Wenn Sie sich um das Geschehen in der Smithsonian Institution gekümmert haben, haben Sie wahrscheinlich den Babyboom im National Zoo bemerkt. Und eine der größten Erfolgsgeschichten ist die des Geparden Amani, der am 28. Mai fünf Jungen zur Welt brachte.
Aber dem Rest ihrer Spezies geht es nicht so gut. Die Population der wilden Geparden beträgt nur etwa 7.500 bis 10.000 Personen (ein Rückgang von 85 Prozent seit 1900), und die in Gefangenschaft lebende Bevölkerung hatte es schwer, Babys zu bekommen. Amanis Wurf wird in diesem Jahr der einzige in Gefangenschaft geborene Geparden-Wurf eines nordamerikanischen Zoos sein, und 80 Prozent der in Gefangenschaft gehaltenen Geparden sterben, ohne Nachkommen zu zeugen.
Die Wissenschaftler sind jedoch zuversichtlich, dass sich dies ändern wird. Eine neue Studie, die in der Biology of Reproduction veröffentlicht und von Forschern des Smithsonian Conservation Biology Institute geleitet wurde, untersuchte die Eier, Hormone und Gebärmutter von 34 weiblichen Geparden in Gefangenschaft. Sie stellten fest, dass die Geparden, sobald sie ungefähr acht Jahre alt waren, immer noch normale Eier produzierten, aber es gab Probleme mit ihren Uterusspuren, die eine Schwangerschaft verhindern würden.
"Wir waren erleichtert zu sehen, dass die Eier älterer Geparden im Gegensatz zu anderen älteren Säugetieren lebensfähige und wachsende Embryonen produzieren können, was bedeutet, dass wir sie möglicherweise auf jüngere Geparden übertragen und die genetische Vielfalt bewahren können", so der Leiter der Studie Autorin Adrienne Crosier vom SCBI. Die Erhaltung der genetischen Vielfalt ist ein Hauptanliegen eines jeden Zuchtprogramms, da Inzucht zu einer höheren Anzahl von Todesfällen bei jungen Nachkommen sowie zu einer geringeren Krankheitsresistenz beitragen kann.
SCBI-Wissenschaftler könnten innerhalb von zwei Jahren einen Embryotransfer versuchen, sagt Crosier. Und andere Wissenschaftler überlegen bereits, wie sie diese Forschung nutzen können, um Eier von wilden Geparden in das Zuchtprogramm für Gefangene aufzunehmen.
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