Von verzweifelten Pick-Up-Lines bis hin zu albernen Tänzen: Wir sind alle schuldig, an einigen seltsamen Paarungsritualen teilgenommen zu haben, während wir versuchen, diesen besonderen Menschen anzuziehen. Aber was wäre, wenn diese Verhaltensweisen eingefroren wären, damit zukünftige Wissenschaftler sie untersuchen können? Dies geschah mit drei 100 Millionen Jahre alten männlichen Jungfrauen, die den Wissenschaftlern einen Einblick in das Balzverhalten dieser uralten Kreaturen gaben.
Eine Gruppe chinesischer Wissenschaftler entdeckte die 100 Millionen Jahre alten Damselflies - libellenähnliche Insekten - im Hukawng-Tal in der Provinz Kachin, Myanmar. Die genaue Art war jedoch noch nie zuvor gesehen worden. Die Wissenschaftler gaben ihnen den wissenschaftlichen Namen Yijenplatycnemis huangi und schilderten den Fund kürzlich in der Zeitschrift Scientific Reports .
Das Alter der Damselflies war beeindruckend genug, aber was noch auffälliger war, war, was sie taten, als sie in dem Harz gefangen wurden, das schließlich ihr bernsteinfarbenes Grab bildete. Sie schienen mit den Beinen zu winken - Gliedmaßen, die sich besonders entwickelten, um weibliche Jungfrauen anzuziehen.
In einer Pressemitteilung beschrieben die Forscher ihre Beine als geradezu "spektakulär". Sie glauben, dass die gespreizten, schalenförmigen, gestreiften Beine die Aufmerksamkeit der Frauen auf sich gezogen hätten - und da Libellen ein gutes Sehvermögen haben, liegt es nahe, dass dies so ist lady damselflies hätte die anzeige bemerkt. Die Beinmuster scheinen die gleiche Funktion zu haben wie die Augen der Pfauenfedern: Sie machen Männer für das andere Geschlecht unwiderstehlich.
Eine künstlerische Interpretation dessen, wie die Damselflies vor 100 Millionen Jahren ausgesehen haben. (Yang Dinghua) Die Forscher geben zu, dass sie nicht genau wissen, ob die Beine dazu verwendet wurden, Sexualpartner anzuziehen. Sie könnten verwendet werden, um Männern zu helfen, Angriffe auf andere, weniger anfällige Körperteile abzuwehren oder sogar mögliche Räuber abzuschrecken. Angesichts der Tatsache, dass alle drei Männchen diese ausgefallenen Beine intakt hatten, schlussfolgern sie, dass sie stattdessen für die feine Kunst der Insektenliebe verwendet wurden.
„Diese Beinfahnen dienten eindeutig dazu, potenziellen Partnern ein Signal zu geben“, sagt David Grimaldi, ein auf Bernstein spezialisierter Paläoentomologe und Kurator am American Museum of Natural History, gegenüber Smithsonian.com per E-Mail. "Ob sie während des Fluges oder im Sitzen verwendet wurden, ist Spekulation."
Grimaldi, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, fand vor fünf Jahren in burmesischem Bernstein ein männliches Exemplar desselben Damselflys, das jedoch nie über die Forschung veröffentlicht wurde. Es ist "anders als alles, was man heutzutage bei Libellen und Damselflies findet", sagt er - und es ist ein großartiges Beispiel dafür, wie sich verschiedene Geschlechter unterschiedlich entwickeln, um bei der Balz zu helfen.
„Wenn Menschen an das alte Leben denken, denken sie eher an evolutionäre Grundformen als an hoch spezialisierte“, fügt Grimaldi hinzu. "In Wirklichkeit kann eine Art sowohl eine frühe als auch eine angestammte Abstammungslinie sein und auch seltsame, spezielle Merkmale aufweisen."
Der Fund lässt viele Fragen offen, wie zum Beispiel, ob die Männchen die Aufmerksamkeit benachbarter Weibchen erregt haben, während sie ein kleines Bein zeigten. Aber es zeigt, dass sich Insekten schon vor 100 Millionen Jahren für das andere Geschlecht attraktiver entwickelt haben könnten.
