20 Fuß unter der Delancey Street in Manhattan befindet sich ein Trolley-Terminal, das seit 65 Jahren nicht mehr benutzt wurde - ein gespenstischer Raum aus Kopfsteinpflaster, verlassenen Gleisen und Säulen, die Gewölbedecken tragen. Ein idealer Ort für die Stadt, um beispielsweise alte Aktenschränke aufzubewahren. Doch als der Architekt James Ramsey es sah, stellte er sich einen Park mit Wegen, Bänken und Bäumen vor. Ein Park, der bei jedem Wetter genutzt werden kann, weil es nicht regnet. Dass es auch kein Sonnenlicht bekommt, ist ein Handicap, aber keines, das er nicht überwinden konnte.
Wenn das 20. Jahrhundert zum Wolkenkratzer gehörte, argumentiert Daniel Barasch, der gemeinsam mit Ramsey den ersten unterirdischen Park in New York - und möglicherweise weltweit - errichtet, dann befindet sich die Grenze der Architektur im 21. Jahrhundert im Untergeschoss.
Der Untertagebau hat Vorteile, die nicht alle offensichtlich sind, sagt der niederländische Geologe Eduardo de Mulder. Obwohl Ausgrabungen in Ländern wie den Niederlanden mit hohem Grundwasserspiegel teuer und technisch herausfordernd sind, ist die Wartung des unterirdischen Raums billiger - es gibt keine Fenster zum Waschen, kein Dach oder keine Fassade, die dem Wetter ausgesetzt sind. Die Energiekosten der Beleuchtung werden durch Einsparungen beim Heizen und Kühlen bei der relativ konstanten Untergrundtemperatur mehr als ausgeglichen. Städte mit strengen Wintern oder glühenden Sommern standen im Trend des Abbaus an vorderster Front. Die unterirdischen Immobilien in den überfüllten Städten Shanghai und Peking, die seit der Jahrhundertwende ein jährliches Wachstum von rund 10 Prozent verzeichnen, sollen bis 2020 eine Fläche von 54 Quadratkilometern erreichen. Helsinkis Masterplan sieht einen deutlichen Ausbau seiner Tunnel und mehr als 400 unterirdische Gebäude vor Einrichtungen, zu denen ein seewassergekühltes Rechenzentrum gehört.
Natürlich gibst du etwas auf, um den Untergrund zu verlegen, nämlich Fenster. Selbst de Mulder glaubt, dass das Leben unter der Erde (im Gegensatz zum Arbeiten und Einkaufen) in der menschlichen Psychologie ein großes Hindernis darstellt, das es zu überwinden gilt. Der von dem mexikanischen Architekten Esteban Suarez vorgeschlagene Erdkratzer, eine umgekehrte Pyramide mit 65 Stockwerken und einem zentralen Schacht für Tageslicht und Luft, ist noch nicht gebaut. Aber ist die Idee, unterirdisch zu leben, wirklich so unbekannt? Frühe Menschen lebten in Höhlen, und in der Türkei hätte die alte unterirdische Stadt Derinkuyu bis zu 20.000 Menschen auf mindestens acht Ebenen schützen können, die sich mehr als 250 Meter unter der Erde erstrecken. Der Komplex umfasste Wohnräume, Werkstätten, Lebensmittellager und sogar Ställe für Vieh. Steinplatten, die Korridore und Treppen abriegeln, deuten darauf hin, dass es für den Schutz vor Eindringlingen gedacht war.
Um das Kopfsteinpflaster unter der Delancey Street mit Sonnenlicht zu versorgen, hat Ramsey ein sogenanntes „entferntes Oberlicht“ erfunden. Auf Masten montierte Rezeptoren über der Straße, die durch Glasfaserkabel mit Paneelen in der Decke des darunter liegenden Raums verbunden sind, beleuchten den Raum mit echten Photonen von der Sonne selbst (anstelle des Simulakrums des Tageslichts von Glühbirnen). Er und Barasch nennen ihren Vorschlag die Lowline und nutzen den Erfolg der High Line, eines Parks auf der Westseite, der einen nicht genutzten Eisenbahnbock übernahm. Mit einem kleinen Team, das in Ramseys Architekturbüro arbeitet, haben sie begonnen, politische Unterstützung aufzubauen und die geschätzten 60 Millionen US-Dollar dafür aufzubringen. "Dies wird ein wunderschöner, sanitärer, gut beleuchteter, lebendiger Raum", sagt Barasch. "Es ist einfach unter der Erde."
