 Männer, um jeden Block zu tragen - jeder wiegt ungefähr tausend Pfund. Wir haben neun Steinbrüche in 600 bis 700 Metern Entfernung freigelegt, in denen die Steine geschnitten wurden."
Es dauerte nicht lange und wir bestiegen eine andere Plattform. Es war auch ungefähr 33 Fuß hoch und bedeckte ungefähr vier Morgen. Der Pfad führte zu einer Reihe von Stufen, die zu einer dritten, 86 Fuß hohen Plattform führten, die als Basis für eine Triade einer eindrucksvollen zentralen Pyramide diente, die von zwei kleineren Pyramiden flankiert wurde - ein beeindruckender Anblick mit seiner schwindelerregenden Treppe, die die Westwand halbiert .
"Man findet das Triadenmuster nicht vor etwa 300 v. Chr.", Sagte Hansen über die drei Pyramiden. Basierend auf Gesprächen mit den heutigen spirituellen Führern der Maya glauben die Forscher, dass die Dreipunktkonfiguration einen himmlischen Herd darstellt, der das Feuer der Schöpfung enthält. Die Maya dachten, drei Sterne im Sternbild Orion (Alnitak, Saiph und Rigel) seien die Feuersteine, die das Feuer umgeben - ein Nebel namens M42, der direkt unter Orions Gürtel sichtbar ist.
In der Archäologie von El Mirador geht es oft weniger darum, die Vergangenheit ans Licht zu bringen, als sie vor dem Zusammenbruch zu bewahren: Hansen hat drei Jahre lang nur die Mauern von La Danta stabilisiert. Er hatte experimentiert, um die optimale Mörtelmischung aus fein gesiebtem Ton, organischen Verbindungen, Kalk, zerkleinertem Kalkstein und einer Form von kiesigem, zersetztem Kalkstein namens „Sascab“ zu finden. Und die Archäologen entschieden sich, die Bäume nicht wie bisher vollständig von den Tempeln zu entfernen bei Tikal, weil sie gelernt hatten, dass es besser ist, etwas Schatten zu lassen, um die schwächenden Auswirkungen der Sonne zu minimieren. Hansen und ein Ingenieur aus Boeing hatten ein belüftetes Polycarbonatdach entworfen, das ultraviolettes Licht filterte und einige der feinsten Stuckschnitzereien des Jaguar Paw-Tempels vor Regen schützte.
Wir gingen um den Fuß der oberen Plattform herum und stiegen eine freitragende Holztreppe hinauf, die die fast senkrechte Ostwand von La Danta hinaufzog und mehr als 100 Meter in den Dschungelboden stürzte.
"Wow!" Sagte Joanna.
Der Gipfel hatte die Größe eines anständigen Home Office. In den Kalkstein war eine Vermessungsbank eingelassen, ein Zaun, der Sie vom Sturz des Ostabgrunds abhielt, und ein großer Laubbaum, der von weitem hervortrat wie ein Zahnstocher mit Quasten, der an einem Club Sandwich befestigt war. Nachdem ich mich so lange auf den Boden konzentriert und überprüft hatte, dass es sich bei den Wurzeln nicht um Schlangen handelte, war es mir eine große Freude, meine Augen in die Unendlichkeit zu lenken. Es war verwirrend zu glauben, wir stünden auf der Arbeit von Tausenden von Menschen aus der Antike und stellten uns ihre verschwundene Metropole vor, das Geschäft der Stadt, wie es an einem Tag wie diesem gewesen sein könnte; die spirituellen und ideologischen Imperative, die diese Steine hoben; die Rituale, die an diesem heiligen Ort stattgefunden haben könnten - von Krönungen bis hin zu Zeremonien, bei denen Priester und Könige Blut aus ihren Genitalien schöpfen, um es auf Papier zu verschütten und es als Opfer für die Götter zu verbrennen.
Im Westen zeichneten sich die bewaldeten Silhouetten des Tigre-Komplexes ab, wo Hansen und sein Team hoch oben auf der Pyramide Skelette mit Obsidianpfeilen in den Rippen gefunden haben, möglicherweise Opfer einer Schlacht aus der Frühklassik, bei der die verbliebenen Bewohner der verlassenen Hauptstadt ausgelöscht wurden. Zu sehen waren auch die Umrisse der Pyramiden von Monos und Leon, die zusammen mit Tigre und La Danta und dem Verwaltungskomplex der zentralen Akropolis zu den ältesten und größten Ansammlungen öffentlicher Architektur in der gesamten Maya-Zivilisation gehörten.
Ich fragte Hansen, wenn er etwas haben könnte, was wäre es?
