Die Kinder von Pearl Harbor

Vor 75 Jahren lagen im Morgengrauen mehr als 150 Schiffe und Servicefahrzeuge der Pazifikflotte der Vereinigten Staaten vor Anker, neben Pfeilern oder im Trockendock in Pearl Harbor auf der hawaiianischen Insel Oahu. Am späten Morgen hatten die überraschenden japanischen Luft- und U-Boot-Angriffe 19 Schiffe versenkt oder stark beschädigt und Hunderte von Flugzeugen zerstört.

Der Tod war überall. Der Tribut an diesem Tag unter Militärpersonal ist weithin bekannt. Von den 2.335 Soldaten, die bei dem Angriff getötet wurden, starb fast die Hälfte auf der USS Arizona, als eine japanische Bombe das vordere Schießpulvermagazin des Schlachtschiffs in die Luft jagte und das Schiff in Stücke riss. Hunderte starben auch an Bord anderer angeschlagener Marineschiffe und bei Bomben- und Luftangriffen auf nahegelegene Flugplätze.

Aber nur wenige Menschen merken, dass bei dem Angriff auch 68 Zivilisten getötet wurden. Japanische Kämpfer stürmten und bombardierten eine kleine Anzahl. Die meisten starben jedoch bei einem freundlichen Feuer, als Granaten von Schiffen der Küstenwache und Flugabwehrbatterien an Land, die auf die Japaner gerichtet waren, in Honolulu und anderswo auf der Insel fielen. Elf der Toten waren Kinder im Alter von 16 Jahren und jünger.

Die Familie Hirasaki erlitt einige der schlimmsten Verluste an diesem schrecklichen Morgen. Die japanisch-amerikanische Mutter, der Vater und ihre drei Kinder. im Alter von 2, 3 und 8 Jahren zusammen mit einem 14-jährigen Cousin im Restaurant in der Innenstadt von Honolulu untergebracht. Eine fehlerhafte Granate traf das Gebäude. Nur die Mutter hat überlebt. Sieben weitere Gönner, die sich dort versteckten, starben ebenfalls bei der Explosion.

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Unzählige Kinder in ganz Oahu waren ebenfalls Zeugen des Anschlags, vielleicht auch die achtjährige Charlotte Coe. Ich habe Charlotte vor vier Jahren kennengelernt, als ich sie für ein Buch interviewt habe, das ich über die Zeit vor dem Angriff auf Pearl Harbor geschrieben habe. Charlotte, deren verheirateter Name Lemann war, würde zwei Jahre später an Krebs sterben, aber als wir uns unterhielten, erzählte sie von ihren Erlebnissen an diesem schicksalhaften Morgen, als ob es sich um einen Film handelte, der seitdem ununterbrochen in ihrem Kopf lief.

Charlotte lebte mit ihren Eltern und ihrem fünfjährigen Bruder Chuckie in einem der 19 sauberen Bungalows, die an einer Ringstraße in einer Gegend namens Nob Hill am nördlichen Ende von Ford Island liegen. Auf dieser Insel befand sich mitten in Pearl Harbor eine Marinestation. Ihr Vater, Charles F. Coe, war dort Dritter. Die Nob Hill-Mütter überwachten ihre rund 40 jungen „Navy-Junioren“, während ihre Väter zu den Hangars, Betriebsgebäuden und Flugzeugen der Flugstation gingen, die von der Insel aus operierten. Das Haus der Familie Coe blickte auf den Südkanal des Hafens und die doppelte Reihe von Liegeplätzen, die als Battleship Row bekannt sind.

Die Flugstation und die Pazifikflotte bestimmten die Tage und Nächte der Kinder. Charlotte, Chuckie und ihre Freunde liefen oft aus dem nahe gelegenen Dock, um Offiziere zu treffen, die von den Schiffen ausstiegen. Nachts im Bett liegend hörte Charlotte Stimmen aus den Filmen, die den Seeleuten an Bord gezeigt wurden. Bis zum Angriff auf Pearl Harbor erinnerte sie sich, dass sie und die anderen Kinder auf Ford Island „frei wie Vögel“ lebten und täglich mit dem Boot zur Schule auf dem Festland von Oahu fuhren. Zu Hause diente die üppige tropische Küste von Pearl Harbor als Spielplatz.

Aber Ford Island war etwas anderes: ein Ziel. Die acht an der Battleship Row festgemachten Schlachtschiffe waren das Hauptziel der japanischen Angreifer, als sie am Morgen des 7. Dezember 1941 in Richtung Pearl Harbor flogen.

