Ein Mystery-Man-Künstler aus dem 18. Jahrhundert in Japan schuf Lustszenen im Ukiyo-e-Genre. Ein Jahrhundert später verschwand eines von drei ungewöhnlich großen Rollbildern in einem Triptychon, das eines seiner Meisterwerke war. Dann, mehr als hundert Jahre später, tauchte die fehlende Arbeit wieder auf. Kunstweltler haben keine Ahnung, wo sich das Gemälde in den vergangenen Jahren befand.
Kitagawa Utamaro (1753-1806), der mysteriöse Mann, galt als einer der bedeutendsten Praktiker von Ukiyo-e, Gemälden, die eine „schwebende Welt“ des Vergnügens darstellen. Diese Arbeiten waren besonders attraktiv für einen sich schnell industrialisierenden Westen, der von dem Osten besessen war, einer Welt, die als exotisch und verlockend angesehen wurde. Egal, ob die anmutigen Kurtisanen, die mit hängenden Hälsen, makellos aufgerissenen Haaren und wunderschön drapierten Kimonos dargestellt wurden, waren das, was wir im heutigen Sprachgebrauch als "Sexarbeiter" bezeichnen würden Eine romantische, glänzende Darstellung des Themas übte einen mächtigen Zug auf eine westliche Welt aus, die der Zeit oft beängstigender Veränderungen entfliehen wollte.
Eine neue Ausstellung in der Arthur M. Sackler-Galerie von Smithsonian, "Inventing Utamaro: Ein wiederentdecktes japanisches Meisterwerk", vereint drei großformatige Gemälde von Utamaro, die immer zusammen zu sehen waren. Eines der drei Werke, Snow at Fukagawa, verschwand Ende des 19. Jahrhunderts aus der Öffentlichkeit und kam erst 2014 ans Licht, was die Aufregung in der Kunstwelt in Gang setzte, die zu dieser Show führte.
Über Utamaros Lebensgeschichte sind nur wenige Einzelheiten bekannt. In den 1790er Jahren war der Künstler in Japan für seine Szenen aus dem Vergnügungsviertel des alten Edo, wie Tokio genannt wurde, bekannt. Er wurde von seinem Verlag als Kenner von Frauen und von weiblicher Schönheit sorgfältig vermarktet. Bei einem schaurigen Vorfall kurz vor seinem Tod geriet er in Schwierigkeiten mit der Regierungszensur. Er wurde eingesperrt und zusammen mit mehreren anderen Künstlern für einen Zeitraum von 50 Tagen gefesselt.
Zwei der Bilder des Triptychons, die sowohl voneinander als auch von dem neu entdeckten Werk getrennt waren, gelangten schließlich in die USA. Charles Lang Freer, Gründer der Smithsonian Freer Gallery of Art, kaufte Moon 1903 in Shinagawa und ist Teil der ständigen Sammlung von Freer. Sein Geschwistergemälde, Kirschblüten in Yoshiwara, befindet sich seit den 1950er Jahren in den Sammlungen des Wadsworth Atheneum in Hartford, Connecticut. Mit der Wiederentdeckung des längst verlorenen dritten Mitglieds des Trios, Snow at Fukagawa, durch das Okada Museum of Art im japanischen Hakone im Jahr 2014 ist das Triptychon nun in seiner Gesamtheit zu sehen. Aber diese Ausstellung, die die drei Werke wieder vereint, wäre nicht immer möglich gewesen.
Dieses Seidenrollengemälde aus dem British Museum soll ein Porträt des Künstlers Kitagawa Utamaro sein. (Creative Commons, Britisches Museum) Charles Freers Nachlass an das von ihm gegründete Museum besagte, dass Werke aus seiner Sammlung weder an andere Institutionen ausgeliehen noch außerhalb ausgestellt werden könnten. Freer betrachtete seine Sammlung als Ganzes und wollte, dass sie so gesehen wird. Er konnte natürlich nicht vorhersehen, dass das Museum neben Arthur M. Sackler existierte, was zum Zeitpunkt seines Todes noch nicht existierte.
In den 1990er Jahren ermöglichte eine Neuinterpretation von Freers Absichten die Ausstellung von Werken aus der Freer Gallery im Sackler. James Ulak, leitender Kurator für japanische Kunst am Sackler, erklärt: „Wir können wichtige Stücke in ihrer größeren Bedeutung kontextualisieren. Sie haben vielleicht ein Meisterwerk eines großen Künstlers, aber jetzt können wir andere, ergänzende Stücke einbringen. Sie sehen ein Stück im Vergleich zu ähnlichen Werken und wie sie in das Gesamtwerk eines Künstlers passen. “
Da Freer jedoch angab, dass seine gesammelten Werke nicht ausgeliehen werden konnten, ist die Ausstellung in der Sackler Gallery der einzige Ort, an dem alle drei Kunstwerke von Utamaro zusammen zu sehen sind.
Neben den drei Gemälden stellt die Ausstellung Utamaro in einen breiteren Kontext mit Büchern, Drucken und Gemälden, die eine Neubewertung des Künstlers ermöglichen. Besonders interessant sind zwei Fotografien aus der Sammlung des British Museum, die einen Teil der Reise dieses Triptychons zeigen.
