Die Veranstaltung fand Ende April im Süden von Vermont an einem dieser Wochenenden statt, an denen sich die Leute sagten: "Es ist ein Verbrechen, drinnen zu bleiben." Der Himmel war hoch und so blau, dass man den Schwindel bekam, hineinzustarren. Die ersten vorsichtigen Blätter breiteten sich auf einigen Birken aus, und ein paar Narzissen blühten für einige der glücklicheren Gärtner. Die meisten Menschen gingen tatsächlich ins Freie, wo sie Garten- und Gartenarbeiten erledigten, Golf spielten oder Fahrrad fuhren.
Es waren jedoch fünfzig Besucher im stattlichen Equinox Hotel in Manchester, die das ganze Wochenende entschlossen im Haus blieben. Von kurz nach dem Frühstück bis fast zum Abendessen saßen sie an Tischen und tranken Wein.
Nun, sie probierten tatsächlich Wein; Ich trinke es nicht. Das ist eine gute Sache, denn obwohl sie fünfzig waren, verfügten sie über beachtliche 4.321 Weinsorten, die man probieren, bewerten und beurteilen konnte. Und dann gab es noch eine andere Überlegung. Ein Großteil dieses Weins war ein wenig unorthodox . Diese fünfzig robusten Seelen sollten Weine probieren, die unter anderem aus Jalapeños, Löwenzahn (genau wie die, mit denen die Gärtner in der Stadt kämpften), Muscadines, Pfirsichen und Honig hergestellt wurden. Dies waren Weine, bei denen man definitiv nicht drei Tage lang Glas für Glas herumtrinken wollte. Es sei denn, man hatte eine Vorstellung davon, sich vor dem Sterben einzubalsamieren; Vielleicht, um die Bestattungskosten zu senken. Vielleicht genießen Sie ein Glas oder sogar zwei wilde Pflaumenweine von einem Winzer aus Florida Panhandle. Aber Sie würden nicht von sich aus ein ganzes Wochenende damit verbringen, das Zeug zu trinken.
Tatsächlich verbrachten die fünfzig Verkoster nur einen kleinen Teil ihrer drei Tage in Vermont, um Weine aus fermentierten Exoten zu probieren. Die meisten dieser 4.321 Flaschen enthielten traditionelle Weintrauben - Merlot, Cabernet, Pinot usw. - und waren durch Liebe und Gärung in etwas verwandelt worden, auf das der Hersteller so stolz war, dass er (oder sie) dies betreten hatte. der größte Weinwettbewerb in Nordamerika. Im Vorjahr stammten die Weine aus 44 amerikanischen Bundesstaaten, 8 kanadischen Provinzen und 4 Ländern.
"Dies ist das erste Jahr, in dem wir tatsächlich die größten waren", sagte Brad Ring, dessen WineMaker- Magazin die Veranstaltung sponserte. Er war zwischen den Hausarbeiten und brachte Leergut in einen Müllcontainer von der Größe eines Güterwagens, der sich langsam mit Glasscherben füllte. Der Geruch dieses Müllcontainers war wie am Morgen nach einer Dinnerparty, die etwas außer Kontrolle geraten war.
"Es gibt eine Verkostung für Weine, die aus kommerziellen Weinbergen stammen, und sie ist in Sonoma erhältlich. Sie erhalten ungefähr 4.100 Einträge. Also ... sind wir die Nummer eins."
Auf, erklärt er, aus der Dunkelheit. "Vor fünf Jahren haben wir zum ersten Mal 600 Flaschen bewertet. Im letzten Jahr waren es 3.400."
Der WineMaker -Verlag Ring ist ein liebenswürdiger Mann, über den man heute sehr liebenswürdig sein kann. Jede der 4.321 Verkostungen war mit einem Eintrittspreis von 20 USD verbunden. Ring mietete die Halle und übernahm die Reisekosten der Verkoster. Aber die meisten von ihnen kommen aus Neuengland und tun es für die Liebe, also "verdienen wir ein bisschen Geld", sagt Ring.
Darüber hinaus sorgt die Veranstaltung für Aufsehen (mittlerweile 40.000 Abonnenten), zusätzliches Interesse der Werbetreibenden und zusätzliche Glaubwürdigkeit in der Winzergemeinschaft. "Und", sagt er, "es macht eine Menge Spaß. Es ist ein Teil der Plackerei. Wir haben einen kleinen Stab in der Zeitschrift und verbringen viel Zeit damit, Pakete zu öffnen - die Leute wollen sicherstellen, dass die Flasche nicht kaputt geht." Während des Versands kann die Verpackung ziemlich umfangreich sein. Und wir müssen alles katalogisieren, was hereinkommt.
Trotzdem geht es um Wein. Keine Büroarbeiten. Am Freitag, wenn die Veranstaltung beginnt, können Sie in den Tagungsräumen des Hotels, die Ring für diesen Anlass reserviert hat, eine festliche Stimmung spüren. Die Verkoster sitzen in Dreiergruppen um hufeisenförmig angeordnete Tische. Freiwillige und Mitarbeiter der Zeitschrift bringen die Weine herum - sechs Flaschen pro Flug - und die Verkoster gehen zur Arbeit. Sie können nicht wissen, wer einen Wein hergestellt hat. Alle Flaschen sind mit einem numerischen Code gekennzeichnet.
