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Was macht ein Mem aus?

Was im Herzen eines jeden Lebewesens liegt, ist kein Feuer, kein warmer Atem, kein „Lebensfunke“. Es sind Informationen, Worte, Anweisungen “, erklärte Richard Dawkins 1986. Er war bereits einer der weltweit führenden Evolutionsbiologen und hatte den Geist eines neuen Zeitalters gefangen. Die Zellen eines Organismus sind Knoten in einem reich verwobenen Kommunikationsnetz, das sendet und empfängt, codiert und decodiert. Die Evolution selbst verkörpert einen ständigen Informationsaustausch zwischen Organismus und Umwelt. "Wenn Sie das Leben verstehen wollen", schrieb Dawkins, "denken Sie nicht an pulsierende, pulsierende Gele und Schlieren, sondern an Informationstechnologie."

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Wir sind von Informationstechnologie umgeben. Zu unseren Möbeln gehören iPods und Plasma-Displays. Zu unseren Fähigkeiten gehören SMS und Googeln. Aber unsere Fähigkeit, die Rolle von Informationen zu verstehen, wurde schwer besteuert. "TMI", sagen wir. Halten Sie sich jedoch zurück und die Vergangenheit rückt wieder in den Fokus.

Der Aufstieg der Informationstheorie förderte und förderte eine neue Sichtweise des Lebens. Der genetische Code - keine bloße Metapher mehr - wurde entschlüsselt. Wissenschaftler sprachen großartig von der Biosphäre : einer Einheit, die sich aus allen Lebensformen der Erde zusammensetzt, voller Informationen ist, sich repliziert und weiterentwickelt. Und Biologen, die die Methoden und das Vokabular der Kommunikationswissenschaft aufgegriffen haben, sind noch weiter gegangen, um ihre eigenen Beiträge zum Verständnis von Informationen selbst zu leisten.

Jacques Monod, der Pariser Biologe, der 1965 den Nobelpreis für die Erforschung der Rolle von Boten-RNA bei der Übertragung genetischer Informationen erhielt, schlug eine Analogie vor: So wie die Biosphäre über der Welt der nichtlebenden Materie steht, so ist ein „abstraktes Königreich“ erhebt sich über der Biosphäre. Die Bewohner dieses Königreichs? Ideen.

"Ideen haben einige der Eigenschaften von Organismen beibehalten", schrieb er. „Wie sie neigen sie dazu, ihre Struktur aufrechtzuerhalten und sich zu vermehren. auch sie können verschmelzen, rekombinieren, ihren Inhalt trennen; in der Tat können auch sie sich entwickeln, und in dieser Entwicklung muss die Auswahl sicherlich eine wichtige Rolle spielen. “

Ideen haben "Ausbreitungskraft", bemerkte er - "sozusagen Infektiosität" - und einige mehr als andere. Ein Beispiel für eine ansteckende Idee könnte eine religiöse Ideologie sein, die eine große Gruppe von Menschen beherrscht. Der amerikanische Neurophysiologe Roger Sperry hatte einige Jahre zuvor eine ähnliche Auffassung vertreten und argumentiert, dass Ideen „genauso real“ sind wie die Neuronen, in denen sie leben. Ideen haben Kraft, sagte er:

Ideen bringen Ideen hervor und helfen, neue Ideen zu entwickeln. Sie interagieren miteinander und mit anderen mentalen Kräften im selben Gehirn, in benachbarten Gehirnen und dank globaler Kommunikation in weit entfernten, fremden Gehirnen. Und sie interagieren auch mit der äußeren Umgebung, um einen stoßweisen Fortschritt in der Evolution hervorzubringen, der weit über alles hinausgeht, was die Evolutionsszene noch treffen könnte.

Monod fügte hinzu: „Ich werde keine Theorie über die Auswahl von Ideen aufs Spiel setzen.“ Das war nicht nötig. Andere waren bereit.

Dawkins machte seinen eigenen Sprung von der Evolution der Gene zur Evolution der Ideen. Für ihn ist die Hauptrolle der Replikator, und es spielt kaum eine Rolle, ob Replikatoren aus Nukleinsäure hergestellt wurden. Seine Regel lautet: „Alles Leben entsteht durch das unterschiedliche Überleben replizierender Wesenheiten.“ Wo Leben ist, müssen Replikatoren sein. Vielleicht könnten auf anderen Welten Replikatoren in einer Chemie auf Siliziumbasis entstehen - oder in keiner Chemie überhaupt.

