Vor ein paar Monaten schrieb ich über einen großen fleischfressenden Dinosaurier mit den vielleicht schwächsten Armen aller Zeiten. Nein, nicht Tyrannosaurus, sondern ein sehr weit verwandter Raubdinosaurier aus der Kreidezeit Südamerikas namens Carnotaurus . Trotz des massiven, kräftigen Schulterblatts dieses Dinosauriers war der Arm des Carnotaurus kaum mehr als eine Noppe, die kaum aus dem Körper herausragen würde. Und laut einem jüngsten Fossilienfund aus Madagaskar war Carnotaurus nicht der Einzige, der lächerlich kleine Vorderbeine hatte.
Carnotaurus gehörte zu einer Gruppe von Theropoden, den Abelisauriern. Unter ihnen befanden sich große Raubtiere, die sich im südlichen Teil der Kreidezeit verbreiteten, einschließlich Majungasaurus aus Madagaskar. (Dieser Dinosaurier erhielt dank der ersten Folge der sensationellen Show Jurassic Fight Club einen kurzen Werbeschub.) Dies war ein weiterer kräftiger Fleischfresser mit bizarren Kopfverzierungen. Wie in einem neuen Artikel des Journal of Vertebrate Paleontology von den Forschern Sara Burch und Matthew Carrano gezeigt wurde, hatte Majungasaurus auch echte Waffenreste.
Winzige Arme sind ein häufiges Merkmal der Abelisaurier. Es wurde erwartet, dass Majungasaurus dieses Merkmal mit anderen eng verwandten Dinosauriern teilt, aber ein Mangel an fossilen Beweisen verhinderte, dass Paläontologen sahen, wie das Vorderbein dieses Tieres wirklich aussah. Dies änderte sich 2005, als Paläontologen ein fast vollständiges und größtenteils gegliedertes Skelett des Majungasaurus entdeckten, das Elemente aus dem gesamten Vorderbein und dem Schultergürtel umfasste. (Unter den Partien befand sich eine Furcula oder das Äquivalent eines Querlenkers, bei dem dieser Knochen zum ersten Mal bei einem Abelisaurier gefunden wurde.)
Zusammen betrachtet sehen die Vorderbeine dieses Tieres aus wie ein evolutionärer Witz. Ein großer Oberarmknochen schließt an einen breiten Schultergürtel an, aber der untere Teil des Arms - vom Radius und der Ulna bis zu den vier Fingern des Dinosauriers - besteht aus kurzen, kräftigen Knochen, die zusammen weniger als ein Drittel der Länge des Oberarmknochens ausmachen Oberarmknochen. Und die Finger waren kurz, dick und hatten keine scharfen Krallen.
Was aber noch seltsamer sein mag, ist, dass die Arme des Majungasaurus wahrscheinlich einen relativ großen Bewegungsspielraum hatten. Die Verbindung zwischen Humerus und Schultergürtel war flexibler als bei vielen anderen Theropoden-Dinosauriern, und Burch und Carrano schlagen vor, dass auch das Handgelenk von Majungasaurus wahrscheinlich ziemlich weit ausgedehnt werden könnte. Umgekehrt stellen die Paläontologen jedoch fest, dass die Finger wahrscheinlich relativ steif waren und der Dinosaurier nicht in der Lage war, sie stark zu bewegen. Vielleicht benutzte der Dinosaurier seine Hand als eine Einheit - wie ein Dinosaurierhandschuh. Das setzt voraus, dass Majungasaurus überhaupt etwas mit seinen Armen getan hat. Die Arme und Hände dieses Dinosauriers waren so verkleinert, dass es schwer vorstellbar ist, was sie möglicherweise mit ihnen hätten tun können, als sie ohnmächtig herumzuschlagen. Wir werden es vielleicht nie genau wissen.
Verweise:
Burch, S. & Carrano, M. (2012). Ein gegliederter Brustgürtel und Vorderbein des abelisauriden Theropoden Majungasaurus crenatissimus aus der späten Kreide von Madagaskar Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
