Es ist fast vier Jahrzehnte her, seit Paul Revere Williams, ein Architekt, dessen Entwürfe die Landschaft von Los Angeles stark beeinflussten, starb. Jetzt, schreibt Patrick Lynch für ArchDaily, hat der Architekt als erster Afroamerikaner die Goldmedaille des American Institute of Architects, die höchste jährliche Auszeichnung der Gruppe und eine der wichtigsten Auszeichnungen des Fachgebiets, erhalten.
Die Medaille, zu deren früheren Gewinnern Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller und Frank Lloyd Wright gehören, wird jährlich an Personen verliehen, „deren Arbeit die Theorie und Praxis der Architektur nachhaltig beeinflusst hat“. Eine Jury aus acht Richtern wählte Williams für das Jahr 2017 aus Der AIA-Preis basiert auf einer Karriere, die sich über fünf Jahrzehnte erstreckte und fast 3.000 Gebäude umfasste.
Williams 'Arbeit definierte Los Angeles, von seinem futuristischen, raumschiffartigen Themengebäude am internationalen Flughafen Los Angeles bis zur Saks Fifth Avenue, dem Beverly Hills Hotel und dem Gerichtsgebäude des Los Angeles County. Er entwarf auch Tausende von individuellen Residenzen für Stars wie Lucille Ball, Cary Grant und Frank Sinatra.
Bekannt für sein peppiges, modernes Design, hat Williams während seiner Karriere auch Grenzen überschritten. Er war nicht nur das erste schwarze Mitglied der AIA, sondern auch einer der ersten weithin anerkannten schwarzen Architekten des Landes. Das war nicht einfach, und der fortwährende Rassismus seiner Zeit zwang ihn, zu jonglieren, Kompromisse einzugehen und sich zu verändern, um sein Handwerk auszuüben. "Er hat es sich selbst beigebracht, verkehrt herum zu malen, damit sich weiße Kunden nicht unwohl fühlen", sagte seine Nichte zu Karen Grigsby Bates von NPR. Er lernte auch, schnell zu entwerfen, um sich von seinen weißen Konkurrenten zu überzeugen. Oftmals erfolgversprechende Entwürfe in weniger als 24 Stunden.
Obwohl die AIA seit einem Jahrhundert ihre Goldmedaille vergibt, ist dies das erste Mal, dass ein schwarzer Architekt geehrt wird. Wie Kriston Capps von CityLab betont, hat die AIA vor zwei Jahren auch ihre erste Goldmedaille - ebenfalls posthum - an eine Frau vergeben. Diese Zurückhaltung, Architekten zu ehren, die keine weißen Männer sind, spiegelt ein größeres Diversitätsproblem auf diesem Gebiet wider. In den Vereinigten Staaten gibt es nur etwa 2.000 afroamerikanische Architekten, und sowohl Frauen als auch farbige Menschen berichten, dass sie Schwierigkeiten haben, ihre Karriere voranzutreiben.
Williams selbst kämpfte während seiner Karriere mit einigen der gleichen Themen und glaubte an die Bedeutung der Repräsentation. "Die Macht des Beispiels ist stark", schrieb er 1937. "Vor einigen Jahrzehnten hatten die Neger keine" Beispiele "in ihrer eigenen Rasse, die sie anspornten. Aber jetzt, wo Männer und Frauen in ihrer eigenen Farbe ihren Zustand so phänomenal verbessern, stellen sie fest, dass sie - oder ihre Kinder - genau das können. “Vielleicht geht die nächste AIA-Medaille an einen lebenden schwarzen Architekten, und Williams 'hoffnungsvolle Worte werden es schließt den Kreis
