Die Idee eines Schiffes, das unter Wasser fahren kann, ist viel länger als die Technologie, die dies ermöglicht. Der berühmte Erfinder Leonardo da Vinci, der 1519 starb, hatte eine Idee für ein Tauchboot, hielt seine Skizzen jedoch geheim. Er würde sie nicht teilen, sagte er, "wegen der bösen Natur von Männern, die Ermordung am Meeresgrund praktizieren."
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Da Vinci hat seine Maschine, soweit wir wissen, nie gebaut, und erst um 1723 wurde ein U-Boot zum Leben erweckt. Dieses Schiff arbeitete 15 Fuß unter der Oberfläche der Themse, und laut Tom Parrish, Autor des U-Bootes , besuchte sogar König James, den ich an Bord besuchte, trotz der Gefahr des Ertrinkens. Andere Erfinder stellten weiterhin rudimentäre Tauchboote her, bis schließlich 1775 ein Mann namens David Bushnell eine Maschine herstellte, die Parrishs Definition eines U-Bootes entsprach: ein Schiff, das sich auf dem Wasser aber auch darunter fortbewegen kann und bei dem es wieder sinken und aufsteigen kann werden. Trotzdem konnte sich nur eine Person in Bushnells Schiff quetschen. Parrish schreibt, dass es aussah wie zwei zusammengeklemmte Badewannen oder wie die Schale einer fremden Auster.
Heutzutage können U-Boote gewaltig sein - wie der 574 Fuß lange sowjetische Taifun - oder schlank und klein wie dieses Zwei-Personen-U-Boot, das bemerkenswert aussieht und sich wie ein Killerwal bewegt. Laut dem Unternehmen, das es verkauft, kann das Tauchboot im Orca-Stil für 90.000 US-Dollar Ihnen gehören.
Für diejenigen, die nicht zur Marine wollen - oder nicht über 90.000 US-Dollar verfügen - gibt es immer noch Hoffnung auf Abenteuer. Zahlreiche berühmte U-Boote sind auf der ganzen Welt ausgestellt und warten darauf, von den Besuchern erkundet zu werden. Und wenn Sie selbst in einem Boot fahren möchten, gibt es sogar einige touristische U-Boote, die Sie unter Wasser bringen können.
HL Hunley, Nord-Charleston, South Carolina
Ein Mitglied der Hunley- Naturschutzmannschaft läuft neben dem U-Boot, das mehrere Meilen vor der Küste von Charleston, South Carolina, gefunden wurde, und ist das einzige Schiff, das ein Bergungsteam in seiner Gesamtheit aus dem Meer geholt hat. (Randall Hill / Reuters / Corbis) 
Ein genauerer Blick auf einen Teil des Hunley, der nach dem Unterwasser von Schlamm bedeckt wurde. Konservatoren sagen, dass der Schlamm das U-Boot vor Salzwasserkorrosion schützte, da es fast 150 Jahre lang unter dem Ozean vergraben lag. (Randall Hill / Reuters / Corbis) 
Eine Zeichnung der Hunley, die ihre dicht gedrängten Besatzungsmitglieder zeigt. (Bild über Wikimedia) Um das erste Kampf-U-Boot zu sehen, das jemals ein feindliches Schiff versenkt hat - ein großer Meilenstein in der Geschichte der Kriegsführung -, besuchen Sie die HL Hunley in North Charleston, South Carolina. Die Hunley erlangte diese Eröffnungsehre während des Bürgerkriegs, als sie von der konföderierten Seite erbaut und 1864 zum Angriff auf die USS Housatonic mit einem 135-Pfund-Torpedo eingesetzt wurde. Der Hunley selbst sank einige Zeit später unter mysteriösen Umständen. Über Jahre hinweg versuchten Entdecker und Schatzsucher, das Boot ausfindig zu machen, und PT Barnum bot sogar eine Belohnung von 100.000 US-Dollar an. Trotzdem keine Würfel. Am 3. Mai 1995 - vor 20 Jahren in diesem Monat - fand es schließlich ein Team von Archäologen, das vom Abenteuerromanautor Clive Cussler finanziert wurde. Aber um das U-Boot tatsächlich aus dem Meer zu heben, war eine ganz neue Art von Anstrengung erforderlich.
