Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen?
Ich fühlte mich von der Herausforderung eines Themas angezogen, das mir so gut wie unbekannt war. Natürlich hatte ich schon viele Karsh-Porträts gesehen. Aber in der Vergangenheit habe ich mich immer um die Dargestellten gekümmert, ohne mich um den Fotografen zu kümmern. Es hat Spaß gemacht, die Kamera sozusagen umzudrehen.
Was hat Sie bei der Berichterstattung am meisten überrascht?
Ehrlich gesagt war ich verblüfft darüber, wie weit Karsh gereist ist. Sich fortzubewegen war zu seiner Zeit nicht so einfach. Ich war auch überrascht, dass er mit dem Erfolg, den er genoss, ein Primadonna geworden sein könnte, aber er tat es nie.
Gab es interessante Momente, die es nicht bis zum endgültigen Entwurf schafften?
Es gibt eine Fülle von Arbeiten - im Wesentlichen Fotojournalismus, aber auch experimentelles Material -, die einfach nicht zu dem Porträt des Fotografen passten, den ich schreiben sollte. Eine umfassende Einschätzung von Karsh müsste dieses Material berücksichtigen. Aber ich kann nicht sagen, dass ich das Gefühl habe, dass wir Karsh kurzgeschlossen haben. Es war das Porträt, das ihm Ruhm und Reichtum brachte, und es ist das Porträt, an das er erinnert ist.
In Ihrem Artikel diskutieren Sie Karsh's Kritiker. Was macht Ihrer Meinung nach Karsh's Arbeit als bildende Kunst statt als Popkultur-Kitsch aus?
So viel von solch einer Schublade liegt im Auge des Betrachters. Was manche als Kitsch bezeichnen, basiert möglicherweise auf bewusster, sorgfältiger und sehr selbstbewusster Handarbeit, wie dies bei Karsh der Fall ist. Er lieferte ein Qualitätsprodukt. Er hatte die totale Kontrolle über sein Medium. Vielleicht reicht das aus, um es als bildende Kunst zu klassifizieren, und genau das war es, was Karsh anstrebte. Aber in einer rauen Zeit wie unserer erscheint das Ideal der "schönen Kunst" ein wenig düster und passé. Unser Geschmack ist im Allgemeinen ein Porträt, das viel lebendiger ist und sich weniger mit der würdevollen Fassade beschäftigt. Wenn wir aktuelle Glamour-Fotos à la Karsh sehen, vermuten wir normalerweise eine ironische oder zumindest "wissende" Absicht. Apropos, ich glaube nicht, dass ich Karsh als Künstler bezeichnen würde, weil das Label so hoch klingt und sein Werk trotz aller Bestrebungen für den Massenmarkt gedacht war (wie das LIFE-Magazin zeigt). Aber gerade aus den Gründen, die ich als Einwände anspreche, mag das Etikett genau richtig sein.