Was würde es für einen Replikator bedeuten, ohne Chemie zu existieren? "Ich denke, dass vor kurzem eine neue Art von Replikator auf diesem Planeten aufgetaucht ist", verkündete Dawkins gegen Ende seines ersten Buches, The Selfish Gene, 1976. "Es starrt uns ins Gesicht." Es steckt noch in den Kinderschuhen und treibt noch ungeschickt in seiner ursprünglichen Suppe herum, aber es vollzieht bereits einen evolutionären Wandel mit einer Geschwindigkeit, die das alte Gen weit hinter sich lässt. “Diese„ Suppe “ist die menschliche Kultur; der übertragungsvektor ist die sprache und der laichplatz das gehirn.

Für diesen körperlosen Replikator selbst schlug Dawkins einen Namen vor. Er nannte es das Mem, und es wurde zu seiner einprägsamsten Erfindung, die weitaus einflussreicher war als seine egoistischen Gene oder sein späteres Bekräftigen gegen die Religiosität. "Meme vermehren sich im Meme-Pool, indem sie über einen Prozess, der im weiteren Sinne als Nachahmung bezeichnet werden kann, von Gehirn zu Gehirn springen", schrieb er. Sie konkurrieren miteinander um begrenzte Ressourcen: Gehirnzeit oder Bandbreite. Sie konkurrieren vor allem um Aufmerksamkeit . Zum Beispiel:

Ideen. Unabhängig davon, ob eine Idee einmalig auftaucht oder oft wieder auftaucht, kann sie im Meme-Pool gedeihen oder schwinden und verschwinden. Der Glaube an Gott ist ein Beispiel, das Dawkins anbietet - eine alte Idee, die sich nicht nur in Worten, sondern auch in Musik und Kunst wiederholt. Der Glaube, dass die Erde die Sonne umkreist, ist nicht weniger ein Mem, das mit anderen ums Überleben konkurriert. (Wahrheit mag eine hilfreiche Eigenschaft für ein Mem sein, aber sie ist nur eine von vielen.)

Melodien. Diese Melodie hat sich über Jahrhunderte auf mehreren Kontinenten verbreitet.

Schlagwörter. Ein Textschnipsel „Was hat Gott getan?“ Erschien früh und verbreitete sich schnell in mehr als einem Medium. Ein anderer, "Lies meine Lippen", zeichnete einen merkwürdigen Weg durch das Amerika des späten 20. Jahrhunderts. „Überleben der Stärksten“ ist ein Mem, das wie andere Meme wild mutiert („Überleben der Stärksten“; „Überleben der Kranken“; „Überleben der Schwächsten“; „Überleben der Schwächsten“).

Bilder. Zu Isaac Newtons Lebzeiten hatten nicht mehr als ein paar tausend Menschen eine Ahnung, wie er aussah, obwohl er einer der berühmtesten Männer Englands war. Doch jetzt haben Millionen von Menschen eine ziemlich klare Vorstellung - basierend auf Kopien von ziemlich schlecht gemalten Porträts. Noch durchdringender und unauslöschlicher sind das Lächeln von Mona Lisa, Der Schrei von Edvard Munch und die Silhouetten verschiedener fiktiver Außerirdischer. Dies sind Meme, die ein Eigenleben führen, unabhängig von jeglicher physischen Realität. „So sah George Washington damals vielleicht nicht aus“, sagte ein Reiseleiter über das Porträt von Gilbert Stuart im Metropolitan Museum of Art, „aber so sieht er jetzt aus.“ Genau.

Meme tauchen im Gehirn auf und wandern nach außen. Sie setzen Brückenköpfe auf Papier, Zelluloid und Silikon und überall dort, wo Informationen gespeichert werden können. Sie sind nicht als Elementarteilchen zu verstehen, sondern als Organismen. Die Nummer drei ist kein Mem; Weder ist die Farbe blau, noch irgendein einfacher Gedanke, nicht mehr als ein einzelnes Nukleotid kann ein Gen sein. Meme sind komplexe Einheiten, eigenständig und einprägsam - Einheiten mit ausdauernder Kraft.

