Als der Hurrikan Michael im vergangenen Oktober den Florida Panhandle durchbrach, zerrissen seine wütenden Winde die Stelle einer Festung aus dem 19. Jahrhundert entlang des Apalachicola River, etwa 70 Meilen südwestlich von Tallahassee. Etwa 100 seiner Bäume wurden aus dem Boden gerissen und lang versteckte Artefakte aus der Gemeinschaft der Rebellensklaven freigelegt, die die Festung besetzten, bevor sie ein tragisches Ende fanden.
"Der Hurrikan Michael hat uns eine beispiellose Gelegenheit geboten, Artefakte aus der Maroon Community zu untersuchen, die zwischen 1814 und 1816 das Negro Fort besetzte", sagt Rhonda Kimbrough, Archäologin des US Forest Service. Ein Team der National Forests in Florida und der Southeast Archaeology Foundation arbeitet derzeit intensiv an historischen Schätzen, die sich in den Wurzeln der Bäume verfangen haben, berichtet Nada Hassanein von der Tallahassee Democrat . Bis heute wurden in der Gegend Glassplitter, Rohrbruchstücke, Schüsse, Munition und Keramikstücke gefunden. Experten haben auch den Ort eines Feldofens oder den Graben, der eine Feuerstelle umgibt, entdeckt.
Das Fort wurde von den Briten während des Krieges von 1812 erbaut und befindet sich in einem Gebiet, das heute als Prospect Bluff Historic Sites bekannt ist. Aber es hieß einst "Negro Fort" - benannt nach den "Maroons" oder außer Kontrolle geratenen Sklaven, die sich dort niederließen.
Über mehr als vier Jahrhunderte bildeten sich in Amerika und in der Karibik kastanienbraune Gemeinden, die sich häufig in abgelegenen, schwer zugänglichen Gebieten versammelten. Einige Gruppen konnten über Generationen bestehen und wuchsen, um Tausende von Menschen afrikanischer Herkunft mit ihren eigenen Kultur-, Regierungs- und Handelssystemen zu umfassen. Viele kastanienbraune Gemeinden entwickelten militärische Abwehrmechanismen und kämpften hartnäckig gegen europäische und amerikanische Unterdrücker, denen in einigen Fällen keine andere Wahl blieb, als Friedensverträge mit den Rebellen abzuschließen. Im Fall der Prospect Bluff-Community haben sich die Maroons im Austausch für ihre Freiheit dem britischen Militär angeschlossen, berichtet Yasemin Saplakoglu von Live Science .
Angehörige der Seminole, Creek, Miccosukee und Choctaw schlossen sich dort ebenfalls britischen Truppen an. Auf dem Höhepunkt des Krieges lebten möglicherweise bis zu 5.000 Menschen an diesem Ort - eine Zahl, die nach dem Ende des Krieges erheblich zurückging und die Briten sich zurückzogen. Am 27. Juli 1816 segelten US-Navy-Truppen den Apalachicola River hinunter, um das Fort zu zerstören, "das laut dem National Park Service als Bedrohung für die weißen Sklavenhalter in Georgia angesehen wurde". Ein früher Schuss traf ein Munitionslager und verursachte eine gewaltige Explosion, bei der 270 Menschen ums Leben kamen, die noch im Fort lebten. Die 50 überlebenden Kastanien wurden laut Hassanein in die Sklaverei zurückgeführt.
Zwei Jahre später, während des Ersten Seminolenkrieges, baute Captain James Gadsden, der General Andrew Jackson als Helfer diente, ein weiteres Fort an der Stelle, das bis 1821 in Betrieb blieb. Heute wird das Gebiet manchmal als „Gadsden Fort“ bezeichnet. "
Die Explosion in der Festung führte nicht nur zu einem verheerenden Massaker, sondern zerstreute auch die Gegenstände, die sich einst dort befanden. "Sie werden überall und überall Dinge verstreut haben", sagt Rhonda Kimbrough, Managerin des Heritage-Programms bei den National Forests in Florida, gegenüber Saplakoglu.
Diese Artefakte wurden etwa zwei Jahrhunderte lang tief im Boden vergraben, bis der Hurrikan Michael auftrat. Da das Gelände als nationales historisches Wahrzeichen geschützt ist, wurden in der Vergangenheit nur minimale Ausgrabungen durchgeführt, aber der National Park Service (NPS) hat jetzt einen Zuschuss von 15.000 US-Dollar bereitgestellt, um die vom Sturm ausgebaggerten Objekte zu untersuchen.
Die Archäologen hoffen, dass sie mit weiteren Forschungen die neu entdeckten Artefakte an die spezifischen Kulturen anpassen können, die in der Festung gelebt haben. "Die leichte, tief hängende Frucht ist europäische Handelsware aus dieser Zeit", erzählt Kimbrough Hassanein. "Aber wenn Sie Keramik haben, die von den Einheimischen hergestellt wurde, ist es noch einzigartiger und besonderer."
Der Standort der ehemaligen Festung wurde kürzlich als Teil des U-Bahn-Netzes der NPS für die Freiheit aufgeführt, das zum Teil die Erhaltung der mit der U-Bahn verbundenen Gebiete fördert. "Obwohl sie über den ganzen Ort verteilt sind", sagt Kimbrough zu Hassanein, "sind diese Orte durch eine Sache verbunden, nämlich den Widerstand gegen die Sklaverei."
