1928 saß Cudjo Lewis (geb. Oluale Kossola) auf seiner Veranda in der Sonne Alabamas und naschte Pfirsiche. Er erzählte seinem Gast seine Lebensgeschichte: Wie er von einem Ort in Westafrika kam und dann grausam und unmenschlich die Mittelpassage durchquerte Bedingungen auf dem berühmten Clotilda- Schiff und sah die Gründung der befreiten Gemeinschaft von Africatown nach fünf Jahren der Versklavung. Nachdem er sich zwei Monate lang Kossolas Geschichten angehört hatte, bat sein Gesprächspartner ihn, ein Foto von ihm zu machen. Kossola zog seinen besten Anzug an, zog aber seine Schuhe aus und sagte zu ihr: „Ich möchte in Affica nachsehen, denn da, wo ich sein möchte.“
Seine Zuhörerin, Begleiterin und Schreiberin war Zora Neale Hurston, die gefeierte Harlem-Renaissance-Autorin, deren Augen Gott beobachteten. Sie goss seine Geschichte, die größtenteils in seiner Stimme und seinem Dialekt erzählt wurde, in Barracoon: Die Geschichte der letzten „schwarzen Fracht“. Nach acht Jahrzehnten wird das Manuskript nächste Woche endlich veröffentlicht. (Der Titel stammt vom spanischen Wort für ein Gehege, in dem Sklaven vor der Reise durch die Mittlere Passage gehalten wurden.)
Hurston, der hauptsächlich als Schriftsteller bekannt war, hatte auch eine Karriere als Anthropologe. Sie studierte in den 1890er Jahren bei dem bekannten Franz Boas, der die Anthropologie-Abteilung der Columbia University mitbegründete, und führte Feldforschungen über Voodoo in Haiti und Jamaika sowie über Volksmärchen im amerikanischen Süden durch.
Unter der Leitung von Boas gehörte Hurston zu einer anthropologischen Denkschule, die sich „mit der Bekämpfung des wissenschaftlichen Rassismus befasste, an dem viele Anthropologen im späten 19. Jahrhundert und in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts beteiligt waren“, erklärt Deborah Thomas. Professor an der University of Pennsylvania und einer der Hauptredner bei einer Konferenz 2016 über Hurstons Arbeit. "Was Anthropologie für sie attraktiv machte, war, dass es eine Wissenschaft war, mit der sie die Normen ihrer eigenen Gemeinschaft untersuchen und sie in Beziehung zu allgemeineren Normen setzen konnte."
Barracoon: Die Geschichte der letzten "Black Cargo"
Ein neu veröffentlichtes Werk der Autorin des amerikanischen Klassikers " Their Eyes Were Watching God" mit einem Vorwort der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Autorin Alice Walker beleuchtet auf brillante Weise das Grauen und die Ungerechtigkeiten der Sklaverei und erzählt die wahre Geschichte einer der letzten bekannten Überlebende des atlantischen Sklavenhandels.
KaufenAls Kossola in die USA gebracht wurde, war der Sklavenhandel, obwohl nicht die Sklaverei, im Land seit etwa 50 Jahren verboten. Im Jahr 1860 charterte der Sklavenhalter von Alabama, Timothy Meaher, die Clotilda und setzte zu Recht darauf, dass sie nicht gefasst oder wegen Gesetzesverstoßes vor Gericht gestellt würden. Der Schiffskapitän William Foster brachte 110 Westafrikaner nach Mobile, Alabama, wo er und Meaher einige verkauften und den Rest persönlich versklavten. Um Beweise für den Menschenhandel zu verbergen, verbrannte Foster die Clotilda, deren Überreste noch gefunden werden müssen. Dennoch bedeuteten "Presseberichte und die Bereitschaft der Entführer, ihre" Eskapade "zu teilen, dass die Geschichte der Clotilda im späten 19. / frühen 20. Jahrhundert ziemlich gut dokumentiert war", erklärt Hannah Durkin, eine Amerikanistikwissenschaftlerin an der Newcastle University.
