Tief unter der Oberfläche einer isolierten Bergkette in Mexiko befinden sich zwei prächtige Räume: Durchscheinende Kristalle, deren Länge und Umfang reifer Kiefern übereinander liegen, als ob Mondstrahlen plötzlich an Gewicht und Substanz zugenommen hätten.
Im April 2000 fanden die Brüder Eloy und Javier Delgado heraus, dass es sich nach Meinung von Experten um die größten Kristalle der Welt handelt, während sie einen neuen Tunnel in 1000 Fuß Tiefe in der Silber- und Bleimine Naica im Süden von Chihuahua sprengten. Der vierzigjährige Eloy stieg durch eine kleine Öffnung in eine 30 mal 60 Fuß große Höhle, die mit riesigen Kristallen bedeckt war. "Es war wunderschön, als würde Licht von einem zerbrochenen Spiegel reflektiert", sagt er. Einen Monat später fand ein anderes Team von Naica-Bergleuten eine noch größere Höhle neben der ersten.
Beamte der Firma Peñoles, der die Mine gehört, hielten die Entdeckungen aus Sorge um Vandalismus geheim. Nicht viele Menschen würden sich jedoch ungezwungen hineinwagen: Die Temperatur schwankt bei 150 Grad und 100 Prozent Luftfeuchtigkeit.
"Das Betreten der großen Höhle ist wie das Betreten eines Hochofens", sagt der Forscher Richard Fisher aus Tucson, Arizona, dessen Fotos auf diesen Seiten zu sehen sind. "Innerhalb von Sekunden ist Ihre Kleidung schweißgebadet." Er erinnert sich, dass seine Gefühle von Ehrfurcht zu Panik übergingen.
Fisher sagt, dass eine Person nur sechs bis zehn Minuten in der Höhle bleiben kann, bevor sie desorientiert wird. Nachdem ich nur ein paar Fotos gemacht hatte, "musste ich mich wirklich darauf konzentrieren, wieder aus der Tür herauszukommen, die nur 30 bis 40 Fuß entfernt war." Nach einer kurzen Pause kehrte er für ein paar Minuten zurück. "Danach mussten sie mich praktisch ausführen", sagt Fisher.
Geologen vermuten, dass eine Kammer aus Magma oder überhitztem geschmolzenem Gestein, die zwei bis drei Meilen unterhalb des Berges liegt, mineralstoffreiche Flüssigkeiten durch eine Verwerfung in oberflächennahe Öffnungen des Kalkgrundgesteins nach oben gedrückt hat. Mit der Zeit lagerte diese hydrothermale Flüssigkeit Metalle wie Gold, Silber, Blei und Zink im Kalkgestein ab. Diese Metalle wurden hier abgebaut, seit Prospektoren 1794 die Lagerstätten in einer kleinen Hügelkette südlich von Chihuahua entdeckten.
In einigen Höhlen waren die Bedingungen jedoch ideal für die Bildung eines anderen Schatzes. Das Grundwasser in diesen Höhlen, reich an Schwefel aus den angrenzenden Metallvorkommen, löste die Kalksteinwände auf und setzte große Mengen an Kalzium frei. Dieses Kalzium kombiniert sich wiederum mit dem Schwefel und bildet Kristalle in einer für den Menschen bisher unerreichten Größenordnung. "Sie können die meisten Kristalle der Erde in der Hand halten", sagt Jeffrey Post, Kurator für Mineralien an der Smithsonian Institution. "Kristalle zu sehen, die so riesig und perfekt sind, erweitert den Verstand."
Neben Säulen mit einem Durchmesser von 4 Fuß und einer Länge von 50 Fuß enthält die Höhle eine Reihe von bis zu 3 Fuß hohen, haifischzahnförmigen Formationen, die durchgehend in ungeraden Winkeln angeordnet sind. Diese Kristallform des Minerals Gips ist wegen ihrer blassen Transluzenz als Selenit bekannt, benannt nach Selene, der griechischen Mondgöttin. "Unter perfekten Bedingungen hätte das Wachstum dieser Kristalle wahrscheinlich 30 bis 100 Jahre gedauert", sagt Roberto Villasuso, Explorationsleiter bei der Mine Naica.
Bis April 2000 hatten Bergbeamte die Exploration auf einer Seite des Fehlers eingeschränkt, aus Sorge, dass ein neuer Tunnelbau zu einer Überschwemmung des Restes der Mine führen könnte. Erst nach dem Abpumpen der Mine sank der Wasserstand für die Erkundung ausreichend. "Jeder, der die Gegend kennt", sagt Fisher, "ist auf Nadel und Nadel, weil man jeden Tag Höhlen mit noch fantastischeren Kristallformationen finden kann."
Zuvor stammten die weltweit größten Beispiele für Selenitkristalle aus einer nahe gelegenen Höhle, die 1910 im selben Naica-Höhlenkomplex entdeckt wurde. Einige Beispiele aus der Höhle der Schwerter sind in der Janet Annenberg Hooker Hall für Geologie, Edelsteine und Mineralien im Smithsonian National Museum of Natural History ausgestellt.
Diese Smithsonian Kristalle können Sie besuchen, kein Schweiß.
