Auf seinem historischen Flug von 1961 aß der russische Kosmonaut Juri Gagarin als erster Mensch, der die Erde umkreiste, zwei Tuben püriertes Fleisch und eine Tube Schokoladensauce. Andere frühe Weltraumnahrungsmittel waren das Getränkepulver Tang (obwohl es nicht für die NASA entwickelt wurde) und mundgerechte, mit Gelatine überzogene, komprimierte Lebensmittelwürfel (Aromen wie Speck, Käse und Cracker, Erdnussbutter und Obstkuchen, Matt Soniak für Mental Floss) stellt fest, dass die meisten Astronauten den Unterschied nicht bemerkt haben).
Jetzt wirken die Speisen deutlich appetitanregender. Aber als die Gemini-Missionen begannen, musste das Essen im Weltraum eine etwas düstere Angelegenheit gewesen sein.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, genossen die Kosmonauten Brot, Salami, Gelee, Kalbsbraten, Äpfel, Orangen und sogar Kaviar, berichtet Soniak. Vielleicht hat Gemini 3-Pilot John Young deshalb getan, was er getan hat.
Die Mission von Gemini 3 bestand darin, das Manövrieren in der Umlaufbahn zu testen, Versuche mit der Befruchtung von Seeigeleiern durchzuführen und einige dieser speziell zubereiteten Würfel zu probieren, aber auch einige versiegelte Päckchen mit rehydrierbaren Hotdogs, Brownies und Hähnchenschenkeln zu probieren. Auf halbem Weg zog Young ein Corned-Beef-Sandwich aus der Tasche und reichte es Commander Gus Grissom.
Grissom: Was ist das?
Jung: Corn Beef Sandwich.
Grissom: Woher kam das?
Young: Ich habe es mitgebracht. Mal sehen, wie es schmeckt. Riecht es nicht?
Grissom: Ja, es löst sich auf. Ich werde es in meine Tasche stecken.
Jung: Ist es?
Young: Es war sowieso ein Gedanke.
Grissom: Ja.
Young: Nicht sehr gut.
Grissom: Ziemlich gut, wenn es nur zusammenhalten würde.
Young: Willst du ein Hähnchenschenkel?
Grissom: Nein, damit können Sie umgehen.
Das Schmuggelbrot sei zwei Tage zuvor aus Wolfies Restaurant und Sandwich-Laden im Ramada Inn in Cocoa Beach gekommen, berichtet Robert Z. Pearlman von Collectspace.com (via Discovery News ). Das schnelle Verstauen des zerbröckelnden Sandwichs lag nicht daran, dass das Sandwich besonders trocken und unangenehm war - es lag daran, dass frei schwebende Krümel genau den Albtraum darstellten, den die NASA mit ihren mit Gelatine überzogenen Würfeln verhindern wollte. Wissenschaftler befürchteten, dass solche Krümel Geräte und Lüftungsschlitze beschädigen oder sogar von Astronauten eingeatmet werden könnten.
Die Probleme begannen wirklich wieder vor Ort.
"Ein paar Kongressabgeordnete waren verärgert und dachten, dass Gus und ich, indem wir das Sandwich eingeschmuggelt und einen Teil davon gegessen hatten, die tatsächlichen Weltraumnahrungsmittel ignoriert hatten, die wir dort auszuwerten hatten, und das Land Millionen von Dollar gekostet hatten", erzählte Young Forever Young, seine Memoiren, berichtet Pearlman.
Obwohl der gesamte Austausch während des 4-stündigen und 52-minütigen Fluges ungefähr 10 Sekunden dauerte. Die NASA war gezwungen zu versprechen, dass sich ähnliche Vorfälle nicht wiederholen würden. Pearlman schreibt:
[N] o nicht autorisiertes Feinkostfleisch gelangte in den Jahren nach Gemini 3 in die Umlaufbahn oder auf den Mond. Brot jedoch flog in Form von mundgerechten Würfeln (und gelegentlich Brot), und Corned Beef schaffte es offiziell auf das Menü pünktlich zum ersten Space-Shuttle-Flug im April 1981 - eine Mission, die von John Young kommandiert wurde.
Zumindest heutzutage können Astronauten eine Annäherung an komplexe Mahlzeiten wie Thanksgiving-Dinner genießen und, wenn sie kreativ sind, ihre eigenen von der NASA zugelassenen Sandwiches zubereiten.
Das Sandwich, das den Vorfall auslöste, ist jetzt in Acryl erhalten und im Grissom Memorial Museum in Mitchell, Ind., Ausgestellt.
