Warum Elaine de Kooning ihre eigene erstaunliche Karriere für ihre berühmtesten Ehemänner opferte

Elaine de Kooning wurde wahrscheinlich 30 Jahre zu früh geboren. Der New Yorker Maler, der 1989 im Alter von 70 Jahren starb, hatte eine Fülle von Talenten. Sie war sowohl eine begabte figurative Malerin als auch eine engagierte abstrakte Expressionistin, wie in der aktuellen Ausstellung in der National Portrait Gallery in Washington, DC zu sehen ist. Sie war sowohl Femme Fatale als auch Protofeministin, eine freie Denkerin, eine Schriftstellerin, eine angesehene Kritikerin. ein beliebter Freund und geliebter Lehrer.

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Die Ausstellung, die erste große Ausstellung seit 20 Jahren, die sich mit Elaine de Koonings Porträts befasste, zeigt, wie gut sie als Zeichnerin war - ein Drittel der Ausstellung besteht aus Zeichnungen - und wie sie das moderne Porträt mithilfe einer Figuration mit einem Abstrakten Expressionisten neu erfand Wortschatz. "Sie hat nicht viel mit reiner Abstraktion zu tun", sagt der Kurator der Serie, Brandon Brame Fortune. "Sie wollte, dass Malerei und abstrakte Qualitäten mit den Figuren verschmelzen."

Ein Filmausschnitt von ihr im Studio zeigt, wie schnell sie das Bild einer Person einfangen konnte und wie genau sie - wenn auch mit einem starken New Yorker Akzent - über den Prozess sprach. Mit einer schnellen, geschickten Skizze der wichtigsten Merkmale des Motivs überlagert sie dann lebendige, farbenfrohe Farbstreifen in alle Richtungen, innerhalb und außerhalb der Linien, und das Bild entsteht mit einer jazzigen Energie. Man fragt sich, ob sie heute nicht besser als Malerin bekannt gewesen wäre, wenn sie ihren Mädchennamen behalten und / oder Willem de Kooning, den führenden Abstrakten Expressionisten des 20. Jahrhunderts, nicht geheiratet hätte.

Ziel der Ausstellung ist es, "mit der Neubewertung ihrer Karriere und ihres Einflusses auf die Kunst in New York zu beginnen", schreibt der Direktor des Museums, Kim Sajet, im Katalog.

In diesem Sinne ist die Show erfolgreich. Ein neues Bild von Elaine de Kooning entsteht.

Elaine Fried wurde 1918 geboren und wuchs als älteste von vier Kindern in einem bescheidenen Haus in Brooklyn mit einer irisch-katholischen Mutter und einem protestantischen Vater auf. Ihre Mutter brachte sie mit 5 Jahren ins Metropolitan Museum und dekorierte ihr Schlafzimmer mit Reproduktionen von Gemälden von Raphael, Rembrandt und Élizabeth Vigée Le Brun. Mit acht Jahren zeichnete sie Porträts ihrer Klassenkameraden - und verkaufte sie. Sie war auch körperlich furchtlos, nahm Ballett, spielte Baseball und Hockey. Einmal tauchte sie von einem Dach ab.

"Sie war eine Draufgängerin", erinnerte sich ihre alte Freundin, die Kritikerin Hedda Stern.

Und ehrgeizig.

Regie und Produktion von Betty Jean Thiebaud. Digitalisiert von original 1976 16mm Farbfilm. Mit freundlicher Genehmigung von Wayne Thiebaud / Matt Bult.

Sie wollte Künstlerin werden, deshalb verließ sie das College und schrieb sich an der Leonardo da Vinci Kunstschule ein, wo sie bis zu zehn Stunden am Tag arbeitete. Sie nahm auch Unterricht an der American Artists 'School.

Sie war eine auffällige junge Frau, nicht auf herkömmliche Weise schön, aber groß, schlank, mit einem aufrechten Wagen und schönen Gesichtszügen. (Sie verdiente zusätzliches Geld als Model an Kunsthochschulen).

1938 machte eine Freundin sie mit Willem De Kooning bekannt, dem niederländischen Maler, der 1926 (nach mehreren Versuchen als blinder Passagier) nach New York gekommen war. Anscheinend war es Liebe auf den ersten Blick.

Mit 34 Jahren war er ein kompakter, stillschweigender Maler, der stundenlang an der Staffelei saß und von seiner Arbeit besessen war. Nach allen Berichten haben sie sich verrückt verliebt. Lee Hall, ehemalige Präsidentin der Rhode Island School of Design und liebe Freundin von Elaine, schrieb 1993 in ihrem Buch Elaine und Bill: Portrait of a Marriage, dass Elaine „gesellig, überschwänglich, kokett, talentiert und schön war, “ während Bill „es war Liebenswürdig, aber einsam, langsam und bedächtig in seiner Arbeit und oft düster. “Sie war bereits eine„ femme fatale “, so der Künstler Will Barnet.