Kossola war 1928 fast 90 Jahre alt, als er für Barracoon interviewt wurde. Man glaubte, er sei der letzte Überlebende des letzten Sklavenschiffs gewesen. Wie sie in ihrer Einführung erklärte, ist er „der einzige Mann auf der Erde, der die Erinnerung an seine afrikanische Heimat in seinem Herzen hat; die Schrecken eines Sklavenüberfalls; der Barracoon; die Fastenzeit Töne der Sklaverei; und der siebenundsechzig Jahre Freiheit in einem fremden Land hinter sich hat. “
Als Hurston Kossolas Leben für Barracoon aufzeichnete, war es nicht das erste Mal, dass sie ihn traf. Hurston war auch nicht der einzige oder erste Forscher, der Kossola interviewte. Ihr Kollege Arthur Huff Fauset hatte 1925, ebenso wie die Schriftstellerin Emma Roche ein Jahrzehnt zuvor. 1927 schickten Boas und Carter G. Woodson Hurston, um Kossolas Geschichte zu sammeln, die für einen Artikel verwendet wurde, den sie im Journal of Negro History veröffentlichte . In der Zwischenzeit haben Wissenschaftler festgestellt, dass Hurston aus Roches Interviews eine bedeutende Plagiate gemacht und über Hurstons Übertretung spekuliert hat, wobei sie sich auf ihre Frustration über das fehlende Material berief. Trotz einiger schlampiger Zitate und Paraphrasierungen von Hurston erklärt die Herausgeberin des neu erschienenen Buches Debora G. Plant im Nachwort, dass es in Barracoon keine Hinweise auf Plagiate gibt .
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Im Gegensatz zu anderen bekannten Sklavenerzählungen, die oft Flucht oder Angebote zum Selbstkauf beinhalten oder mit dem Abschreibungskampf sprechen, steht Barracoon alleine da. "Seine Erzählung erzählt keine Reise in den amerikanischen Traum", schreibt Plant. „Es ist eine Art Sklavenerzählung, die rückwärts zu Baracken, Verrat und Barbarei reist. Und dann noch weiter zurück in eine Zeit der Ruhe, der Freiheit und des Zugehörigkeitsgefühls. “
Hurstons Ansatz, Kossolas Geschichte zu erzählen, bestand darin, sich ganz in sein Leben zu vertiefen, ob das nun bedeutete, ihm zu helfen, die Kirche zu säubern, wo er ein Küster war, ihn in die Bucht zu fahren, damit er sich Krabben holen oder ihm Sommerfrüchte bringen konnte. Sie hat Vertrauen zu ihrem Fach aufgebaut, angefangen mit den Grundlagen: seinem Namen. Als Hurston bei ihm zu Hause ankommt, zerreißt Kossola, nachdem sie seinen Vornamen verwendet hat: „Oh Lor, ich weiß, dass du meinen Namen nennst. Niemand, außer Ihnen, ruft mich mit meinem Namen von cross de water an. Du rufst mich immer an, Kossula, jus 'lak ich in de Affica Boden! "(Hurston entschied sich für die Verwendung von Kossolas Umgangssprache im gesamten Buch, " ein wichtiges und authentisches Merkmal der Erzählung ", schreibt Plant.)
Unter Anleitung von Kossola schrieb Hurston Geschichten seiner Kindheit in Dahomey (heute Benin), seiner Gefangennahme mit 19 Jahren, seiner Zeit in einem Barracoon, seiner entmenschlichenden Ankunft und seiner fünfjährigen Versklavung in Alabama. Nach der Emanzipation gründeten Kossola und seine Mitüberlebenden aus Clotilda die Gemeinde Africatown, als ihnen die Heimkehr verweigert wurde. Hurston berichtet von seinem Versuch, eine Familie zu unterhalten, deren Mitglieder ihm nacheinander aus natürlichen Gründen oder aus Gewalt entzogen wurden. Er sagt ihr unter Tränen: "Cudjo fühlt sich so einsam, dass er nicht anders kann, als irgendwann zu weinen."