"Bisher hat noch niemand ein ganzes Schiff aufgerichtet, daher mussten sie herausfinden, wie das geht", sagte Sherry Hambrick, die für die gemeinnützige Organisation arbeitet, die jetzt die Hunley ausstellt und bewahrt, gegenüber Smithsonian.com. Glücklicherweise war das U-Boot in einer bemerkenswerten Verfassung, erklärte Hambrick, weil es relativ schnell in einer Schlickschicht vergraben worden war, die es vor Salzerosion schützte. Im August 2000 baggerte das Team den Hunley aus und fand eine viel beeindruckendere Maschine, als sie sich vorgestellt hatte, unter dem Meer zu verrotten. Das Schiff enthielt Technologien, die sie nicht erwartet hatten, wie ein Schwungrad, das als Bremse für den Propeller gedacht war - eine fortschrittliche Funktion für seine Zeit.
Das U-Boot wurde schließlich in North Charleston ausgestellt, wo die Besucher nicht nur etwas über das Schiff selbst und die Geschichten seiner Besatzung erfahren, sondern auch über die Technologie, mit der es geborgen wurde. Da das Hunle y so alt ist und noch studiert wird, können Besucher es nicht betreten.
USS Nautilus, Groton, Connecticut
Die Nautilus in Groton, Connecticut, wo Präsident Harry Truman 1952 den Kiel des Schiffes legte, als der Bau begann. (Yogi, Inc./CORBIS) 
Besatzungsmitglieder an Bord der Nautilus im Jahr 1956. Die US-Marine erlaubte 12 Reportern, die ersten inoffiziellen Passagiere des Schiffes, zu einer Demonstration mitzufahren, während das Schiff zwischen Connecticut und New York navigierte. (Bettmann / CORBIS) 
Der Nautilus bei seinem Start im Januar 1954. (CORBIS) 
In der Messehalle des Nautilus befindet sich einer der Räume, die die Besucher erkunden können - gruselige Schaufensterpuppen und alles. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Douglas Muth) 
Der Sonarraum, in den die Besucher eintauchen können, verfügt über Anzeigen, mit denen die Besatzung Kontakte erkennt, Kollisionen vermeidet und Objekten folgt. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Andrew Kalat) Das weltweit erste Atom-U-Boot markiert einen weiteren wichtigen Meilenstein in der Unterwassertechnologie. Während des Kalten Krieges wollten die Vereinigten Staaten ein fortschrittlicheres U-Boot bauen als jemals zuvor und fanden mit der USS Nautilus Erfolg. Bis 1954, so die New York Times, „waren U-Boote im Grunde genommen Oberflächenschiffe, die einige Stunden lang mit langsamer Geschwindigkeit unter Wasser fahren konnten.“ Als die Nautilus am 30. September dieses Jahres zur Flotte stieß, hatte sie die beispiellose Fähigkeit, ihren eigenen Strom zu produzieren und frisches Wasser - damit es Wochen statt Stunden unter Wasser bleibt. Das Boot zerstörte auch frühere Rekorde über Geschwindigkeit und Entfernung von U-Booten und beendete 1958 die Operation Sunshine, eine geheime Reise, die es zum ersten U-Boot machte, das zum Nordpol fuhr.
Wenn Sie den Nautilus erkunden möchten, besuchen Sie die U-Boot-Truppenbibliothek und das U-Boot-Museum in Groton, Connecticut, und machen Sie eine Tour hinein. Im Gegensatz zum Hunley, der älter und zerbrechlicher ist, können Besucher durch die verschiedenen Kammern gehen. Im Nautilus sind noch zwei Torpedos ausgestellt, und Besucher können auch das Angriffszentrum betreten, um die Knöpfe, Schlüssellöcher und andere Instrumente zu sehen, mit denen die Waffen abgefeuert wurden. (Laut dem National Museum of the US Navy muss jedes U-Boot seine Waffen mindestens einmal zur Demonstration abschießen. Die Archivare der Navy, die die Aufzeichnungen nach Smithsonian.com durchsuchten, fanden jedoch keine Hinweise darauf, dass der Nautilus jemals auf ein tatsächliches Ziel geschossen hat .) Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie es war, jeden Tag in diesem Unterwasserschiff zu leben, können Besucher einige der Etagenbetten besichtigen und miterleben, wie wenig Privatsphäre die elf Offiziere und 105 Mannschaften Tag und Nacht erlebten. Pin-up-Fotos von Frauen hängen immer noch im ganzen Boot.