Sie hätten unterschiedlicher nicht sein können. Sie war sozial. Er war unsozial.

Im Jahr 1938 begann De Kooning, Elaine traditionellen Zeichenunterricht zu erteilen. Er war sehr streng. Er würde ein einfaches Stillleben aufbauen und es von ihr malen lassen. Dann studierte er ihre Zeichnung, kritisierte sie, riss sie auf und forderte sie auf, noch einmal von vorne zu beginnen.

"Elaine sagte viele Male, dass Willem de Kooning ihr den besten Unterricht gab, den sie jemals hatte, und dass die Fähigkeiten, die er ihr beibrachte, die Grundlage für ihr Vertrauen als Porträtmalerin wurden", schreibt Hall. Ihre frühen Selbstporträts in der Show beweisen die Wahrheit von Halls Schlussfolgerung.

Als Willem de Kooning von Gleichaltrigen verehrt wurde, gingen er und Elaine zusammen in die Wohnungen von Freunden und in Cedar's Tavern, eine Kneipe in Greenwich Village, die bei Künstlern wie Jackson Pollock, Lee Krasner und Larry Rivers beliebt war. Die meisten Künstler im Dorf waren damals dreckarm, also gab es echte Kameradschaft und wenig Konkurrenz. Die de Koonings diskutierten stundenlang über Kunsttheorie. Elaine war die Schönste am Ball, immer im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

Elaine de Kooning von Rudolph Burckhardt, 1960 (Mit freundlicher Genehmigung von Rudy Burckhardt und Tibor de Nagy Gallery, New York © 2014 Nachlass von Rudy Burckhardt / Künstlerrechtsgesellschaft (ARS), New York)

"Sie kannte so viele Leute", sagte Fortune. "Sie war in der 'brandheißen Mitte' von allem, was in New York geschah."

Sie fertigte feine Bleistiftzeichnungen von De Kooning an (eine im Katalog der Ausstellung von 1939 ist exquisit) und besuchte mit ihm Künstlerateliers - zu seinen Freunden gehörten Ashille Gorky, David Smith, Franz Kline und Barnett Newman. Nichts hat sie eingeschüchtert: Sie hat sich in heftigen Debatten über den Abstrakten Expressionismus behauptet und konnte mit den Besten trinken. Ihre scharfe Intelligenz war offensichtlich, merkt Hall an.

Im Jahr 1943 heirateten de Kooning und Elaine und sie, überzeugt, er sei ein Genie, begannen, seine Karriere voranzutreiben, indem sie häufig Beziehungen zu Menschen knüpften - und Porträts davon anfertigten -, die helfen konnten: dem Kritiker Harold Rosenberg, dem Herausgeber der Art News Thomas B. Hess und der Galerist Charles Egan. Die Porträts aller drei sind in der Show.

Gleichzeitig hat sie regelmäßig Rezensionen zu Art News beigesteuert. (Hall schreibt, dass sie von Anfang an "sich ihrer eigenen Ideen zu den Zwecken der Kunstkritik sicher war".) Hess setzte sich seinerseits für den Abstrakten Expressionismus ein und führte begeisterte Kritiken zu Willem de Koonings Werk. Charles Egan brachte die erste Ausstellung seiner Bilder auf den Markt. (Keiner verkauft und die de Koonings lebten weiterhin in Armut.)

Elaine malte zum Spaß Menschen, darunter Mitglieder ihrer Familie, den Händler Leo Castelli, die Schriftsteller Donald Barthelme und Frank O'Hara sowie die Maler Alex Katz und Fairfield Porter (Porter sagte: "Zeichnen ist ihre Stärke."). (Alle sind in der Show.) Sie machte ein schönes Studioporträt der Tänzerin Merce Cunningham (die sie einen Sommer am Black Mountain College in North Carolina kennengelernt hat), das auch in der Ausstellung zu sehen ist.

"Für sie hat jeder eine Pose", schreibt Fortune im Katalog. "Die Pose ist die Person." Es ist wahr; Sie würden wissen, dass Cunningham eine Tänzerin ist, nur durch seine Haltung in ihrem Porträt.

Sajet fügt hinzu: Sie studierte jede Person, "um die charakteristische Pose zu finden, die sie definieren würde."

Im Jahr 1957 trennten sich Elaine und Willem de Kooning; Sie tranken zu viel und hatten zu viele Angelegenheiten, um zusammen zu bleiben. Um sich selbst zu ernähren, nahm sie eine Reihe von befristeten Lehraufträgen an der Universität von New Mexico in Albuquerque, der Universität von Kalifornien in Davis, der Carnegie Mellon, dem Southampton College auf Long Island, der Cooper Union und Pratt in New Mexico an New York, in Yale, am RISDI in Rhode Island, an der University of Georgia und an der New York Studio School in Paris.