Die Jury hat über 4.300 Einreichungen verkostet und bewertet. (Foto mit freundlicher Genehmigung von winemakermag.com) Jeder Verkoster bewertet die Weine nach fünf Kriterien: Aussehen, Aroma & Bouquet, Geschmack, Nachgeschmack und Gesamteindruck. Die Weine werden in jeder Kategorie mit 1 bis 20 Punkten bewertet und erhalten dann eine durchschnittliche Gesamtbewertung. Alles über 15 ist sehr gut.
Die Juroren füllen für jeden Wein, den sie probieren, ein Bewertungsblatt aus und die Ergebnisse werden später an den Winzer geschickt. "Es gibt den Leuten eine Pumpe, wenn sie hoch punkten", sagt Ring. "Etwas woran man arbeiten kann, wenn sie es nicht tun."
Und er fügt hinzu, es gibt ein paar Soreheads, die zurückschreiben; genau zu kommunizieren, wie sie sich über die Richter fühlen, die es so sehr falsch verstanden haben, über ihren gutaussehenden Wein.
Ich habe in diesen drei Tagen mehrere Stunden im Equinox verbracht und kann mit absoluter Zuversicht über eine Sache berichten: Eine Weinprobe - auch die größte Weinprobe in Nordamerika - ist nicht gerade ein Zuschauerereignis. Es ist nicht besonders spannend oder aufregend zu beobachten, wie jemand ein wenig Wein trinkt, es eine Weile auf der Zunge sitzen lässt, es herumwirbelt, dann ausspuckt, einen Moment nachdenkt und schließlich eine Zahl auf ein gedrucktes Formular schreibt.
Es gab viel Nippen und Spucken und Crackeressen und Reinigen der Palette mit Wasser in Flaschen, und nachdem Sie ein wenig davon gesehen haben, haben Sie völlig genug gesehen.
Dennoch gibt es einige Dinge zu lernen, wenn Sie mit Ring und den Richtern gesprochen haben, als sie in der Pause waren. Unter ihnen:
• In Nordamerika stellen ungefähr 1 Million Menschen ihren eigenen Wein her. (Das Hobby ist in Kanada sehr stark.)
• Ein Wein, der zu Hause hergestellt wird, ist nicht unbedingt nur für den Amateurkonsum geeignet. "Einiges von dem, was wir bei dieser Verkostung hier bekommen, ist genauso gut wie einige der berühmten kommerziellen Tafelweine", sagte mir einer der Richter. "Tatsächlich haben wir nur zur Kontrolle ein paar Flaschen guten kommerziellen Weins in die Mischung gegeben. Er punktet dort, wo er sollte, und viele der Weine, die hier eingetragen werden, erzielen die gleiche Punktzahl. Oder sogar ein bisschen besser."
• Die Beliebtheit von Kits für die Weinherstellung zu Hause hat zu einer großen "Gleichheit" der Weine geführt, durch die sich die Juroren arbeiten. "Die Kits garantieren, dass Sie keine großen Fehler machen, wenn Sie alle Anweisungen befolgen. Aber Sie werden auch nichts Einzigartiges oder Inspiriertes herausbringen."
• Sie müssen nicht viel Geld ausgeben, um Ihren eigenen Wein herzustellen. Mit ein paar hundert Dollar können Sie loslegen. Wenn Sie jedoch Fieber bekommen, können Sie Ihr Ruhestandsgeld für französische Eichenfässer, hochwertige Abfüllanlagen, einen Keller usw. usw. ausgeben.
• Wein machen funktioniert gut als Hobby, aber nicht, um Geld zu sparen. "Es ist etwas, was Sie für sich selbst tun. Und so können Sie Ihre Freunde beeindrucken."
• Wenn Sie eine Ausrede brauchen, um loszulegen, verwenden Sie die, die für viele, viele vor Ihnen funktioniert hat. Angenommen, Sie tun es für Ihre Gesundheit. "Wir sahen eine große Zunahme des Interesses", sagt Ring, "als die Leute anfingen, über das 'französische Paradoxon' zu lesen." Das ist, wie ich erfuhr, nicht der Titel eines undurchdringlichen Buches von Sartre, sondern der medizinische Beweis, dass Rotwein die Herzkranzgefäße verbessert Gesundheit.
Bis zum Mittagessen am Sonntag war der Müllcontainer fast mit Glasscherben gefüllt, und ich war bereit, Löwenzahn zu ziehen, anstatt ihn zu trinken - oder genauer zu beobachten, wie andere Leute ihn tranken. Die Gewinner in jeweils 50 verschiedenen Kategorien werden später bekannt gegeben und bei einem Preisverleihungsessen im späten Frühjahr oder Frühsommer in Kalifornien gefeiert.
Bevor ich ging, probierte ich ein wenig Met, etwas, das ich unbedingt probieren wollte, seit ich gezwungen war, Chaucer zu lesen. Es war auch nicht schlecht. Und, dachte ich, da ist der Typ, den ich kenne und der Bienen aufzieht. Eine Versorgung mit Honig wäre also kein Problem und jeder Mann brauche ein Hobby, heißt es. Mit ein wenig Übung, etwas Wasser und Hefe könnte ich vielleicht Best in Show in der Mead-Division machen - nächstes Jahr bei der Equinox.
