Wenn wir mit unseren Autos eine Autobahn entlang sausen oder über den Kontinent jetten, ist es leicht zu verstehen, wie diese beiden Erfindungen unser Leben verändert haben. Es ist schwieriger, die Auswirkungen der immateriellen, intellektuellen Revolutionen in der Wissenschaft im Laufe der Jahrhunderte zu messen, die von Copernicus, Darwin und anderen hervorgerufen wurden.
Aber im 17. Jahrhundert würde eine wenig anerkannte Revolution in Mathematik und Naturwissenschaften die Dynamik unseres täglichen Lebens grundlegend verändern. Es begann, als der Franzose Blaise Pascal sich Glücksspiele ansah und feststellte, dass das mathematische Prinzip - und nicht nur die Vermutung des Wetter - angewendet werden konnte, um die Gewinnchancen genau zu bestimmen.
Der Smithsonian-Herausgeber John F. Ross, Autor von The Polar Bear Strategy: Überlegungen zum Risiko im modernen Leben (Perseus Books), aus dem dieser Artikel entnommen ist, führt uns durch die Geschichten und Leben der frühen Denker, die die Werkzeuge entdeckten, die wir heute verwenden Risiko einschätzen. Betrachten Sie den englischen Kurzwarenhändler John Graunt: Graunt hat anhand der Sterblichkeitsrate in London aufgezeigt, wie Krankheitsbilder einen Zusammenhang zwischen Krankheit und bestimmten Aktivitäten, Diäten oder Lebensstilen erkennen lassen. Der hugenottische Flüchtling Abraham de Moivre hat uns bei der Entdeckung der Glockenkurve gezeigt, wie wichtig es ist, Stichproben zu entnehmen oder Muster in einer Population zu bestimmen, indem einige Individuen untersucht wurden. Im 19. Jahrhundert gab uns Darwins Cousin Francis Galton die Möglichkeit, den Grad der Variabilität mit seiner bahnbrechenden Arbeit in Korrelation zu messen.
Das kumulative Erbe dieser Individuen und anderer würde schließlich zur Wahrscheinlichkeitstheorie. Diese Beobachtungen und die folgenden Entdeckungen geben uns die Möglichkeit, die Welt in Bezug auf eine Vielzahl von Konsequenzen zu betrachten. Die Wahrscheinlichkeitstheorie würde die Art und Weise verändern, wie wir Risiko, Unsicherheit, Entscheidungsfindung und unsere Fähigkeit, den Verlauf zukünftiger Ereignisse zu beeinflussen, betrachten.
