Die 21-jährige Cécile McLorin Salvant aus Miami wurde am Montagabend im Kennedy Center zum Gewinner des Thelonious Monk Vocal Competition 2010 gekürt, einer Auszeichnung von höchstem Ansehen in der Jazzwelt, die die Karriere mehrerer namhafter Jazzsängerinnen und -sänger eingeleitet hat im letzten Vierteljahrhundert. "Ich fühle mich wie auf einer Wolke", sagte Salvant zu NPR.
Die Finalisten Cyrille Aimée (26) und Charenéee Wade (28) spielten zusammen mit Salvant um den Hauptpreis von 20.000 US-Dollar und einen Plattenvertrag mit Concord Records, einem führenden Jazzlabel mit jungen Sensationen wie der Sängerin und Bassistin Esperanza Spalding. sowie Jazz-Fixtures wie Coltrane, Ella Fitzgerald und sogar der einzige Monk.
Letzten Sonntag spielte der Smithsonian eine Rolle bei diesem weltberühmten Wettbewerb, bei dem das Halbfinale im Rasmuson Theatre des American Indian Museum ausgetragen wurde.
"Ein Traum wird wahr", lautete der Slogan auf mehreren Lippen, als die zwölf Halbfinalisten um die drei Plätze im Finale kämpften. Der jährliche Wettbewerb des Thelonious Monk Institute of Jazz zeichnet jedes Jahr herausragende Musiker unter 30 Jahren mit Preisen im Wert von 100.000 US-Dollar aus. Jedes Jahr finden nur zwei Kategorien des Wettbewerbs statt (Saxophon, Bass, Komposition, Klavier, Schlagzeug, Handtrommel, Trompete, Gitarre und Posaune sind die bisherigen Kategorien), sodass jedes Instrument nur einmal alle vier oder fünf Jahre erscheint. Für die meisten gibt es eine oder zwei Möglichkeiten, bevor sie 30 werden.
Die Darsteller am Sonntag waren zwischen 20 und 30 Jahre alt. Jede sang einen Satz von 15 Minuten, darunter mindestens eine Komposition von Thelonious Monk. Die Wettbewerbsband begleitete sie mit Reggie Thomas am Klavier, Rodney Whitaker am Bass und Carl Allen am Schlagzeug.
Die Jury bestand aus Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater und Kurt Elling, die zusammen ein regelmäßiges Depot für Grammys, Tonys und dergleichen sind. Aretha Franklin sollte da sein, konnte es aber nicht schaffen. Gladys Knight trat ein, um das Panel abzurunden (sie befahl ebenso viel RESPEKT).
(Als aufstrebender Jazz-Sänger wollte ich mich wegen der Nähe zu diesen berühmten Sängern und dem Überschwang der Teilnehmer mit dem Notizblock und Bleistift meines Journalisten an dem Mikrofon versuchen.)
Nach fast vierstündigen Auftritten berieten sich die Juroren etwa zwanzig Minuten, bevor der Jazz-Star Wayne Shorter die drei Finalisten bekannt gab.
Die Finalisten lieferten herausragende Leistungen. Aimées Interpretation der Santana-Melodie "Oye Como Va" stahl eindeutig die Herzen der Richter, die ihren üppigen Locken und ihrer zarten, sinnlichen Stimme nicht widerstehen konnten. Wade, der 2004 Finalist des Wettbewerbs war, kanalisierte die Sängerin Sarah Vaughan in ihrer reichhaltigen Interpretation von Cole Porters "You'd Be So Nice to Come Home To". Die zukünftige Gewinnerin, Cécile McLorin Salvant, stahl die Show mit ihrer frechen, aber meisterhaft gemessenen Wiedergabe des Bessie Smith-Songs "Take It Right Back (weil ich es hier nicht will)", der das Publikum (und das Publikum) überzeugte mich) in einen schreienden und brüllenden Wahnsinn.
Für diejenigen, die nicht das Glück hatten, zu gewinnen, ist nicht alles verloren. Viele ehemalige Finalisten und Halbfinalisten haben auch eine hochkarätige Karriere hinter sich (Jane Monheit, Roberta Gambarini und Tierney Sutton, um nur einige zu nennen). Aber Salvant, die stolze Gewinnerin, wird nun die Vorteile ihres Plattenvertrags und 20.000 Dollar, die sie für das Studium in den USA einsetzen wird, nutzen, bevor sie sich schließlich in Frankreich niederlässt, um ihre Karriere als Jazzsängerin fortzusetzen.