Ein Objekt ist auch kein Mem. Der Hula Hoop ist kein Mem; Es besteht aus Kunststoff, nicht aus Stücken. Als sich diese Spielzeugart 1958 weltweit in einer wahnsinnigen Epidemie ausbreitete, war es das Produkt, die physische Manifestation eines Mems oder von Memen: das Verlangen nach Hula-Hoops; die schwankenden, schwingenden, wirbelnden Fähigkeiten des Hula-Hooping. Der Hula Hoop selbst ist ein Mem-Fahrzeug. Im Übrigen ist jeder menschliche Hula Hooper ein auffallend effektives Mem-Fahrzeug, wie es der Philosoph Daniel Dennett klar erklärt: „Ein Wagen mit Speichenrädern befördert nicht nur Getreide oder Fracht von Ort zu Ort. es trägt die geniale Idee eines Wagens mit Speichenrädern von Kopf bis Fuß. “Hula-Hoopers taten dies für die Meme des Hula-Hoops - und 1958 fanden sie einen neuen Übertragungsvektor, der das Fernsehen übertrug und seine Nachrichten unermesslich schneller und weiter sendete als jeder andere Wagen . Das bewegte Bild des Hula Hooper verführte Hunderte, dann Tausende und dann Millionen von Menschen zu neuen Gedanken. Das Mem ist nicht der Tänzer, sondern der Tanz.

Während des größten Teils unserer biologischen Geschichte existierten Meme flüchtig. Ihre Hauptübertragungsmethode war die sogenannte Mundpropaganda. In letzter Zeit haben sie es jedoch geschafft, in fester Substanz zu haften: Tontafeln, Höhlenwände, Papierblätter. Sie erreichen eine lange Lebensdauer durch unsere Stifte und Druckmaschinen, Magnetbänder und optischen Datenträger. Sie verbreiten sich über Sendemasten und digitale Netze. Memes können Geschichten, Rezepte, Fertigkeiten, Legenden oder Moden sein. Wir kopieren sie einzeln. Alternativ kopieren sie sich in Dawkins 'memezentrierter Perspektive.

"Ich glaube, dass sich Replikatoren unter den richtigen Bedingungen automatisch zusammenschließen, um Systeme oder Maschinen zu erstellen, die sie mit sich herumtragen und für ihre fortgesetzte Replikation arbeiten", schrieb er. Das soll nicht heißen, dass Meme bewusste Akteure sind. nur, dass sie Einheiten mit Interessen sind, die durch natürliche Auslese gefördert werden können. Ihre Interessen sind nicht unsere Interessen. "Ein Mem", sagt Dennett, "ist ein Informationspaket mit Haltung." Wenn wir davon sprechen , für ein Prinzip zu kämpfen oder für eine Idee zu sterben, sind wir wörtlicher, als wir wissen.

Basteln, Schneider, Soldat, Seemann ... Reim und Rhythmus helfen dabei, sich an Textteile zu erinnern. Oder: Reim und Rhythmus helfen, sich an Textteile zu erinnern. Reim und Rhythmus sind Eigenschaften, die das Überleben eines Mems fördern, ebenso wie Stärke und Geschwindigkeit das eines Tieres fördern. Eine gemusterte Sprache hat einen evolutionären Vorteil. Reim, Rhythmus und Vernunft - auch die Vernunft ist eine Form des Musters. Es wurde mir versprochen, einen Grund für meinen Reim zu haben. Von dieser Zeit bis zu dieser Jahreszeit erhielt ich weder Reim noch Verstand.

