Wenn ich an Orte denke, an denen nach Dinosaurierknochen gesucht werden kann, fallen mir die Ödländer im Westen der USA und die öde Wüste Gobi am schnellsten ein. Ich hätte nie gedacht, dass Alaska ausgerechnet einen Schatz aus Dinosaurierknochen birgt, und doch sind sie da. Nördlich des Polarkreises, am Nordhang Alaskas, liegen die verstreuten Überreste von Dinosauriern wie der gehörnte Pachyrhinosaurus, der Tyrannosaurus Gorgosaurus, der Hadrosaurier Edmontosaurus und die Maniraptoranen Troodon und Dromeosaurus . Das Smithsonian-Magazin hat letztes Jahr eine Geschichte über polare Dinosaurier veröffentlicht, und jetzt erzählt die NOVA-Dokumentation „Arctic Dinosaurs“ die Geschichte über ihr Leben, ihren Tod und ihre Entdeckung.
Vor siebzig Millionen Jahren, gegen Ende der Kreidezeit, war Alaskas Nordhang näher am Nordpol als heute. Dies bedeutet, dass es jedes Jahr fast vier Monate Dunkelheit statt der heutigen sechs Wochen Nacht erlebte. Das Klima war jedoch viel gemäßigter, wie die damals lebenden Pflanzen zeigten. Es wäre keine ungewohnte Umgebung, wenn wir sie heute sehen würden. Die Dinosaurier hätten in einem gemäßigten Wald gelebt, wie er heute in Südalaska zu sehen ist, mit Farnen auf dem Boden und hohen Nadelbäumen, die sich in die Luft erstrecken.
Dies war die Heimat vieler großer nordamerikanischer Dinosaurier, aber bis vor wenigen Jahrzehnten wusste niemand, dass sie dort waren. 1961 fand ein für Shell tätiger Erdölgeologe namens Robert Liscomb ein großes Fossil an der Nordküste. Er schickte es zurück in ein Shell-Lagerhaus, starb jedoch im nächsten Jahr bei einem Steinschlag und sein Fund wurde dunkel. Erst als Shell in den 1980er Jahren beschloss, einen Frühjahrsputz durchzuführen, wurde der Knochen gefunden, an das United States Geological Survey geschickt und als Zugehörigkeit zu einem Dinosaurier identifiziert.
Der Ort von Liscombs erstem Fund wurde dann aufgespürt, und die Dokumentation greift die gegenwärtigen Bemühungen der Paläontologen Tom Rich und Kevin May auf, die Fundstelle weiter auszuheben. Eine solche Aufgabe ist nicht einfach. Das Wetter ist hart und die Stelle ist isoliert und der Stein ist hart und gefroren. Wo einige Fossilien nur ein scharfes Auge und einen Eis am Stiel erfordern, benötigt das Liscomb-Knochenbett Dynamit, um überhaupt an die Knochen zu gelangen. Dann ist eine Kombination aus Kraft und Finesse erforderlich, um sie aus dem Fels zu entfernen, insbesondere nachdem das Team zur Baustelle zurückgekehrt ist und feststellt, dass der Boden der Knochenmine während ihrer Abwesenheit mehrere Zentimeter mit Eis bedeckt war!
Ein anderes Team, das an der North Slope unter der Leitung von Anthony Fiorillo arbeitete, musste sich keine Sorgen um Sprengungen durch Fels machen, aber die Herausforderungen waren nicht weniger intensiv. Ein harter Aufstieg zum Gelände und eiskalter Regen stellten sie vor ständige Herausforderungen, und die Wetterbedingungen machten das Bewegen von Fossilien tückisch. Das Standardverfahren für den Transport von ausgegrabenen Dinosaurierknochen besteht darin, sie in mit Gips getränkte Sackleinen zu wickeln, die dann das Fossil und das umgebende Gestein härten und zusammenhalten. Auf dem Nordhang ist es so feucht und kalt, dass das Umhüllungsmaterial nicht gut trocknet, und daher birgt der Transport der Fossilien aus dem Steinbruch und zurück zum Museum seine Risiken.
Doch die Risiken haben sich ausgezahlt.
Paläontologen wissen jetzt, dass auf dem Nordhang nicht nur eine Art Dinosaurier, sondern eine ganze ökologische Ansammlung lebte. Aber wie haben sie dort überlebt? In der Vergangenheit war es dort wärmer, aber die vier Monate Nacht haben jedes Jahr die Pflanzengemeinschaften verstopft. Könnten die Dinosaurier nach Süden zu besseren Nahrungsgründen wie dem modernen Karibu gewandert sein? Möglicherweise, aber es ist schwer zu bestimmen.
Die Alternative wäre, dass die Dinosaurier während dieser harten Monate blieben, aber wie sie genug Nahrung bekommen hätten, bleibt unbeantwortet. Wenn Pflanzenfresser in einen Zustand der Erstarrung oder des Winterschlafes geraten wären, wären sie für Raubtiere eine leichte Beute gewesen. Es scheint wahrscheinlicher zu sein, dass Herden von Pflanzenfressern auf alle möglichen grünen Flecken stießen, gefolgt von den fleischfressenden Dinosauriern, aber diese Hypothese muss noch bestätigt oder widerlegt werden.
Die ineinander verschlungenen Geschichten von Entdeckungen und einem alten Alaska sind überzeugend, aber die schlechten CGI-Dinosaurier beeinträchtigen die Qualität der Show. Insbesondere die zu Beginn der Show vorgestellten Modelle sind weit entfernt von den wunderschön gerenderten Kreaturen anderer Shows wie dem Jurassic Fight Club und sogar dem Walking With Dinosaurs von 1999 . Die Tatsache, dass Gorgosaurus, ein enger Verwandter von Tyrannosaurus, mit drei gleich langen Fingern anstelle der korrekten Anzahl von zwei Fingern dargestellt wird, erhöht die Verletzungsgefahr.
Dennoch bieten „Arctic Dinosaurs“ einen faszinierenden Einblick in die Paläontologie in Aktion, von einer zufälligen Entdeckung bis zur Ausgrabung und Rekonstruktion einer ganzen „verlorenen Welt“.
