Elefanten lassen sich am besten an bewölkten Tagen fotografieren. Ihre grauen Häute sehen am afrikanischen Saphirhimmel eher schmutzig schwarz aus, aber sie leuchten vor Holzkohle und Weiß, erklärt Anup Shah. Außerdem bewegen sich Elefanten und Wolken auf dieselbe faule, majestätische Weise: Sie treiben.
Aus dieser Geschichte
Serengeti-Spion: Ansichten von einer versteckten Kamera auf den Ebenen von Ostafrika
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Wie die meisten erfahrenen Naturfotografen, die in den Ökosystemen Serengeti und Masai Mara arbeiten, hat Shah seine Karriere "in einem respektvollen Abstand" von seinen Motiven verbracht und mit einem fußlangen Teleobjektiv vom heruntergeklappten Fenster eines Geländewagens weggeklickt. Aus Sicherheitsgründen und für die Tiere ist das Aussteigen aus dem Lastwagen keine Option - und es kommt auch nicht näher.
Einige Tiere, insbesondere Warzenschweine, fliehen beim ersten entfernten Rumpeln seines Motors. Aber selbst bei Löwen und anderen großen Kreaturen, die nicht so leicht aufschrecken, „gibt es keine Intimität oder Unmittelbarkeit“, sagt Shah. "Es gibt eine Barriere - Ihr Auto und dieser riesige Fotoraum zwischen Ihnen und den Tieren."
Als Shah vor einigen Jahren in einem Fotomagazin über versteckte Kameras las, entschloss er sich, ferngesteuerte Geräte im Grasland zu verbergen, damit die Tiere in Ruhe in sein Blickfeld wandern konnten. Während er seine Kameras in der Weite der Savanne positioniert, stützt er sich auf ein Verständnis der alten Schule für das Verhalten von Tieren: Er identifiziert Hinterhalte und Suhlen, findet die genauen Bäume, an denen Geparden am liebsten pinkeln, lernt die Gewohnheiten von Babygiraffen und berechnet die täglichen Werte Bewegungen von Wolken und Elefanten.
Normalerweise parkt Shah seinen Truck etwa 50 bis 100 Meter von der Szene entfernt, die er fotografieren möchte. Jede versteckte Kamera verfügt über eine integrierte Videoverbindung, die sie mit einem tragbaren DVD-Player verbindet. Nachdem er die Kamera mit Dreck und Mist verkleidet hat, kehrt er zu seinem Fahrzeug zurück und betrachtet den Bildschirm, bereit, Nahaufnahmen zu machen, indem er den Auslöser mit einem Knopf auslöst.
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenSein Ziel ist es, sich so weit wie möglich aus der Szene zu entfernen und den Betrachter den Tieren noch näher zu bringen. „Wenn ich mir Bilder ansehe, die mich begeistern“, sagt Shah, „dann ist es eine intime Fotografie aus den Straßen von New York City, in denen der Fotograf nur ein oder zwei Meter vom Motiv entfernt war, und das gibt Ihnen das Gefühl, dass Sie es sind dort in der Mitte der Straße mit diesem Fremden zu sprechen. Ich wollte die Leute direkt auf die Straßen der Serengeti bringen. “
Shahs versteckte Kamera zeigt unsichtbare Details vertrauter Tiere: Irrgärten von Elefantenfalten, die zottelige Geometrie des Bauches eines Zebras, der ekstatische Ausdruck eines Warzenschweins als Familie hungriger Mungos erntet Zecken von seiner dicken Haut. Während Teleobjektive oft auf ein Motiv herabblicken, blicken Shahs Kameras vom Boden auf, wo sie versteckt sind. Schmutz ist ein wichtiges Erzählinstrument: Eine lange Staubkurve beschreibt eine Wanderung, saftige Schlammlöcher suggerieren die privaten Freuden der Elefanten. Trotz des schrecklichen Geruchs zielt Shah häufig auf Tiere ab, die sich von Kadavern ernähren. Zebrarippen erheben sich wie Stahlbalken, Neubau in einem Straßenbild aus Gras.
Oft ist die Szene, die sich abspielt, nicht genau das, was er sich vorgestellt hat. Herden fleißig; Paviane Fotobombe; Krokodile verweilen. Ein halbes Dutzend seiner versteckten Kameras haben weniger als malerische Enden erreicht, von listigen Tieren gestohlen oder unter ihren Hufen zerdrückt. Als ich eines Morgens eine Kamera am Flussufer in Erwartung einer Gnuüberquerung versteckte, „wartete ich und wartete und wartete“, erinnert sich Shah, „und zu meinem Entsetzen stieg und stieg und stieg das Flusswasser.“ Als die Herde darüber debattierte, ob sie es tun sollte Shah überlegte, ob er seine Kamera retten sollte: „Soll ich ein teures Objekt retten und riskieren, die Tiere zu erschrecken?“ Die Kamera ertrank.
Neben vielen No-Shows kämpft Shah mit Themen, die sich schneller als erwartet einstellen. Kurz nachdem er seine Kamera in der Nähe eines Teichs aufgestellt hatte, sprang ein 4.000 Pfund schweres Nilpferd mit dem Auftrieb eines Badespielzeugs aus dem Wasser, dessen rosa Ohren scharf und aufmerksam waren. "Ich musste einen hastigen Rückzug machen", sagt Shah, "aber das ist wahrscheinlich das beste Nilpferd-Bild, das ich jemals bekommen werde."