Meme haben wie Gene Auswirkungen auf die weite Welt jenseits ihrer selbst. In einigen Fällen (das Mem zum Anzünden von Feuer; zum Tragen von Kleidung; zur Auferstehung Jesu) können die Auswirkungen tatsächlich sehr stark sein. Während sie ihren Einfluss auf die Welt ausstrahlen, beeinflussen Meme somit die Bedingungen, die sich auf ihre eigenen Überlebenschancen auswirken. Das Mem oder die Meme, die Morsecode enthalten, hatten starke positive Rückkopplungseffekte. Einige Meme haben offensichtliche Vorteile für ihre menschlichen Wirte („Look before you jump“, Kenntnis der HLW, Überzeugung, dass man sich vor dem Kochen die Hände wäscht), aber der memetische Erfolg und der genetische Erfolg sind nicht dieselben. Meme können sich mit beeindruckender Virulenz replizieren und dabei Kollateralschäden hinterlassen - Patentmedizin und psychische Chirurgie, Astrologie und Satanismus, rassistische Mythen, Aberglaube und (ein Sonderfall) Computerviren. In gewisser Weise sind dies die interessantesten - die Meme, die zum Nachteil ihrer Gastgeber gedeihen, wie die Idee, dass Selbstmordattentäter ihre Belohnung im Himmel finden.

Meme konnten wortlos reisen, noch bevor die Sprache geboren wurde. Einfache Mimikry genügt, um das Wissen zu reproduzieren - wie man eine Pfeilspitze abbricht oder ein Feuer entzündet. Es ist bekannt, dass Schimpansen und Gorillas bei Tieren Verhaltensweisen durch Nachahmung annehmen. Einige Singvogelarten lernen ihre Lieder oder zumindest Liedvarianten, nachdem sie von benachbarten Vögeln (oder in jüngerer Zeit von Ornithologen mit Audioplayern) gehört wurden. Vögel entwickeln Liedrepertoires und Lieddialekte - kurz gesagt, sie zeigen eine Vogelgezwitscher-Kultur, die Äonen vor der menschlichen Kultur liegt. Ungeachtet dieser Sonderfälle sind die meisten Meme und die Sprache der Menschheitsgeschichte Hand in Hand gegangen. (Klischees sind Meme.) Die Sprache ist der erste Katalysator der Kultur. Es ersetzt bloße Nachahmung und verbreitet Wissen durch Abstraktion und Kodierung.

Vielleicht war die Analogie zur Krankheit unvermeidlich. Bevor jemand etwas von Epidemiologie verstand, wurde seine Sprache auf Arten von Informationen angewendet. Eine Emotion kann ansteckend, eine Melodie eingängig, eine Gewohnheit ansteckend sein. "Von Blick zu Blick, ansteckend durch die Menge / Die Panik läuft", schrieb der Dichter James Thomson 1730. Lust, ebenfalls nach Milton: "Eva, deren Auge ansteckendes Feuer schoss." Aber erst im neuen Jahrtausend, in die Zeit der globalen elektronischen Übertragung hat die Identifizierung zur zweiten Natur geworden. Unser Zeitalter ist das Zeitalter der Viralität: virale Aufklärung, virales Marketing, virale E-Mail, Video und Networking. Forscher, die das Internet selbst als Medium untersuchen - Crowdsourcing, kollektive Aufmerksamkeit, soziale Netzwerke und Ressourcenallokation -, wenden nicht nur die Sprache an, sondern auch die mathematischen Prinzipien der Epidemiologie.

Einer der ersten, der die Begriffe "Virentext" und "Virensätze" verwendete, war anscheinend ein Leser von Dawkins namens Stephen Walton aus New York City, der 1981 mit dem Kognitionswissenschaftler Douglas Hofstadter korrespondierte. Logisch denken - vielleicht im Modus eines Computers -, schlug Walton einfache, sich selbst wiederholende Sätze vor, die lauten: „Sag mir!“ „Kopiere mich!“ Und „Wenn du mich kopierst, werde ich dir drei Wünsche erfüllen!“ Hofstadter, Damals war ein Kolumnist für Scientific American der Meinung, dass der Begriff „viraler Text“ noch einprägsamer ist.

Nun, Waltons eigener viraler Text, wie Sie hier vor Ihren Augen sehen können, hat es geschafft, die Einrichtungen eines sehr mächtigen Gastgebers zu beherrschen - einer ganzen Zeitschrift, einer Druckmaschine und eines Distributionsdienstes. Es ist an Bord gesprungen und verbreitet sich jetzt - während Sie diesen viralen Satz lesen - wie verrückt in der gesamten Ideosphäre!

Hofstadter erklärte sich fröhlich von dem Meme Meme angesteckt.