"Fünfzehn Minuten", antwortete er sofort. „Fünfzehn Minuten hier, als die Stadt in ihrem Glanz war. Nur um herumzulaufen und zu sehen, wie es war. Ich würde alles dafür geben. "
In der Maya-Kosmologie wird die Unterwelt von den Herren von Xibalba (shee-bal-BA) regiert. Im April 1983, seiner fünften Staffel in El Mirador, traf Hansen sie fast. Er bestieg Professor Mathenys einmotorigen Helio Courier H395 mit seiner Frau Jody und ihrer Tochter Micalena. Er hatte die einzigen zwei Exemplare seiner Masterarbeit bei sich, an denen er im Lager gearbeitet hatte, und Bargeld für die Lohnabrechnung der Lagerarbeiter.
Als das Flugzeug die Bäume räumte, raste es plötzlich mit dem Wind, nicht hinein, wie ein Windsack gezeigt hatte, und rang nach Auftrieb. Ungefähr drei Kilometer von der Landebahn entfernt schlug der Schwanz gegen einen Baum, die Nase senkte sich, die Flügel wurden abgeschert, der Propeller kaute durch den Baldachin, bis er knackte und das Flugzeug über den Boden des Dschungels rollte. Der H395 stürzte einen Meter über dem Boden in einem Baum zum Stehen, und überall lief Kraftstoff aus. Hansen saß auf seinem Platz und dachte, er sei tot. „Raus! Geh raus! “, Schrie Jody. Als sie sich frei bewegten, hörten sie ein gewaltiges Knurren und wurden zu Boden geschleudert, als ein Feuerball hinter ihnen explodierte und sich hoch über den Bäumen erhob. Alle an Bord hatten überlebt.
"Die Leute sagen, 'Ist dein Leben wie Indiana Jones?'", Erinnerte sich Hansen, als er uns die Absturzstelle zeigte. „Ich sage, mein Leben ist nicht so langweilig. Er springt immer aus dem Flugzeug, bevor es abstürzt. “
Hansen führte uns zu dem wahrscheinlich schönsten und bedeutendsten Kunstwerk, das bisher in El Mirador gefunden wurde: dem Fries der zentralen Akropolis. Im Jahr 2009 grub ein Archäologiestudent aus dem Bundesstaat Idaho, J. Craig Argyle, zwei vier Meter lange geschnitzte Stuckplatten aus, auf denen die Heldenzwillinge der Maya-Kosmologie, Hunahpu und sein Bruder Xbalanque, zu sehen sind. Sie sind die Hauptakteure in Popol Vuh, einem heiligen Buch der Mythen, der Geschichte, der Traditionen und der Maya-Geschichte, wie die Welt geschaffen wurde. Der Popol Vuh erzählt von den Abenteuern der übernatürlich begabten Zwillinge, die ihren Vater Hun-Hunahpu (der bei einem Ballspiel gegen die bösen Herren der Unterwelt den Kopf verloren hatte) auferstehen ließen. Der Stuckfries zeigt Hunahpu in einem Jaguarkopfschmuck, der mit dem Kopf seines Vaters schwimmt.
"Diese Geschichte in der vorklassischen Zeit zu finden, ist unglaublich", sagte Hansen und zog eine blaue Plane zurück, die den Fries bedeckte. „Viele Jahre lang glaubte man, dass die Schöpfungsgeschichte von Popol Vuh durch die spanischen Priester, die sie übersetzten, kontaminiert worden war - dass die Indianer vom Christentum beeinflusst worden waren. Dieser Fries zeigt, dass der Maya-Bericht über die Schöpfung seit Tausenden von Jahren lebendig ist, bevor die Spanier hierher kamen. Es ist, als würde man das Original der Verfassung finden. Ich war geschockt."
El Mirador ist heute Teil des Mirador-Río Azul-Nationalparks, der selbst Teil des Maya-Biosphärenreservats ist, eines 1300 Quadratkilometer großen Regenwaldgebiets im Norden Guatemalas. Das 1990 gegründete Schutzgebiet hat in den letzten zehn Jahren fast die Hälfte seiner Wälder verloren. Der Schutz, den der gleichzeitig eingerichtete Nationalpark bietet, ist bestenfalls marginal - er erstreckt sich nur über einen schmalen Abschnitt des nördlichen Beckens entlang der mexikanischen Grenze und umfasst nur drei oder vier der 51 alten Mayastädte, die derzeit kartografiert sind . "Die Grenzen respektieren nicht die hydrologischen, geologischen, geografischen, botanischen oder kulturellen Grenzen des Beckens", sagte Hansen. „Der Park spart nur eine kleine Fläche. Wir versuchen das ganze System zu retten. “
Hansen und Naturschützer aus Guatemala und der ganzen Welt hoffen, dass die Regierung das gesamte Becken zu einer straßenlosen Wildnis erklärt. Hansen hofft, dass seine antiken Städte den Ökotourismus anregen und den lokalen Guatemalteken den Lebensunterhalt sichern werden, die sich andernfalls Plünderungen, Wilderungen oder dem unhaltbaren Versprechen des Holzeinschlags zuwenden könnten. Trotz kurzfristiger wirtschaftlicher Vorteile untergräbt die Branche die langfristige Integrität des Ökosystems, da dies zu Straßen, Viehweiden und zur Zerstörung des Lebensraums führt.
