Am 22. November 1968 sendete eine Episode von "Star Trek" mit dem Titel "Plato's Stepchildren" den ersten interracialen Kuss im amerikanischen Fernsehen.
Die Handlung der Episode ist bizarr: Außerirdische, die den griechischen Philosophen Platon verehren, setzen telekinetische Kräfte ein, um die Enterprise-Crew zum Singen, Tanzen und Küssen zu zwingen. Irgendwann zwingen die Aliens Lieutenant Uhura (Nichelle Nichols) und Captain Kirk (William Shatner), sich zu umarmen. Jeder Charakter versucht sich zu wehren, aber schließlich kippt Kirk Uhura zurück und die beiden küssen sich, während die Außerirdischen lasziv zuschauen.
Das Knutschen ist kein romantisches. Es war jedoch ein gewagter Schachzug, 1968 eine schwarze Frau zu zeigen, die einen weißen Mann küsste.
Die Folge wurde nur ein Jahr nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA über die Verletzung von Virginia ausgestrahlt, mit der die Gesetze gegen interraciale Ehen niedergeschlagen wurden. Umfragen bei Gallup zeigten, dass weniger als 20 Prozent der Amerikaner solche Beziehungen gutheißen.
Als Historikerin für Bürgerrechte und Medien war ich fasziniert von der Frau, die im Mittelpunkt dieses wegweisenden Fernsehmoments stand. Die Besetzung von Nichelle Nichols als Lieutenant Uhura eröffnete Möglichkeiten für kreativere und sozial relevantere „Star Trek“ -Geschichten.
Genauso bedeutend ist Nichols 'Off-Screen-Aktivismus. Sie setzte ihre Rolle bei "Star Trek" ein, um eine Anwerberin für die NASA zu werden, wo sie auf eine Änderung des Weltraumprogramms drängte. Ihr Karrierebogen zeigt, wie vielfältig das Casting auf der Leinwand auch in der realen Welt tiefgreifende Auswirkungen haben kann.
"Ein Triumph des modernen Fernsehens"
1966 entschloss sich Gene Rodenberry, der Erfinder von „Star Trek“, Nichelle Nichols als Leutnant Uhura, Übersetzer und Kommunikationsoffizier aus den Vereinigten Staaten von Afrika, zu besetzen. Auf diese Weise machte er Nichols zur ersten afroamerikanischen Frau, die weiterhin eine Hauptrolle im Fernsehen spielt.
Die afroamerikanische Presse lobte schnell Nichols 'Vorreiterrolle.
Das Norfolk Journal und Guide hofften, dass es "den Halt ihrer Rasse auf der U-Bahn verbreitern würde".
In der Zeitschrift Ebony war Nichols auf dem Cover von Januar 1967 zu sehen und beschrieb Uhura als "den ersten Negro-Astronauten, einen Triumph des modernen Fernsehens über die moderne NASA".
Doch der berühmte Kuss zwischen Uhura und Kirk ist fast nie passiert.
Nach dem Ende der ersten Staffel von „Star Trek“ im Jahr 1967 erwog Nichols, das Programm zu beenden, nachdem ihm eine Rolle am Broadway angeboten worden war. Sie hatte ihre Karriere als Sängerin in New York begonnen und immer davon geträumt, zum Big Apple zurückzukehren.
Bei einer NAACP-Spendenaktion in Los Angeles traf sie Martin Luther King Jr.
Nichols erzählte später von ihrer Interaktion.
„Du darfst nicht gehen“, sagte King zu ihr. "Sie haben eine Tür geöffnet, die nicht geschlossen werden darf ... Sie haben das Gesicht des Fernsehens für immer verändert ... Zum ersten Mal sieht die Welt uns so, wie wir als gleichberechtigte, intelligente Menschen gesehen werden sollten."
König fuhr fort zu sagen, dass er und seine Familie Fans der Show waren; Sie war ein "Held" für seine Kinder.
Mit King's Ermutigung blieb Nichols auf "Star Trek" für die volle Laufzeit der Originalserie von drei Jahren.
Nichols umstrittener Kuss fand am Ende der dritten Staffel statt. Nichols erinnerte daran, dass Führungskräfte von NBC die Dreharbeiten genau beobachteten, weil sie nervös waren, wie die Fernsehsender und Zuschauer von Southern reagieren würden.
Nachdem die Episode ausgestrahlt worden war, erhielt das Netzwerk eine Flut von Briefen von Zuschauern - und die Mehrheit war positiv.
1982 erzählte Nichols der Afroamerikanerin aus Baltimore, dass sie von der Aufmerksamkeit, die der Kuss hervorrief, amüsiert war, vor allem, weil ihr eigenes Erbe „eine Mischung aus Rassen war, zu denen Ägypter, Äthiopier, Moorer, Spanier, Waliser, Cherokee-Indianer und andere gehörten ein, blonder blauäugiger Ahne oder zwei. '"
Weltraumkreuzfahrer
Aber Nichols 'Vermächtnis würde weit mehr als ein Kuss sein.