Eine Quelle des Widerstands - oder zumindest des Unbehagens - war das Schieben von uns Menschen in Richtung der Flügel. Es war schon schlimm genug zu sagen, dass ein Mensch nur ein Gen ist, um mehr Gene herzustellen. Nun sollen Menschen auch als Vehikel für die Vermehrung von Memen betrachtet werden. Niemand mag es, eine Marionette genannt zu werden. Dennett fasste das Problem folgendermaßen zusammen: „Ich weiß nichts über Sie, aber ich bin zunächst nicht von der Vorstellung angezogen, mein Gehirn sei eine Art Misthaufen, in dem sich die Larven der Ideen anderer Leute erneuern, bevor sie Kopien verschicken von sich selbst in einer informativen Diaspora ... Wer ist nach dieser Vision verantwortlich - wir oder unsere Meme? "

Er beantwortete seine eigene Frage, indem er uns daran erinnerte, dass wir, ob es uns gefällt oder nicht, selten „die Verantwortung“ für unseren eigenen Verstand tragen. Er hätte Freud zitieren können; Stattdessen zitierte er Mozart (oder so dachte er): „In der Nacht, in der ich nicht schlafen kann, drängen sich Gedanken in meinen Kopf ... Woher und wie kommen sie? Ich weiß es nicht und ich habe nichts damit zu tun. “

Später wurde Dennett mitgeteilt, dass es sich bei diesem bekannten Zitat doch nicht um Mozarts handelte. Es hatte ein Eigenleben angenommen; Es war ein ziemlich erfolgreiches Mem.

Für alle, die sich mit der Idee von Memen beschäftigten, veränderte sich die Landschaft schneller, als Dawkins es 1976 für möglich gehalten hatte, als er schrieb: „Die Computer, auf denen Meme leben, sind menschliche Gehirne.“ 1989 erschien die zweite Ausgabe von The Selfish Gene, der selbst ein geschickter Programmierer geworden war, musste Folgendes ändern: „Es war offensichtlich vorhersehbar, dass auch hergestellte elektronische Computer selbstreplizierende Informationsmuster beherbergen würden.“ Die Informationen gingen von einem Computer auf einen anderen über Ihre Besitzer geben Disketten herum. “Am nahen Horizont sah er ein weiteres Phänomen: Computer, die in Netzwerken miteinander verbunden waren. "Viele von ihnen", schrieb er, "sind im elektronischen Postaustausch buchstäblich miteinander verbunden ... Es ist ein perfektes Milieu, in dem sich selbst replizierende Programme entfalten können." In der Tat befand sich das Internet in den Anfängen. Es versorgte die Meme nicht nur mit einem nährstoffreichen Kulturmedium, sondern beflügelte auch die Idee der Meme. Meme selbst wurde schnell zu einem Modewort im Internet. Das Bewusstsein für Meme förderte ihre Verbreitung.

Ein berüchtigtes Beispiel für ein Mem, das in der Kultur vor dem Internet nicht hätte auftauchen können, war der Satz „Jumped the Shark“. Loopy Selbstreferenz charakterisierte jede Phase seiner Existenz. Den Hai zu springen bedeutet, einen Höhepunkt der Qualität oder Popularität zu überschreiten und einen irreversiblen Niedergang zu beginnen. Der Satz wurde vermutlich erstmals 1985 von einem College-Studenten namens Sean J. Connolly in Anlehnung an eine Episode der Fernsehserie „Happy Days“ verwendet, in der die Figur Fonzie (Henry Winkler) über den Wasserhimmel springt ein Hai. Der Ursprung des Satzes bedarf einer gewissen Erklärung, ohne die er zunächst nicht verstanden werden konnte. Möglicherweise gibt es aus diesem Grund bis 1997, als Connollys Mitbewohner Jon Hein den Domainnamen jumptheshark.com registrierte und eine Website für seine Werbung erstellte, keine aufgezeichneten Nutzungsdaten. Die Website enthielt bald eine Liste häufig gestellter Fragen:

Frage: Ist "jump the shark" von dieser Website aus entstanden oder haben Sie die Website erstellt, um aus dieser Phrase Kapital zu schlagen?

