Wenn der Mond im siebten Haus ist und sich Jupiter mit dem Mars ausrichtet. . . Wenn ich nun ein Wahrsager wäre, könnte ich genau vorhersagen, dass Dutzende von Lesern den ganzen Tag diese Melodie summen werden. Darüber hinaus habe ich keine Ahnung, was für einen von uns der nächste Tag bringt. Aber im Laufe der Jahrhunderte hat der Wunsch, die Zukunft zu kennen, eine Vielzahl von fantastischen Wahrsagungsmethoden gefördert, angefangen beim Lesen von Teeblättern über das Konsultieren von Astrologen (denken Sie an Nancy Reagan und Cherie Blair) bis hin zum Spielen mit dieser liebenswerten Schulhof-Erfindung, dem Cootie-Catcher. (Ich habe Sie daran erinnert, dass Sie heute eine davon machen wollen.)
Die riesige neue Herbstshow der Sackler Gallery, "Falnama: The Book of Omens", wird an diesem Samstag eröffnet. Die seltenen Kunstwerke aus dem 17. Jahrhundert, Prognosebilder, die am Ende des islamischen Jahrtausends entstanden sind, sprechen für die universelle Angst vor der Zukunft und die Suche nach dem Unbekannten.
Die Art und Weise, wie das Buch arbeitete - drei der monumentalen Bände sind zu sehen - war nicht unähnlich einem uralten Cootie-Catcher. Der Omensucher führte zuerst rituelle Waschungen durch und rezitierte bestimmte Gebete, bevor er die übergroßen Manuskripte auf einer zufälligen Seite öffnete, die eine Frage beantwortete. Ist dieses Geschäft wert? Soll ich die Reise nach Istanbul machen? Soll ich das Mädchen von nebenan heiraten? Die Bücher hatten ungefähr die Größe des unnachahmlichen Zeitatlas und erforderten möglicherweise mehr als eine Person, um sie richtig zu öffnen. Ein Bild auf der linken Seite, eine freudige Darstellung der Sonne oder eine bedrohliche Darstellung eines bösen Bösewichts, war die gute oder die schlechte Augury. Der Text auf der rechten Seite war eine detaillierte Prognose in Listenform, beginnend mit den Worten "Oh Augery Seeker".
"Die Antworten sind ziemlich profan", sagt Massumeh Farhad, Chefkurator bei den Freer und Sackler. "Wenn du die Sonne hast, ist das ein wirklich gutes Omen, aber es gab keine Garantie." Der Text erinnerte den Sucher daran, gebeterfüllt zu sein, gut zu seinen Nachbarn zu sein oder vielleicht eine Pilgerreise zu unternehmen. "Es sind keine religiösen Manuskripte", erklärt Farhad, "aber das sind die Ideale, nach denen Sie streben sollten."
Der Falnama wurde wahrscheinlich auf den Straßen und Märkten von Isfahan (Iran) und Istanbul (Türkei) von Wahrsagern eingesetzt, die zahlende Kunden unterhielten. Von keinem dieser gemeinen Falnamas ist bekannt, dass er überlebt hat. Es sind nur noch vier übrig, die für die wohlhabende Geldklasse geschaffen wurden. Die drei in der Ausstellung gezeigten Werke wurden erstmals aus den Sammlungen der Topkapi-Palastbibliothek in Istanbul, des Metropolitan Museum of Art, der Chester Beatty-Bibliothek in Dublin, des Louvre sowie der Smithsonian's Freer Gallery zusammengetragen. Der Sackler ist der einzige Veranstaltungsort für die Ausstellung, die bis zum 24. Januar 2010 zu sehen sein wird.
Fotogallerie