Die als Japonisme bekannte Bewegung war eine mächtige Kraft auf dem Kunstmarkt des Paris des späten 19. Jahrhunderts, und ein versierter Händler namens Siegfried Bing gehörte zu einer Gruppe, die die Öffnung Japans nach Westen nutzte, indem sie die Kunst des Ostens exportierte die Hauptstädte Europas und der Vereinigten Staaten. Besonders erfolgreich waren Ukiyo-e Arbeiten mit ihren stilisierten Darstellungen schlanker, schöner Frauen. Der gebürtige Deutsche, der in Paris lebte, betrieb eine der bedeutendsten Galerien Orientalias. Der Gründer einer Gruppe mit dem Namen "La Société des Amis de l'Art Japonais" (Gesellschaft der Freunde der japanischen Kunst) trat mit einer berauschenden Gruppe von Künstlern zusammen, die seine Interessen teilten, darunter Mary Cassatt, Vincent van Gogh und James McNeill Whistler .
Die Utamaro-Gemälde erschienen in den 1880er Jahren in Paris und Bing versuchte, einen Verkauf von zwei der drei Kirschblüten in Yoshiwara und Snow in Fukagawa an das British Museum zu vermitteln. Er fotografierte zwei der monumentalen Gemälde und reiste nach London. Obwohl das Museum den Kauf der Werke ablehnte, behielt es die Fotografien, die in der aktuellen Ausstellung im Sackler zu sehen sind. Die Gastkuratorin Julie Nelson Davis erklärt, dass ein bisschen Kunst aus aller Welt das Notizbuch eines Registrars des British Museum enthüllt hat, das den Erhalt dieser Fotos von Bing zeigt.
Aber warum wurden nur zwei der drei Stücke des Triptychons zum Verkauf angeboten? Wie ist Snow at Fukugawa - und dieses Gemälde alleine - zurück nach Japan gekommen? Und wo befand sich das Triptychon bis in die 1880er Jahre? Es scheint, dass die großformatigen Gemälde einer Familie namens Zenno gehörten, die in Togichi, nördlich von Tokio, lebte. „Die Familie Zenno war sehr wohlhabend und möglicherweise groß genug, um eines oder sogar alle drei Gemälde zu zeigen“, bemerkt Gastkurator Davis. "Wir glauben auch, dass die Familie Zenno die Bilder in Auftrag gegeben hat."
Davis erklärt, dass es sehr selten vorkommt, dass so große Rollbilder hängen. Normalerweise werden nur stehende Bildschirme oder Wandgemälde in diesem Maßstab erstellt. „Die Bilder sind auch insofern ungewöhnlich, als sie nicht signiert sind. Das führt uns zu Fragen, wie sie verwendet worden sein könnten “, sagt Davis. Es gibt Hinweise darauf, dass die Gemälde 1879 in einem Tempel ausgestellt wurden, was aufgrund ihrer Größe nicht verwunderlich ist. Kurz darauf tauchten sie in Paris auf. Aber es bleiben Fragen, sagt Davis. "Wir versuchen immer noch herauszufinden, wer sie exportiert hat."
Und dann gibt es die fehlenden Jahre von Fukagawa im Schnee, die das Zeug zu einem Hollywood-Thriller haben. Das Werk wurde zuletzt 1948 in einer Ausstellung in einem Kaufhaus gezeigt, mitten in der Besetzung Japans während des Zweiten Weltkriegs. Japanische Kaufhäuser beherbergen oft Kunstgalerien, was in den USA zwar eigentümlich erscheint, dort aber an der Tagesordnung ist. Nach nur wenigen Tagen aus unbekannten Gründen aus der Ausstellung entfernt, wurde das Gemälde bis zu seiner Entdeckung vor drei Jahren nicht mehr gesehen. Die Kuratoren von Sackler gehen davon aus, dass es sich um eine Privatsammlung handelt, aber sie wissen es nicht genau.
"Der Direktor des Okada-Museums schreibt, sein Herz raste bei dem Anblick dieses Gemäldes, von dem er dachte, es sei für immer verloren", sagt der Kurator Davis. „Wir hoffen, dass die Quelle eines Tages bekannt gegeben wird. Dies ist eine dieser Situationen, in denen man einfach denkt: "Wow, das ist wirklich seltsam." Es gibt so viele Rätsel um dieses gesamte Projekt. “
„Utamaro erfinden: Ein wiederentdecktes japanisches Meisterwerk“ findet vom 8. April bis 9. Juli 2017 im Sackler statt. Zu den Sonderveranstaltungen im Zusammenhang mit der Ausstellung gehört ein Gespräch mit den Co-Kuratoren James Ulak und Julie Nelson Davis am 8. April um 14 Uhr. und Aufführungen eines japanischen Musicals im Broadway-Stil aus den 1970er Jahren, das sich auf Utamaros Leben konzentrierte, und zwar am 30. Juni um 13 Uhr, am 1. Juli um 13 Uhr und am 2. Juli um 13 Uhr und um 16 Uhr