Antwort: Diese Website wurde am 24. Dezember 1997 gegründet und brachte den Begriff "Jump the Shark" hervor. Da die Website immer beliebter wird, ist der Begriff allgemeiner geworden. Die Seite ist das Huhn, das Ei und jetzt ein Catch-22.

Es breitete sich im nächsten Jahr auf traditionellere Medien aus. Maureen Dowd widmete eine Kolumne der Erklärung in der New York Times im Jahr 2001; Im Jahr 2002 nannte es der Kolumnist der gleichen Zeitung, William Safire, die „Phrase des Jahres der Popkultur“. Kurz danach benutzten die Leute den Ausdruck in Sprache und Druck ohne Selbstbewusstsein - ohne Anführungszeichen oder Erklärung - und schließlich fragten verschiedene Kulturbeobachter unweigerlich: "Hat der Hai" den Hai "gesprungen"? " meme, es hat Mutationen hervorgebracht. Der Wikipedia-Eintrag „Jumping the Shark“ riet 2009: „Siehe auch: Jumping the Couch; Ich mache den Kühlschrank kaputt. «

Ist das Wissenschaft? In seiner Kolumne von 1983 schlug Hofstadter die offensichtliche Bezeichnung für eine solche Disziplin vor: Memetik . Das Studium der Meme hat Forscher aus Bereichen wie Informatik und Mikrobiologie angezogen. In der Bioinformatik werden Kettenbriefe untersucht. Sie sind Meme; Sie haben Evolutionsgeschichten. Der eigentliche Zweck eines Kettenbriefs ist die Replikation. Was auch immer ein Kettenbrief aussagt, er verkörpert eine Botschaft: Kopiere mich . Ein Student der Kettenbuchstabenentwicklung, Daniel W. VanArsdale, listete viele Varianten in Kettenbuchstaben und noch früheren Texten auf: „Machen Sie sieben Kopien davon genau so, wie es geschrieben ist“ (1902); "Kopieren Sie dies vollständig und senden Sie es an neun Freunde" (1923); „Und wenn jemand von den Worten des Buches dieser Prophezeiung etwas wegnimmt, wird Gott seinen Teil aus dem Buch des Lebens herausnehmen“ (Offenbarung 22, 19). Kettenbriefe blühten mit Hilfe einer neuen Technologie aus dem 19. Jahrhundert auf: „Carbonic Paper“, das zwischen gestapelten Schreibpapierbögen eingeklemmt ist. Dann ging Kohlepapier eine Symbiose mit einer anderen Technologie ein, der Schreibmaschine. Im frühen 20. Jahrhundert kam es zu viralen Ausbrüchen von Kettenbriefen. Zwei nachfolgende Technologien sorgten, als sich ihre Verwendung verbreitete, für eine Steigerung der Fruchtbarkeit von Kettenbriefen um Größenordnungen: das Fotokopieren (um 1950) und das Versenden per E-Mail (um 1995).

Inspiriert von einem zufälligen Gespräch auf einer Wanderung in den Bergen von Hongkong begannen die Informationswissenschaftler Charles H. Bennett von IBM in New York und Ming Li und Bin Ma aus Ontario, Kanada, eine Analyse einer Reihe von Kettenbriefen, die während der Zeit des Fotokopierens gesammelt wurden . Sie hatten 33, alle Varianten eines einzelnen Buchstabens, mit Mutationen in Form von Rechtschreibfehlern, Auslassungen und transponierten Wörtern und Phrasen. "Diese Briefe haben sich von Host zu Host verändert und weiterentwickelt", berichteten sie im Jahr 2003.

Ihre durchschnittliche Länge beträgt wie bei einem Gen etwa 2.000 Zeichen. Wie ein starkes Virus droht der Brief, Sie umzubringen, und veranlasst Sie, ihn an Ihre „Freunde und Bekannten“ weiterzugeben - einige Variationen dieses Briefes haben wahrscheinlich Millionen von Menschen erreicht. Wie ein vererbbares Merkmal verspricht es Vorteile für Sie und die Menschen, an die Sie es weitergeben. Wie das Genom werden Kettenbuchstaben auf natürliche Weise selektiert, und manchmal werden Teile sogar zwischen koexistierenden „Arten“ übertragen.