"Wir versuchen, den armen Bauern mehr zu geben, als sie jetzt haben", sagte Hansen. „Jedes Land braucht Holz und Holzprodukte. Hierbei geht es jedoch um das Potenzial für einen weitaus größeren wirtschaftlichen Nutzen, als er durch Protokollierung erzielt werden kann. Es gibt ein Modell, das funktionieren wird, das wirtschaftlich weitaus lukrativer ist und weitaus bessere Erhaltungsergebnisse erzielt als alles, was derzeit zur Verfügung steht. Es muss richtig gemacht werden. Wenn das Gebiet als autofreie Wildnis deklariert wird, müssen Touristen zu den örtlichen Gemeinden reisen, anstatt zu den Sehenswürdigkeiten zu fliegen oder direkt dorthin zu fahren. Sie werden lokale Handwerksprodukte, Sandwiches, Erfrischungsgetränke und Biere kaufen, in lokalen Mikrohotels übernachten und lokale Führer, Köche, Maultiere und lokale Mountainbikes mieten. Der wirtschaftliche Kuchen würde sich auf die Gemeinden ausbreiten. “
Er unterstützt die nachhaltige Nutzung des Waldes von El Mirador, beispielsweise die Ernte nachwachsender pflanzlicher Produkte: Piment; Xate, die Chamaedorea-Palmblätter, die in Blumenarrangements verwendet werden; Bayal, für Weidenkörbe; und Chicle zum Kauen von Gummi.
Und natürlich unterstützt er die Archäologie, die bereits Millionen von Dollar in die lokalen Gemeinden des Petén gepumpt hat, wie die Region genannt wird. Einige der Wachen, die Hansen angeheuert hat, sind ehemalige Plünderer. Die meisten Mitarbeiter, die für die Ausgrabung der antiken Städte eingestellt wurden, nahmen an Alphabetisierungskursen des Mirador-Becken-Projekts teil, das auch lokale Schulen mit Computern und Computertrainings versorgte, die Installation von Wasseraufbereitungsfiltern in Dörfern unterstützte und die Anwohner zu Führern ausbildete. Die Zukunft des Beckens hängt letztendlich von den Menschen und Gemeinschaften vor Ort ab.
An meinem letzten Abend in El Mirador hielt ich im Wald unweit des Jaguar Paw Tempels an, wo Hansen seine Töpfereiepiphanie hatte. Es war beunruhigend zu denken, wie gründlich die vorklassische Hauptstadt der Maya und Hunderttausende von Menschen durch die Zeit und die grassierende Natur zum Schweigen gebracht worden waren. Die Sonne eilte davon, und die Dunkelheit stieg auf. Ocellated Truthähne stiegen für die Nacht zu den Bäumen auf, ihre Flügel arbeiteten gegen die weiche Luft. Rotaugenlaubfrösche begannen zu singen. Curassow Vögel in den Baldachinen aufgeregt. Sie konnten die kühlen Interjektionen einer Brillen-Eule hören; Zikaden dröhnen; das Krächzen der Tukane; linierte Spechte mit ihren Presslufthämmern; Das Grunzen von Klammeraffen und das fantastische Gebrüll von Brüllaffen, die den Basso profundo eines afrikanischen Löwen mit dem Geräusch von Metallschleifen auf einer Drehbank zu überqueren schienen. Es erstaunt mich immer wieder, wie unsentimental die Natur, abgesehen von dem, was geheim in Genen konserviert ist, hier jetzt von der Vergangenheit ungebunden ist. Es bleibt uns überlassen, auf Stimmen zu hören, die nicht zu hören sind, uns die Toten in dieser Note zwischen den Noten vorzustellen, wie in jenen Momenten, in denen die Dschungelkakophonie verklungen ist und die fast hörbaren Anspannungen der Unterwelt in der Stille und dem Echo widerhallen Stille der Nacht, bis der Lärm der Lebenden wieder einsetzt.
Chip Brown ist ein mitwirkender Autor für das New York Times Magazine und Autor von zwei Sachbüchern. Der Fotojournalist Christian Ziegler ist auf naturwissenschaftliche Fächer spezialisiert.
