Auf dem Mount Everest gibt es keine Klempnerarbeiten. Wenn die Natur ruft, müssen Kletterer provisorische Löcher verwenden, die von Sherpas gegraben wurden, oder Eimer als Ersatztoiletten verwenden. Angesichts der stetig wachsenden Zahl von Kletterern, die versuchen, den Berg zu erklimmen, ist es kein kleines Problem, all diesen menschlichen Müll aufzunehmen.
National Geographic berichtet, dass ein Großteil der Exkremente derzeit in versiegelten Behältern auf dem Rücken von Gepäckträgern in das nahe gelegene Dorf Gorak Shep transportiert wird (in dem es auch an Sanitäranlagen mangelt), wo sie in offene Gruben entleert werden. Bis zu 12 Tonnen des Materials können in einem Jahr zu Gorak Shep transportiert werden. Aber das Dorf hat nicht mehr genügend Platz, um das Durcheinander einzudämmen, und letztes Jahr stellten Forscher fest, dass der Müll eine der beiden Hauptwasserquellen des Dorfes verseucht hatte.
Der Seattle-Kletterer und Ingenieur Garry Porter war Zeuge des Problems, als er vor zehn Jahren versuchte, den Everest zu erklimmen. Seitdem ist das Image all dieser Abfälle bei ihm geblieben. „Ich konnte das Gefühl nicht loswerden, dass meine letzte Hommage an Nepal und die Bevölkerung von Everest darin bestand, dass mein Müll in diese offenen Gruben geworfen wurde. Es schien einfach nicht richtig zu sein “, sagte er zu National Geographic .
Porter beschloss, zusammen mit dem Everest-Führer Dan Mazur das Mount Everest-Biogasprojekt als potenzielle Lösung zu gründen.
Bei der Biogaserzeugung ernähren sich Bakterien von organischen Abfällen (wie Kot) und produzieren als Nebenprodukt mehrere Gase. Eines davon ist Methan, das der Hauptbestandteil von Erdgas ist und für Wärme und Licht verbrannt oder in Elektrizität umgewandelt werden kann. Ein Kubikmeter Biogas liefert rund zwei Kilowattstunden nutzbare Energie. Dies reicht aus, um eine 60-Watt-Glühlampe länger als einen Tag oder eine effiziente 15-Watt-CFL-Glühlampe fast sechs Tage lang mit Strom zu versorgen. Ein Biogasreaktor bei Gorak Shep könnte das Problem der Verunreinigung des Stuhls lösen und der einkommensschwachen Bevölkerung gleichzeitig eine nachhaltige Methangasquelle für Energie, insbesondere zum Kochen, zur Verfügung stellen, so Porter.
Das Team plant, die Biogas-Fermenter-Tanks mit Sonnenkollektoren warm zu halten (sie funktionieren nicht mehr, wenn die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen).
Neben der Beseitigung aller Fäkalien hofft das Team, dass das Biogasprojekt die natürlichen Ressourcen von Everest etwas entlasten wird. Alle Kletterer, die Kot produzieren, müssen auch etwas essen, und beim Kochen von Treibstoff werden häufig einheimische Pflanzen verwendet, die rund um den Everest geerntet werden, darunter eine vom Aussterben bedrohte Art, der Alpenwacholder. Im Erfolgsfall wird das Projekt der höchstgelegene Biogasreaktor der Welt sein und könnte in andere hochgelegene Gebiete auf der ganzen Welt eingeführt werden.
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