Jack und Beverly Wilgus, Sammler von Vintage-Fotografien, erinnern sich nicht mehr daran, wie sie zum Daguerreotyp eines entstellten, aber immer noch gutaussehenden Mannes aus dem 19. Jahrhundert kamen. Das war vor mindestens 30 Jahren. Das Foto gab keinen Hinweis darauf, wo oder wann genau es aufgenommen worden war, wer der Mann war oder warum er eine sich verjüngende Stange in der Hand hielt. Aber die Wilguses spekulierten, dass die Rute eine Harpune sein könnte, und das geschlossene Auge und die vernarbte Stirn des Mannes waren das Ergebnis einer Begegnung mit einem Wal.
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Im Laufe der Jahre, als das Bild in einer Vitrine im Haus des Ehepaares in Baltimore stand, hielten sie den Mann im Daguerreotyp für den angeschlagenen Walfänger.
Im Dezember 2007 veröffentlichte Beverly einen Scan des Bildes auf Flickr, der Website für die gemeinsame Nutzung von Fotos, mit dem Titel „Einäugiger Mann mit Harpune“. Bald darauf schickte ihr eine Walfängerin eine E-Mail mit einem Widerspruch: Das ist keine Harpune. was darauf hindeutete, dass der Mann kein Walfänger war. Monate später erzählte ihr eine andere Korrespondentin, dass es sich bei dem Mann möglicherweise um Phineas Gage handeln könnte, und in diesem Fall wäre dies das erste bekannte Bild von ihm.
Beverly, die noch nie von Gage gehört hatte, ging online und fand eine erstaunliche Geschichte.
Im Jahr 1848 war der 25-jährige Gage Vorarbeiter einer Besatzung, die in Cavendish, Vermont, ein Eisenbahnbett durchtrennte. Am 13. September explodierte das Pulver, als er mit einem Stampfeisen explosives Pulver in ein Loch packte. Das Stampfeisen - 43 Zoll lang, 1, 25 Zoll im Durchmesser und 13, 25 Pfund schwer - schoss in den Himmel, drang in Gages linke Wange ein, riss in sein Gehirn und trat durch seinen Schädel aus und landete einige Dutzend Fuß entfernt. Obwohl er auf seinem linken Auge erblindet ist, hat er möglicherweise nicht einmal das Bewusstsein verloren, und er ist klug genug geblieben, um an diesem Tag einem Arzt zu sagen: "Hier ist genug Geschäft für Sie."
Gages anfängliches Überleben hätte ihm ein gewisses Maß an Berühmtheit eingebracht, aber sein Name wurde durch Beobachtungen von John Martyn Harlow, dem Arzt, der ihn einige Monate später behandelte, in die Geschichte eingebrannt. Gages Freunde fanden ihn "nicht länger Gage", schrieb Harlow. Das Gleichgewicht zwischen seinen "intellektuellen Fähigkeiten und tierischen Neigungen" schien nicht mehr gegeben zu sein. Er konnte sich nicht an Pläne halten, sprach "die gröbste Schimpfwörtlichkeit" aus und zeigte "wenig Respekt für seine Gefährten". Die Eisenbahnbaugesellschaft, die ihn als Modellvorarbeiter eingestuft hatte, weigerte sich, ihn zurückzunehmen. Also machte sich Gage an die Arbeit in einem Stall in New Hampshire, fuhr Trainer in Chile und schloss sich schließlich Verwandten in San Francisco an, wo er im Mai 1860 im Alter von 36 Jahren nach einer Reihe von Anfällen starb.
Mit der Zeit wurde Gage zum berühmtesten Patienten in den Annalen der Neurowissenschaften, da sein Fall als erster einen Zusammenhang zwischen Hirntrauma und Persönlichkeitsveränderung nahelegte. In seinem Buch Eine merkwürdige Art von Ruhm: Geschichten von Phineas Gage schreibt der Malcolm Macmillan von der Universität Melbourne, dass zwei Drittel der einführenden Psychologielehrbücher Gage erwähnen. Noch heute sind sein Schädel, das Stampfeisen und eine Maske aus seinem Gesicht, die er zu Lebzeiten angefertigt hat, die begehrtesten Gegenstände im Warren Anatomical Museum auf dem Campus der Harvard Medical School.
