Was hat dich an Pumas interessiert?
Cougars sind große, charismatische, mysteriöse Raubtiere. All diese Dinge ergeben ein interessantes Thema. Außerdem sind sie schwer fassbar und es ist nicht viel über sie bekannt. Obwohl jeder Bilder gesehen hat, haben nur sehr wenige Menschen sie tatsächlich außerhalb eines Zoos gesehen.
In der Geschichte besprechen Sie, wie Pumas im Laufe der Geschichte gehasst wurden, die sogar Theodore Roosevelt, der Naturliebhaber, verabscheute. Was ist mit Pumas, dass die Leute sie so sehr hassen, selbst im Vergleich zu anderen Raubtieren?
Ich denke, es geht zurück bis in die Grenzzeiten, als Menschen Fleisch für Pumas waren, und das ist ziemlich erschreckend - der übliche Raubtier wird zur Beute. Ich denke, dass es schrecklich ist, wenn man es nachts hört, wenn man schreit, dass sie es tun - es ist im Grunde genommen Caterwauling beim Sex -, und das hat wahrscheinlich nicht geholfen. Und ihre Heimlichkeit ließ sie gerissen und niedergeboren erscheinen, sodass sie nicht edel wirkten, wie es bei einigen anderen großen Katzen der Fall war. Es ist im Grunde genommen Angst; Immer wenn Sie eine so starke Reaktion haben, ist das im Grunde genommen Angst. Das hat sich natürlich geändert, da sich die Menschen nicht mehr so sehr darum sorgen müssen, von ihnen gefressen zu werden. Jetzt können wir ihre Schönheit und ihre Anmut sehen.
Ich habe ein Bild von dir hier mit einem Sack Puma. Wie war es, ihnen so nahe zu kommen?
Es war irgendwie amüsant, weil sie knurren und ihre Krallen ausstrecken - sie üben, wild zu sein. Und doch sind sie auch in dieser Größe bezaubernd. Sie sind sehr hübsch und beschmutzt. Aber es ist ungefähr das einzige Mal, dass ich einem so nahe sein möchte.
Sind Sie mit ihren Müttern in gefährliche Situationen geraten? Warst du jemals nervös wegen ihnen?
Nein, das war ich nie, aber das ist wahrscheinlich Unwissenheit. Ich bemerkte, dass Ken Logan irgendwann nervös war, weil wir der Mutter sehr nahe standen und zwischen ihr und ihren Jungen standen, und das kann eine gefährliche Sache sein. Aber sie ist weggerutscht, und das war gut so. Wir waren ihr ziemlich nahe, aber wir haben sie nicht gesehen.
Sie und die Wissenschaftler mussten in Canyons hinabsteigen und durch unwegsames Gelände reisen, um diese Pumas zu finden. Wie waren diese Wanderungen?
Gott sei Dank, dass Logan und Jim, sein Assistent, 40-Pfund-Rucksäcke bei sich hatten, sonst wäre es mir schwer gefallen, mitzuhalten. Ich habe mitgemacht, aber nur, weil sie beschwert waren. Es gab einen Punkt, an dem eines der ATVs seine Rucksäcke an die Spitze des Pfades brachte, weil wir uns an einem Ort befanden, an dem es einen Zugangsweg gab. Danach konnte ich nicht mehr mit ihnen mithalten, weil sie nicht belastet waren, als wir aus dem Canyon kletterten. Bruce Ney, der Puma-Verfolger, war ein sehr robuster Westler. Er war sehr flink auf diesen extrem steilen Seiten des Canyons und der Rest von uns hatte alle Wasser und Mittagessen und alles. Er trug nichts. Er brauchte den ganzen Tag kein Getränk. Er sagte: "Nun, wir haben nicht viel getan" - das hat er am Ende eines Tages gesagt, der mich fast umgebracht hätte. Er hatte ein paar Schlucke Gatorade, als er zu seinem Truck zurückkehrte, und das war es. Er war etwas anderes, dieser Typ.
Was ist das Überraschendste, was Sie aus der Erforschung dieser Geschichte gelernt haben?
Ich denke, das Überraschendste ist, wie weit die Katzen nach Osten gekommen sind, als ich wusste. Ich nahm an, dass es im Grunde genommen diese Population von Katzen in Florida und im Westen gibt, aber wenn Sie anfangen zu recherchieren, stellen Sie fest, dass sie in fast jedem Bundesstaat des Mittleren Westens gesehen wurden, und das ist wirklich interessant.
Wird es mehr Konfrontationen mit Menschen geben, wenn die Katzen nach Osten ziehen?
Oh ja, ich denke das ist unvermeidlich.
