Saturn hat seine Ringe, Mars ist rot, Jupiter hat seine Stürme und Pluto hat ein Herz. Aber wenn es um Uranus geht, wissen die meisten Menschen nicht viel über den Planeten - mit Ausnahme der bösen Worte, die mit seinem Namen einhergehen. Aber Uranus rückt langsam in den Fokus und das neueste zusammengesetzte Bild der NASA ist eines der coolsten, einschließlich eines Blicks auf seine Aurora und den dünnen Ring des Planeten, berichtet Mike Wall auf Space.com.
Die neuen Fotos sind eine Kombination aus Bildern des Hubble-Weltraumteleskops und der Sonde Voyager 2, die laut NASA 1986 von Uranus gezischt wurden. Im Jahr 2011 machte Hubble einige Aufnahmen der Lichtshow auf Uranus sowohl im sichtbaren als auch im ultravioletten Licht. In den Jahren 2012 und 2014 machte ein Team des Pariser Observatoriums einige Aufnahmen der Auroren mit dem Space Telescope Imaging Spectrograph auf dem Hubble. Sie waren in der Lage, starke Sonnenwindstöße zu verfolgen, die Uranus 'Aurora zum Leuchten bringen. Das Team entdeckte auch, dass sich die Auroren tatsächlich mit dem Planeten drehen, und entdeckte zum ersten Mal seit der Voyager das Magnetfeld des Planeten.
Wie Deborah Byrd von EarthSky berichtet, hat jeder Planet im Sonnensystem außer Merkur Auroren. Die spektakulären und unheimlichen Lichtblitze treten auf, wenn die Gase der oberen Atmosphäre wie Stickstoff oder Sauerstoff mit Strängen geladener Teilchen in Wechselwirkung treten. Diese Partikel können aus einer Vielzahl von Quellen stammen, darunter Sonnenwinde, die Ionosphäre des Planeten (die Schicht der Atmosphäre, die durch Sonnen- oder kosmische Strahlung aufgeladen wird) oder ein ungewöhnlicher Prozess namens "Mondvulkanismus" (bei dem die vulkanische Aktivität des Mondes geladene Gase emittiert) einen elektrischen Strom durch die Atmosphäre des Planeten transportieren).
Das Foto hebt auch den dünnen Ring von Uranus hervor. Obwohl es aussieht, als würde der Ring den Planeten um seine Pole kreisen, schreibt Wall, folgt er tatsächlich dem Äquator des Planeten. Das liegt daran, dass Uranus im Gegensatz zu den anderen Planeten auf seiner Seite ausgerichtet ist und seine Achse zur Sonne zeigt. Die Forscher sind sich nicht ganz sicher, warum sich der Planet so dreht, aber sie glauben, dass Uranus während seiner Entstehung mindestens zweimal von großen Objekten getroffen wurde.
Während die neuen Bilder hübsch sind, hofft die NASA, zusammen mit Neptun, den eisblauen Planeten zu besuchen - die einzigen zwei Planeten im Sonnensystem, die noch nicht von menschlichen Raumfahrzeugen umkreist wurden. Aber mit dem gegenwärtigen Fokus auf Unternehmungen mit Asteroiden und dem Mars muss Uranus nur fest sitzen.