Sie liebte es zu unterrichten und ihre Schüler liebten sie. Toni Ross, eine New Yorker Keramikerin, die Tochter einer guten Freundin von Elaine, Courtney Ross, sagt, Elaine sei die beste Mentorin und Kritikerin gewesen, die sie jemals hatte. „Sie kam in mein Studio, wenn ich nicht dort war, und schrieb aufmunternde Kritiken über Haftnotizen, die ich später finden konnte“, fügt Ross hinzu.

Elaine de Kooning arbeitete monatelang im Auftrag von John F. Kennedy (1963). (© Elaine de Kooning Trust) Eingestellt, weil sie schnell war und weil Elaine de Kooning die "neue Grenze" darstellte. John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) Der wichtigste Auftrag des Künstlers war John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust)

Ihr wichtigster Porträtauftrag war Präsident John F. Kennedy für die Harry S. Truman Presidential Library. Im Dezember 1962 ging sie in das „Winter White House“, das Kennedy-Anwesen in Palm Beach, um einige Tage lang den Präsidenten zu skizzieren, während er mit seinen Mitarbeitern auf einer Terrasse arbeitete. Sie wurde eingestellt, weil sie die „neue Grenze“ der Malerei darstellte (abstrakter Expressionismus) und sie schnell war. Später schrieb sie: „Am ersten Tag habe ich mit Bleistift, Feder und Kohle gearbeitet. Charcoal ist großartig, weil es Ihnen ermöglicht, wie ein Blitz zu gehen. Ich habe mehrere Zeichnungen auf einmal gemacht. Wenn er seine Position wechselt, wechselt er die Zeichnung… ich springe immer wieder hin und her. “Viele dieser Skizzen und Porträts des Präsidenten, die stehen, sitzen, lesen und sich entspannen, sind in der Ausstellung zu sehen.

Sie verbrachte mehrere Monate in der Kommission. Sie war davon besessen.

Ihre Gedanken sind im Katalog festgehalten: „Neben meinen eigenen intensiven, vielfachen Eindrücken von ihm musste ich mich auch mit diesem‚ Weltbild 'auseinandersetzen, das durch endlose Zeitungsfotos, Fernsehauftritte, Karikaturen entstanden ist. Als ich das erkannte, fing ich an, Hunderte von Fotografien zu sammeln, die aus Zeitungen und Zeitschriften herausgerissen wurden, und verpasste nie eine Gelegenheit, ihn zu zeichnen, als er im Fernsehen auftrat… immer nach einem zusammengesetzten Bild strebend. “

Das Life Magazine beauftragte Alfred Eisenstaedt, Elaine in ihrem Studio zu fotografieren, buchstäblich umgeben von Dutzenden von Skizzen und Gemälden des Präsidenten. Im September 1963 schreibt die Kunstwissenschaftlerin Simona Cupic im Katalog: "Sie hat endlich das Gemälde erreicht, nach dem sie gesucht hat."

Zwei Monate später, als der Präsident ermordet wurde, war Elaine so verärgert, dass sie für ein Jahr aufhörte zu malen. Ihre Kommission befindet sich jetzt in der Truman-Bibliothek, während sich eine zweite Version in der JFK-Bibliothek in Boston befindet.

1976, jetzt nüchtern, versöhnte sich Elaine mit Willem de Kooning, nachdem er sie erreicht hatte. Sie kaufte ein Haus in der Nähe von ihm in den Quellen im Osten von Long Island und übernahm die Leitung seines Studios. Sie setzte ihn auch auf Antabuse, damit er aufhörte zu trinken. Bis dahin war er ein weltberühmter Maler, der ihren Schutz vor Ablenkungen benötigte.

Nach Jahrzehnten, in denen Elaine kaum vorbeikam, hatte sie etwas Geld (von de Kooning) und konnte Frankreich ein paar Mal besuchen. Sie malte eine Serie, die vom Bacchus-Brunnen im Luxemburger Garten in Paris inspiriert war, und eine andere nach den Gemälden, die sie in den Lascaux-Höhlen gesehen hatte. Sie malte weiterhin Freunde, wie den Künstler Aristodemos Kaldis (mehrere Porträts von ihm sind in der Ausstellung). Und sie betreute junge Künstler wie Toni Ross.

Dann, in den frühen 1980er Jahren, verlor sie eine Lunge an Krebs und litt anschließend an schwerem Emphysem. Sie starb 1989, unmittelbar nachdem die Galerie Fischbach ihre „Höhlenmalereien“ ausgestellt hatte. Willem de Kooning malte und überlebte sie weitere acht Jahre.

Elaine de Kooning: Portraits ist bis zum 10. Januar 2016 in der National Portrait Gallery zu sehen.