Die in Chicago lebende Autorin Gioia Diliberto hat Biografien von Jane Addams, Hadley Hemingway und Brenda Frazier sowie zwei Romane geschrieben, I Am Madame X, eine fiktive Erinnerung an Virginie Gautreau, das Thema von John Singer Sargents berühmtestem Gemälde, und The Collection, das im Atelier von Coco Chanel spielt. In der Septemberausgabe von Smithsonian greift sie die Geschichte von Pearl Curran, einer Hausfrau aus St. Louis, und ihrer Geistesschriftstellerin Patience Worth auf, die in den 1910er und 1920er Jahren ein nationales Phänomen war.
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Sie sind vor 20 Jahren zum ersten Mal auf die Geschichte von Patience Worth gestoßen. Was fasziniert dich daran?
Ich fand es einfach erstaunlich, dass diese Frau etwas so Erstaunliches hätte erreichen können und dann völlig vergessen wurde. Ich hatte noch nie von ihr gehört. Außerdem kam mir der Gedanke, dass es so etwas noch nicht einmal vor 20 Jahren gegeben hätte - dass sie ein Phänomen ihrer Zeit war. Indem sie diesen Geist nutzte, war sie in der Lage, die Grenzen dieses sehr engen häuslichen Lebens zu überwinden und Schriftstellerin zu werden, was sie die ganze Zeit tief im Inneren war. Nur das ganze Geheimnis, wie konnte sie das schaffen? Ich glaube nicht, dass du mit den Toten reden kannst, also hat es mich einfach fasziniert.
Wie Sie sagen, sie war so produktiv und ihre Arbeiten fanden viel Beachtung. Warum glaubst du, wurde sie vergessen?
Ich denke, der Hauptgrund war wahrscheinlich, dass ihre Arbeit den Test der Zeit nicht so überstanden hat wie die meisten Arbeiten. Alle lesen immer noch The Great Gatsby, eines der besten Bücher der amerikanischen Literatur, und die Leute lesen immer noch Hemingway zu einem gewissen Grad. James Joyce gilt immer noch als König der Moderne. Aber zum größten Teil hat die durchschnittliche erfolgreiche Schriftstellerin, die in den 1920er Jahren oder direkt nach dem Ersten Weltkrieg schrieb, als sie schrieb, nicht überlebt. Die Leute lesen sie nicht mehr. Das ist das Erste. Daneben steht die Assoziation mit dem Spiritismus, die meiner Meinung nach viele Menschen unwohl und die Leute dazu bringt, sie sofort zu entlassen.
Was haben Sie als Autorin an ihrer Arbeit bewundert?
Ihre Arbeit hatte eine Kraft und Originalität und Lebendigkeit, die real war und die Sie noch nie zuvor bei anderen Menschen gesehen haben, die auf diese Weise geschrieben haben, indem sie automatisch behaupteten, sie würden Geister kanalisieren. Ich fand es unglaublich, dass Patience während der Ouija-Vorstandssitzungen immer in dieser sehr archaischen Sprache sprach und dabei archaische Konstruktionen verwendete. Ich fand das verblüffend, dass so etwas fast ohne Anachronismus herauskam und diese Worte benutzte, die seit 300 Jahren nicht mehr gebraucht wurden. Sie ist nie ins Stocken geraten. Einige Autoren haben das Ouija-Forum im Laufe der Zeit genutzt, um ihrer Kreativität freien Lauf zu lassen, genauso wie einige Autoren in den 20er Jahren Drogen konsumiert haben und natürlich die ganze Menge, die glaubten, dass Alkohol ihre Kreativität beflügelt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Schriftsteller das Gefühl haben, in irgendeiner Form verändert zu sein, was ihnen als Schriftsteller hilft. Ich denke, dass etwas davon mit dem Ouija-Board und Pearl passiert ist.
Haben sich Ihre Gefühle über sie während Ihrer Recherche verändert?
Ja, ich fühlte mich der Lösung des Rätsels näher gekommen - ein Teil davon bestand darin, mit Ärzten zu sprechen und zu lesen, welche Fortschritte in der Neurologie seit diesem Tag erzielt wurden. Es scheint weniger ein Rätsel zu sein, als dass es wahrscheinlich etwas mit ihrem ungewöhnlichen Verstand und ihren Erinnerungsfähigkeiten zu tun hatte. Wenn sie heute gelebt hätte, wäre sie vielleicht eine der Mystery- oder Thrillerautorinnen gewesen, die jedes Jahr ein Buch schreiben. Fast schreiben sie automatisch - sie schreiben so schnell.
Was hoffen Sie, nehmen die Leser von der Geschichte mit?
Eine Sache, die ich hoffe, ist, dass sie ein viszerales Gefühl für die Vergänglichkeit der literarischen Mode bekommen, dass das Meisterwerk von heute der Müll von morgen ist. Das Schreiben und die Berühmtheit von Pearl waren eine Funktion einer sehr bestimmten und vergangenen Zeit, in der viele Menschen an den Spiritismus glaubten, als er nach dem Ersten Weltkrieg nach so vielen tragischen Verlusten wieder auflebte.