USS Cod, Cleveland, Ohio
Der USS Cod im Jahr 1951. (Image via Wikimedia) 
Eine Nahaufnahme der USS Cod zeigt ein Martini-Glas über dem Namen des niederländischen Schiffes, das die Cod- Crew bei der Rettung half. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Grimm Pics) Die USS Cod ist das einzige U-Boot, das jemals die Besatzung aus dem U-Boot eines anderen Landes gerettet hat. In diesem Juli wird das USS Cod U-Boot-Denkmal in Cleveland zum 70. Jahrestag der Veranstaltung eine Live-Nachstellung veranstalten. Nach mehreren Gefechten im Zweiten Weltkrieg und der Zerstörung japanischer Kriegsschiffe schrieb der Kabeljau im Juli 1945 Geschichte, nachdem ein niederländisches U - Boot namens O-19 auf einem Korallenriff im Südchinesischen Meer auf den Philippinen zappelte. Die Besatzung sandte einen Notruf aus, und der Kabeljau traf am nächsten Tag ein, um zu helfen. Nachdem sie zwei Tage lang versucht hatten, die O-19 zu befreien, waren sich beide Kapitäns einig, dass es hoffnungslos war. Stattdessen brachte der Kabeljau die 56 gestrandeten holländischen Seeleute an Bord und zerstörte dann das in Korallen eingelagerte U-Boot mit "zwei Sprengsätzen, zwei Torpedos und 16 Schuss von Cods 5-Zoll-Deckgeschütz". Nach der historischen Hilfe holländische Seeleute warf ihren Rettern eine Party, auf der sie erfuhren, dass sich Japan ergeben hatte.
Machen Sie eine Fahrt in einem modernen U-Boot
Ein Touristen-U- Boot namens Sindbad vor der Küste Ägyptens. (Bild über Wikimedia) 
Touristen sitzen an den Bullaugen des Mobilis, um Unterwasserwracks vor der Küste von Martinique zu beobachten. (Philip Gould / Corbis) 
Ein Blick auf die Karthager, eines der Schiffswracks, die Sie auf der Atlantis- U-Boot-Tour vor Maui sehen können. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Benutzer Matt McGee) Andere U-Boot-verwandelte Museen sind bis nach Indien, Russland, Peru und Japan verstreut, jede mit ihrer eigenen Geschichte. (Die in Indien beispielsweise mit dem Namen INS Kursura erbaute Anlage wurde in Riga in der ehemaligen Sowjetunion gebaut und 1969 in die indische Marine aufgenommen. Nach 31-jähriger Nutzung wurde sie stillgelegt und in Visakhapatnam ausgestellt.) Andhra Pradesh.)
Museums-U-Boote bleiben in der Regel stationär, aber es gibt viele Möglichkeiten, als Tourist in moderneren U-Booten zu fahren. Ein Unternehmen, US-U-Boote, liefert Schiffe, mit denen Besucher in Hawaii, Ägypten, Bora-Bora und Taiwan unter Wasser tauchen können. Diese Touren konzentrieren sich oft auf die Kreaturen, die Sie durch die Bullaugen sehen können, aber auf U-Boote an Orten wie den Kaimaninseln können Sie manchmal die Überreste von Schiffswracks ausspähen.
Es gibt auch viel kleinere, abenteuerlichere Optionen, wie ein Drei-Personen-Tauchboot, das eine einwöchige Tour durch versunkene Schiffe vor der Küste Siziliens bietet und das manchmal sogar Artefakte vom Meeresboden aufnimmt. Wenn das zu viel Action ist, bieten gemächlichere Touristen-U-Boote Erwachsenen an Bord einen Drink an. Obwohl wir nicht sagen können, was da Vinci daraus gemacht haben könnte, haben wir seit seinen Zeichnungen sicherlich einen langen Weg zurückgelegt.