Über diese ansprechenden Metaphern hinaus wollten die drei Forscher die Buchstaben als „Prüfstand“ für Algorithmen verwenden, die in der Evolutionsbiologie verwendet werden. Die Algorithmen wurden entwickelt, um die Genome verschiedener moderner Lebewesen zu nutzen und durch Rückschlüsse und Folgerungen rückwärts zu arbeiten, um ihre Phylogenie - ihre Evolutionsbäume - zu rekonstruieren. Wenn diese mathematischen Methoden mit Genen funktionierten, schlugen die Wissenschaftler vor, sollten sie auch mit Kettenbuchstaben arbeiten. In beiden Fällen konnten die Forscher Mutationsraten und Verwandtschaftsmaße nachweisen.

Dennoch ändern sich die meisten Elemente der Kultur und verschwimmen zu leicht, um als stabile Replikatoren zu gelten. Sie sind selten so gut fixiert wie eine DNA-Sequenz. Dawkins selbst betonte, er hätte nie gedacht, etwas wie eine neue Wissenschaft der Memetik zu gründen. Ein von Fachleuten begutachtetes Journal of Memetics wurde 1997 ins Leben gerufen - natürlich online veröffentlicht - und verschwand dann nach acht Jahren, die zum Teil in einer selbstbewussten Debatte über Status, Mission und Terminologie lagen. Selbst im Vergleich zu Genen sind Meme schwer zu mathematisieren oder genau zu definieren. Die Gen-Meme-Analogie verursacht also noch mehr Unbehagen und die Genetik-Memetik-Analogie noch mehr.

Gene haben zumindest eine physikalische Substanzgrundlage. Meme sind abstrakt, immateriell und nicht messbar. Gene replizieren sich mit nahezu perfekter Wiedergabetreue, und die Evolution hängt davon ab: Eine gewisse Variation ist unerlässlich, aber Mutationen müssen selten sein. Memes werden selten exakt kopiert; Ihre Grenzen sind immer verschwommen und sie mutieren mit einer wilden Flexibilität, die für die Biologie fatal wäre. Der Begriff "Mem" könnte auf ein verdächtiges Füllhorn von Wesen angewendet werden, von klein bis groß. Für Dennett waren die ersten vier Töne von Beethovens Fünfter Symphonie (oben zitiert) "eindeutig" ein Mem, zusammen mit Homers Odyssee (oder zumindest der Idee der Odyssee ), dem Rad, dem Antisemitismus und der Schrift. "Memes haben ihre Watson und Crick noch nicht gefunden", sagte Dawkins; "Ihnen fehlt sogar ihr Mendel."

Doch hier sind sie. Während sich der Bogen des Informationsflusses in Richtung immer größerer Konnektivität biegt, entwickeln sich Meme schneller und breiten sich weiter aus. Ihre Präsenz ist zu spüren, wenn sie nicht in Herdenverhalten, Bankläufen, Informationskaskaden und Finanzblasen gesehen wird. Diäten werden immer beliebter, und ihre Namen werden zu Schlagworten - die South Beach-Diät und die Atkins-Diät, die Scarsdale-Diät, die Keksdiät und die Diät des trinkenden Mannes -, die sich alle nach einer Dynamik wiederholen, über die die Ernährungswissenschaft nichts zu sagen hat . Auch die medizinische Praxis erlebt „chirurgische Moden“ und „Iatro-Epidemien“ - Epidemien, die durch Moden in der Behandlung verursacht werden - wie die Iatro-Epidemie der Tonsillektomien von Kindern, die Mitte des 20. Jahrhunderts die USA und Teile Europas erfassten. Einige falsche Meme verbreiteten sich mit unaufrichtiger Hilfe, wie die anscheinend unerträgliche Vorstellung, dass Barack Obama nicht in Hawaii geboren wurde. Und im Cyberspace wird jedes neue soziale Netzwerk zu einem neuen Inkubator von Memen. Die Runden von Facebook im Sommer und Herbst 2010 zu drehen, war ein Klassiker in neuem Gewand:

Manchmal möchte ich nur den Status von jemand anderem wörtlich kopieren und sehen, ob sie es bemerken.

Dann mutierte es wieder und im Januar 2011 kam es bei Twitter zu folgenden Ausbrüchen:

Eines Tages möchte ich jemandes Tweet Wort für Wort kopieren und sehen, ob er es bemerkt.