Nachdem NBC Star Trek 1969 abgesagt hatte, übernahm Nichols kleinere Rollen in zwei Fernsehserien, "Insight" und "The DA". Sie spielte auch eine Madame im 1974er Blaxploitation-Film "Truck Turner".
Sie fing auch an, sich mit Aktivismus und Bildung zu beschäftigen. 1975 gründete Nichols Women in Motion, Inc. und gewann mehrere Regierungsaufträge zur Produktion von Bildungsprogrammen in Bezug auf Weltraum und Wissenschaft. Bis 1977 war sie in den Vorstand des National Space Institute berufen worden, einer zivilen Weltraumorganisation.
In diesem Jahr hielt sie eine Rede auf der Jahrestagung des Instituts mit dem Titel „Neue Möglichkeiten für die Humanisierung des Weltraums oder Weltraum: Was bringt es mir?“. Darin kritisierte sie den Mangel an Frauen und Minderheiten im Astronautenkorps und forderte die NASA dazu auf "Komm runter von deinem Elfenbeinturm der geistigen Verfolgung, denn der nächste Einstein könnte ein schwarzes Gesicht haben - und sie ist weiblich."
Mehrere der besten Administratoren der NASA waren im Publikum. Sie luden sie ein, ein Astronauten-Rekrutierungsprogramm für das neue Space-Shuttle-Programm zu leiten. Bald packte sie ihre Koffer und begann, das Land zu bereisen, Gymnasien und Hochschulen zu besuchen, mit Berufsverbänden und Gesetzgebern zu sprechen und in nationalen Fernsehsendungen wie „Good Morning America“ aufzutreten.
"Ziel war es, qualifizierte Leute unter Frauen und Minderheiten zu finden und sie dann davon zu überzeugen, dass die Chance real ist und dass es auch eine Pflicht ist, denn dies ist historisch", sagte Nichols 1979 gegenüber dem Afroamerikaner aus Baltimore diesen Sinn des Zwecks darüber selbst. "
In ihrer Autobiografie „Beyond Uhura“ aus dem Jahr 1994 erinnerte Nichols daran, dass in den sieben Monaten vor Beginn des Rekrutierungsprogramms „nur 1.600 Bewerbungen bei der NASA eingegangen waren, darunter weniger als 100 von Frauen und 35 von Minderheitenkandidaten.“ Bis Ende Juni 1977, "nur vier Monate nachdem wir unsere Aufgabe übernommen hatten, gingen 8.400 Bewerbungen ein, darunter 1.649 von Frauen (eine 15-fache Zunahme) und erstaunliche 1.000 von Minderheiten."
Nichols 'Kampagne rekrutierte mehrere bahnbrechende Astronauten, darunter Sally Ride, die erste Amerikanerin im All, Guion Bluford, die erste Afroamerikanerin im All, und Mae Jemison, die erste Afroamerikanerin im All.
Nichelle Nichols spricht, nachdem das Space Shuttle Endeavour im September 2012 auf dem internationalen Flughafen von Los Angeles gelandet war. (AP Photo / Reed Saxon) Unermüdliches Eintreten für Inklusion
Ihr Eintreten für Inklusion und Vielfalt beschränkte sich nicht nur auf das Weltraumprogramm.
Als eine der ersten schwarzen Frauen in einer großen Fernsehrolle verstand Nichols, wie wichtig es ist, Türen für Minderheiten und Frauen in der Unterhaltungsbranche zu öffnen.
Nichols drängte weiterhin darauf, dass Afroamerikaner mehr Macht in Film und Fernsehen haben.
"Bis wir Schwarze und Minderheiten nicht nur Produzenten, Autoren und Regisseure, sondern auch Käufer und Vertreiber werden, werden wir nichts ändern", sagte sie 1985 zu Ebony Zumindest haben wir genug zu sagen, wir werden immer die Chauffeure und Stepptänzer sein. “
Es ist ein Thema, das leider bis heute aktuell bleibt. Im Februar dieses Jahres stellte der jährliche Hollywood Diversity Report der UCLA fest, dass Frauen und farbige Personen weiterhin als Direktoren und in Sitzungssälen von Studios unterrepräsentiert sind. Es kam zu dem Schluss, dass "Hollywood-Studios Geld auf dem Tisch lassen, indem sie keine Filme und Fernsehsendungen mit unterschiedlicheren Darstellern entwickeln."
Vor fünfzig Jahren hat Nichols 'Kuss möglicherweise eine wichtige kulturelle Barriere durchbrochen. Doch wie Nichols weiß, besteht das Streben nach Chancen für Frauen und Minderheiten bis heute fort - eine Anstrengung, die unermüdlichen Druck erfordert.
In dem neuen Podcast „Wärme und Licht“ der Unterhaltung wird Professor Delmont diese Geschichte ausführlich besprechen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Matthew Delmont, Professor für Geschichte, Arizona State University
