Nach wie vor ist Sweetwater, Texas, mit etwa 11.000 Einwohnern recht klein. Aber eines hat die Gegend viel zu bieten: Diamantklapperschlangen. In den letzten 58 Jahren kamen jedes Jahr im März Zehntausende von Besuchern zur jährlichen Klapperschlangen-Zusammenfassung in die kleine Stadt. In diesem Jahr übertraf sich das Ereignis selbst und stellte einen Rekord von 24.262 Pfund zappelnder Klapper auf.
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Die von der Sweetwater Junior Chamber of Commerce oder „Jaycees“ organisierte Klapperschlangenrunde begann in den späten 1950er-Jahren, um die Klapperschlangenpopulation einzudämmen. Zu dieser Zeit behandelten örtliche Ärzte 50 Menschen pro Jahr wegen Schlangenbissen, und örtliche Rinder waren ständig in Gefahr, an Erstickungsgefahr zu sterben, weil sie sich in die Nase gebissen hatten, berichtet James Joiner für das Daily Beast .
Aber was als gigantische, gemeinschaftsweite Klapperschlangenauslese begann, entwickelte sich schließlich zu einer Art Jahrmarkt. In den vergangenen Jahren hat sich die Rattlesnake Roundup zu einer äußerst beliebten Veranstaltung entwickelt, die jedes Frühjahr mehr als 25.000 Besucher und Einnahmen in Millionenhöhe nach Sweetwater lockt.
Innerhalb von vier Tagen werden Tausende von Schlangen in Schlangengruben ausgestellt, die für Fleisch geschlachtet und an Bieter verkauft werden, die ihre Häute in alles verwandeln, von Stiefeln über Gürtel bis hin zu Uhrenbändern. Sogar das Gift wird gesammelt und für Forschungszwecke verkauft.
Nach dem massiven Transport in diesem Jahr gibt es Bedenken, dass die nicht gekauften Schlangen einfach losgelassen werden, berichtet Oliver Milman von The Guardian . Doch der Jaycees-Sprecher Rob McCann ist anderer Meinung: "Es gibt immer einen Markt für Schlangen", sagt er zu Milman. "Es wird nichts übrig bleiben, sie werden zu Fleisch verarbeitet oder zu Brieftaschen verarbeitet."
Während der vorherige Rekord für die meisten Schlangen, die für die Sweetwater-Runde gefangen wurden, 1982 bei 18.000 Pfund lag, beträgt ein typischer Jahrestransport normalerweise 4.000 Pfund, berichtet Alecea Rush für KTXS News . Die Einheimischen führen den diesjährigen Fang auf die jüngsten starken Regenfälle zurück.
"Wir hatten viel mehr Wasser im Jahr und das macht all unsere anderen kleinen Tiere ... größer und besser, und dann fangen die Schlangen sie auch und es macht sie viel [gesünder]", erzählt Schlangenhändler Terry "Hollywood" Armstrong Eilen.
Der Trailer eines Schlangeneinkäufers wurde mit fast 10.000 Pfund Klapperschlangen beladen, die beim diesjährigen Roundup gekauft wurden. (Scott Fortin / Sweetwater Jaycees) Es überrascht nicht, dass die blutige Tradition ihre Kritiker hat, von denen viele argumentieren, dass sie Klapperschlangenpopulationen dezimieren, anstatt sie zu kontrollieren. Tierschützer und einige Herpetologen argumentieren nicht nur, dass das Fehlen von Fangbeschränkungen für Klapperschlangen negative Auswirkungen auf die Klapperschlangenpopulationen hat und dass einige Methoden, um sie zu fangen, wie das Einfüllen von Benzin in ihre Höhlen, unmenschlich und umweltschädlich sind, berichtet Milman.
"Es geht um Geld", sagte der lokale Herpetologe Michael Price Brandon Mulder letztes Jahr für das Midland Reporter-Telegramm . "Es ist zu einer solchen Tradition geworden und bringt der Gemeinde eine enorme Menge Geld ein. Das ist mein größtes Problem. Es geht nicht um Bevölkerungskontrolle und nicht um Sicherheit. Es geht um Geld und es ist, was es ist."
In den letzten Jahren haben Tierschützer mit wenig Glück versucht, die umstrittene Benzinkorralliertechnik zu verbieten. Die Abteilung Texas Parks and Wildlife hat die Technik 2013 fast verboten, und die Beamten treffen sich noch einmal, um ein mögliches Verbot im Mai zu besprechen. Unabhängig davon, ob die Benzinmethode verboten ist oder nicht, sagen die Verteidiger des Roundups, dass sie hinter dem Event stehen werden.
"Wir schneiden nicht die Bevölkerung", sagte McCann letztes Jahr zu Mulder. „Ich habe 25 Jahre lang dieselben Höhlen gejagt - genau dieselben Höhlen. Ich bekomme jedes Jahr von 10 bis 20 aus den gleichen Höhlen. “