Bis dahin war einer der beliebtesten Twitter-Hashtags (der „Hashtag“ war ein genetischer oder vielmehr memetischer Marker) einfach das Wort „#Viral“.

Im Wettbewerb um Raum in unserem Gehirn und in der Kultur sind die wirksamen Kämpfer die Botschaften. Die neuen, schrägen, sich wiederholenden Ansichten von Genen und Memen haben uns bereichert. Sie geben uns Paradoxien zum Schreiben auf Möbiusstreifen. "Die menschliche Welt besteht aus Geschichten, nicht aus Menschen", schreibt der Schriftsteller David Mitchell. "Die Menschen, die die Geschichten verwenden, um sich selbst zu erzählen, sind nicht zu beschuldigen." Margaret Atwood schreibt: "Wie bei allem Wissen, wenn Sie es einmal wussten, konnten Sie sich nicht vorstellen, wie es war, dass Sie es vorher nicht gewusst hatten. Wie Bühnenmagie, Wissen, bevor Sie wussten, dass es vor Ihren Augen stattfand, aber Sie haben woanders gesucht. «John Updike dachte kurz vor dem Tod darüber nach

Ein Leben in Worte gefasst - scheinbare Abfälle, die das konsumierte Gut erhalten sollen.

Fred Dretske, ein Philosoph des Verstandes und des Wissens, schrieb 1981: „Am Anfang gab es Informationen. Das Wort kam später. “Er fügte diese Erklärung hinzu:„ Der Übergang wurde durch die Entwicklung von Organismen erreicht, die in der Lage sind, diese Informationen selektiv zu nutzen, um zu überleben und ihre Art zu verewigen. “Nun möchten wir Dawkins danken, dass die Der Übergang wurde durch die Information selbst erreicht, durch das Überleben und Fortbestehen ihrer Art und durch die selektive Ausbeutung von Organismen.

Der größte Teil der Biosphäre kann die Infosphäre nicht sehen. es ist unsichtbar, ein Paralleluniversum mit gespenstischen Bewohnern. Aber für uns sind sie keine Geister mehr. Wir Menschen, die wir unter den organischen Lebewesen der Erde allein sind, leben in beiden Welten gleichzeitig. Es ist, als ob wir, nachdem wir lange Zeit mit dem Ungesehenen koexistiert haben, begonnen haben, die erforderliche außersinnliche Wahrnehmung zu entwickeln. Wir kennen die vielen Arten von Informationen. Wir benennen ihre Typen sardonisch, um uns zu vergewissern, dass wir sie verstehen: urbane Mythen und Zombielügen. Wir halten sie in klimatisierten Serverfarmen am Leben. Aber wir können sie nicht besitzen. Wenn ein Klingeln in unseren Ohren verweilt oder eine Modeerscheinung die Mode auf den Kopf stellt oder ein Scherz monatelang das globale Geschwätz beherrscht und so schnell verschwindet wie es gekommen ist, wer ist Meister und wer ist Sklave?

Angepasst von den Informationen: Eine Geschichte, eine Theorie, eine Flut, durch James Gleick. Copyright © 2011 von James Gleick. Nachdruck mit Genehmigung des Autors.

James Gleick ist unter anderem der Autor von Chaos: Making a New Science . Der Illustrator Stuart Bradford lebt in San Rafael, Kalifornien.

Es gibt Fahrzeuge, mit denen Ideen reisen. Richard Dawkins nannte sie "Meme". (David Levenson / Getty Images) Mit dem Aufkommen der Informationstheorie verhalten sich Ideen wie Organismen, replizieren sich, indem sie von Gehirn zu Gehirn springen, interagieren, um neue Ideen zu entwickeln, und sich zu dem entwickeln, was der Wissenschaftler Roger Sperry "einen stoßweisen Fortschritt" nannte. (Illustration von Stuart Bradford) "Wer ist verantwortlich ...", fragt der Philosoph Daniel Dennett, "wir oder unsere Meme?" (Bart Mühl / Redux Pictures) Diese Melodie hat sich über Jahrhunderte auf mehreren Kontinenten verbreitet. (Wikipedia Commons)
Was macht ein Mem aus?