Die erste Explosion um 7:48 Uhr an diesem Morgen weckte Charlotte aus einem tiefen Schlaf. „Steh auf!“, Erinnerte sie sich, als ihr Vater schrie. „Der Krieg hat begonnen.“ Die Familie und die Männer, Frauen und Kinder aus den anderen Häusern rannten in einer ehemaligen Artillerie-Stellung, die unter einem Nachbarhaus gegraben worden war, um Schutz. Während der Fahrt raste ein kakifarbenes Flugzeug mit roten Kreisen unter den Flügeln so tief vorbei, dass Charlotte das Gesicht des Piloten sah.

Aufnahme eines japanischen Flugzeugs während des Torpedoangriffs auf Schiffe, die kurz nach Beginn des Pearl Harbor-Angriffs auf beiden Seiten von Ford Island festgemacht hatten. Der Blick geht nach Osten, wobei sich das Versorgungsdepot, die U-Boot-Basis und die Kraftstofftankfarm in der richtigen Mittendistanz befinden. (Wikimedia Commons) Blick auf das Vorfeld der US Naval Air Station Ford Island während des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor (Wikimedia Commons) Seeleute stehen inmitten zerstörter Flugzeuge auf der Basis des Wasserflugzeugs Ford Island und beobachten, wie die USS Shaw (DD-373) am 7. Dezember 1941 im Hintergrund in der Mitte explodiert (Wikimedia Commons). Ein Kleiderbügel brennt nach japanischem Luftangriff auf Pearl Harbor (Wikimedia Commons) Ein zerstörter US Navy Vought OS2U Kingfisher am 7. Dezember 1941 auf der Ford Island, Pearl Harbor, Hawaii (USA) (Wikimedia Commons)

Vor diesem Tag hatten die Kinder oft in dem schwach beleuchteten, mit Beton ausgekleideten Bunker gespielt, den sie als „Dungeon“ bezeichneten. Die Nob Hill-Familien übten, wie sie sich dort bei einem Luftangriff verstecken würden. Einmal drinnen, konnte Chuckie den Geräuschen, Explosionen und Flammen nicht widerstehen und wagte sich nach draußen. Diesmal schossen japanische Kugeln um ihn herum, bevor Charles ihn zurückholte.

Als Charles nach Hause zurückkehrte, um sich anzuziehen, bevor er bei der Organisation einer Verteidigung half, warf ihn ein massiver Sprengstoff zu Boden. Die Detonation des Arizona erschütterte die Wände und Böden im Kerker der Kinder. Charlotte schüttelte die Faust. "Diese dreckigen Deutschen!", Erinnerte sie sich. „Still, ChaCha", sagte ihre Mutter leise. „Es sind die Japaner."

Es dauerte nicht lange, bis Überlebende der zerstörten und zerschlagenen Schlachtschiffe an Land und in den Bunker eindrangen. Meistens junge Männer, sie hatten große Augen, Angst und waren mit Öl überzogen. Sie waren die Glücklichen. Andere waren von den Explosionen und fliegenden Trümmern getroffen, gestrafft oder schrecklich verbrannt worden. Siebzig Jahre später erinnerte sich Charlotte noch lebhaft an das verbrannte Fleisch, das in verkohlten Bändern von einigen Männern hing. Versteckt im Bunker sah sie Männer, die ihren Wunden erlagen.

Als sich ein nackter, zitternder Seemann an eine Wand neben ihr lehnte, erinnerte sich Charlotte daran, wie sie ihren blauen Lieblingssteppbademantel geöffnet und ihm gereicht hatte. Er wickelte seinen nackten Körper ein und dankte ihr.

In späteren Jahren erfuhr Charlotte, dass ihre Mutter einen Soldaten beiseite genommen hatte, um ihm zu sagen, er solle drei Kugeln in seiner Pistole aufbewahren. Sie hatte von den Gräueltaten gehört, die die Japaner den chinesischen Frauen und Kindern zugefügt hatten, und erwartet, dass die Japaner bald in Oahu einmarschieren würden. „Wenn ich sicher bin, dass meine Kinder tot sind, erschießen Sie mich“, befahl sie.

Als Charlotte endlich ihr ehemaliges Spielhaus verließ, blickte sie auf eine Vision der Hölle. Schiffe standen in Flammen, tauchten unter und kenterten; Überall brannten Feuer, und die Luft war dick von scharfem, schwarzem Rauch. Körper, die kaum als Menschen zu erkennen waren, schwammen im Wasser oder lagen am grasbewachsenen Ufer, wo sie früher gespielt hatte.

Als Charlotte Coe Lemann diese paar Stunden erzählte, verschwanden die Jahrzehnte augenblicklich. Schon während des Angriffs wusste sie, dass „viele dieser Männer, die ich von Schiffen am Dock entlang kommen sah, nie wieder kamen“.