Michael Spurlock, ein Datenbankadministrator in Missoula, Montana, war im Dezember 2008 auf den Wilgus-Daguerreotypen auf Flickr gestoßen. Sobald er das Objekt sah, das der einäugige Mann in der Hand hielt, wusste Spurlock, dass es keine Harpune war. Zu kurz. Kein Holzschaft. Es sah eher aus wie ein Stampfeisen, dachte er. Sofort tauchte ein Name in seinem Kopf auf: Phineas Gage. Spurlock kannte die Gage-Geschichte gut genug, um zu wissen, dass jedes Foto von ihm als erstes ans Licht kommen würde. Er wusste auch genug, um von Gages Aussehen fasziniert zu sein, wenn es Gage war. Im Laufe der Jahre seien die Berichte über seinen veränderten Charakter weit über Harlows Beobachtungen hinausgegangen, sagt Macmillan und verwandelte ihn in einen schlecht gelaunten, regungslosen Betrunkenen. Aber der Mann im Flickr-Fotoalbum wirkte gut gekleidet und selbstbewusst.
Es war Spurlock, der den Wilguses sagte, dass der Mann in ihrem Daguerreotypie Gage sein könnte. Nachdem Beverly ihre Online-Recherche beendet hatte, kamen sie und Jack zu dem Schluss, dass es der Mann wahrscheinlich war. Sie schickte einen Scan des Fotos per E-Mail an das Warren Museum. Schließlich erreichte es Jack Eckert, den Bibliothekar des Harvard Center for the History of Medicine. „So ein Wow-Moment“, erinnert sich Eckert. Es musste Gage sein, entschied er. Bei wie vielen Männern aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, die ein verstümmeltes Auge und eine vernarbte Stirn hatten, wurde ein Porträt mit einem Metallwerkzeug aufgenommen? Ein Werkzeug mit Inschrift?
Die Wilguses hatten die Inschrift nie bemerkt; Immerhin misst der Daguerreotyp nur 2, 75 Zoll mal 3, 25 Zoll. Ein paar Tage nach Erhalt von Spurlocks Trinkgeld richtete Jack, ein pensionierter Fotografieprofessor, eine Kamera auf ein Foto seines Fotos. »Auf dieser Stange steht etwas geschrieben!«, Sagte Jack. Er konnte nicht alles lesen, aber ein Teil davon schien zu sagen: "Durch den Kopf von Mr. Phi ..."
Im März 2009 gingen Jack und Beverly nach Harvard, um ihr Bild mit Gages Maske und dem Stampfeisen zu vergleichen, das zu Gages Lebzeiten eingeschrieben war: „Dies ist die Stange, die durch den Kopf von Mr. Phinehas P. Gage geschossen wurde.“ es liest, den Namen falsch buchstabierend.
Harvard hat nicht offiziell erklärt, dass der Daguerreotyp von Gage ist, aber Macmillan, den die Wilguses als nächstes kontaktierten, ist ziemlich sicher. Er habe auch von einem anderen Foto erfahren, das ein Nachkomme von Gage aufbewahrt habe.
Als er erfuhr, dass seine Vermutung offensichtlich richtig war, sagte Spurlock zu meiner Frau: "Ich habe an einer historischen Entdeckung mitgewirkt!" "
Steve Twomey lebt in New Jersey. Er schrieb über Karten- und Dokumentendiebe für die April-Ausgabe 2008 von Smithsonian .
Um das Thema ihres Daguerreotyps zu identifizieren, verglichen Beverly und Jack Wilgus es mit Gages Schädel und einer Maske, die aus seinem Gesicht gemacht worden war. (Warren Anatomical Museum, Medizinische Bibliothek Francis A. Countway) 
"Hier ist genug Geschäft für Sie", sagte Gage dem ersten Arzt, der ihn behandelte, nachdem eine vorzeitige Detonation auf einer Eisenbahnbaustelle aus einem Stampfeisen eine Rakete gemacht hatte. (Aus der Sammlung von Jack und Beverly Wilgus) 
Die Wilguses erfuhren zuerst, dass ihr Daguerreotyp das erste bekannte Bild von Phineas Gage sein könnte, nachdem sie einen Scan des Bildes auf Flickr veröffentlicht hatten. (Chris Hartlove)