Hurstons Perspektive kommt nur gelegentlich in die Erzählung hinein und wieder heraus. Sie nutzt es, um die Szene für ihre Leser in Szene zu setzen und der Erfahrung einen umfassenderen Kontext zu geben, als wenn ihr Subjekt, nachdem es eine bestimmte Erinnerung erzählt hat, transportiert wird. Sie schreibt: „Kossula war nicht mehr mit mir auf der Veranda. Er hockte in Dahomey wegen des Feuers. Sein Gesicht zuckte unter entsetzlichen Schmerzen. Es war eine Horrormaske. Er hatte vergessen, dass ich da war. Er hat laut nachgedacht und in die toten Gesichter des Rauchs geblickt. “
Hurston "lehnte einen Fragebogen-basierten Interview-Ansatz ab", sagt Durkin. Hurston hatte Geduld mit ihrem Thema, an Tagen wollte er nicht reden, sie drückte nicht. Aber sie war auch entschlossen, immer wieder in sein Haus zurückzukehren, um die ganze Geschichte zu erfahren.
Wie Kossola Hurston erzählt, teilte er sein Leben mit ihr aus dem Wunsch heraus, bekannt zu sein und sich zu erinnern: „Gott sei Dank! Jemand ist wegen Cudjo aufgeregt! Ich will jemanden, der ich bin, also vielleicht gehst du eines Tages in den Afficky-Boden und rufst meinen Namen an, und jemand der sagt: 'Ja, ich kenne Kossula.' "
Der Prozess verlief nicht ohne Komplikationen: Wie Durkin betont, wurde die Berichterstattung über Hurstons Barracoon von Charlotte Osgood Mason, einer weißen Gönnerin der Harlem Renaissance-Künstler, bezahlt. Seine Finanzierung, argumentiert Durkin, "hat es in eine Geschichte des Voyeurismus und der kulturellen Aneignung verwickelt". Hurston wurde "effektiv als Augen weißer Frauen eingesetzt" und Mason sah sie "als Sammlerin, nicht als Dolmetscherin" der Kultur. Der Konflikt zwischen Hurston und Mason über den Besitz von Geschichten, den Finanzierungsbedarf der Schriftstellerin und ihren Wunsch, ihrer Gönnerin zu gefallen, erschwerte die anthropologische Arbeit. Trotz der Bedingungen dieser Berichterstattung ist das Manuskript, wie Durkin mir sagte, "der detaillierteste Bericht über seine Erfahrungen" und "Hurston korrigiert einige der rassistischen Vorurteile früherer Berichte."
Hurstons Manuskript wurde 1931 fertiggestellt und nie veröffentlicht. Viking Press drückte ein gewisses Interesse an ihrem Vorschlag aus, forderte jedoch, dass sie Kossolas Dialekt in Sprache ändern solle, was sie jedoch ablehnte. Aufgrund der Auswirkungen der Großen Depression auf den Markt, dieser frühen Ablehnung, der Spannungen mit ihrer Gönnerin und Hurstons Interesse an anderen Projekten war Barracoon nie einem breiten Publikum ausgesetzt. In einem Echo ihrer Arbeit mit Kossola wurde Hurstons eigene Lebensgeschichte für eine Weile begraben, und die Schriftstellerin riskierte, in Vergessenheit zu geraten. In den späten 1970er Jahren leitete die Schriftstellerin Alice Walker eine erneute Lektüre von Hurstons Werken, die ihren Büchern viel Aufmerksamkeit einbrachte. Walker widmete sich weiterhin der Aufrechterhaltung und Anerkennung von Hurstons Erbe und schrieb das Vorwort zu dem neuen Buch.
Kossola war ein Mann, der über ein Jahrhundert und zwei Kontinente hinweg lebte. Sein Leben war wiederholt und unerbittlich vom Verlust geprägt: seiner Heimat, seiner Menschlichkeit, seines Vornamens, seiner Familie. Jahrzehntelang ging auch seine ganze Geschichte aus seiner Perspektive und in seiner Stimme verloren, doch mit der Veröffentlichung von Barracoon wird sie zu Recht restauriert.
Anmerkung der Redaktion, 4. Mai 2018: In diesem Artikel wurde ursprünglich angegeben, dass Frau Thomas Organisatorin einer Konferenz über die Anthropologie von Frau Hurston war. Sie war eine Hauptrednerin.
