Wissenschaftler, die hoffen, auf dem Mond eine menschliche Kolonie zu gründen, arbeiten seit langem daran, Wasser, Nahrung, Energie und atmungsaktive Luft in einer Umgebung zu erzeugen, die sich stark von der der Erde unterscheidet. Wie David Grossman für Popular Mechanics berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass Langzeitmissionen zum Mond mit einem weiteren Problem zu kämpfen haben werden: Mondstaub.
Da der Mond nicht sehr atmosphärisch ist, werfen sich die geladenen Teilchen aus den oberen Schichten der Sonne ständig auf seine Oberfläche. Die Partikel verursachen eine elektrostatische Aufladung des Mondbodens. In einem in GeoHealth, einer Zeitschrift der American Geophysical Union (AGU), veröffentlichten Artikel heißt es nun, dass das Einatmen dieses Staubs beim Menschen zu schwerwiegenden Gesundheitsschäden führen kann, darunter Bronchitis und Krebs.
Mondschmutz ist schwer zu bekommen, daher führten die Forscher ihre Studie mit Staubproben von der Erde durch, die denen auf dem Mondhochland und in den Vulkanebenen ähneln. Anschließend setzten sie menschliche Lungen- und Maushirnzellen, die unter kontrollierten Bedingungen gezüchtet wurden, dem Staub aus.
Das Team stellte fest, dass jede Art von Staub, die sie testeten, die DNA der Zellen in irgendeiner Weise beschädigte. Proben, die zu einem Pulver gemahlen worden waren, das fein genug war, um eingeatmet zu werden, waren besonders schädlich. Sie töteten bis zu 90 Prozent beider Zelltypen. Die Schädigung der menschlichen Lungenzellen war so groß, dass die Forscher sie nicht genau messen konnten.
Wie Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo hervorhebt, ist die neue Studie nicht schlüsselfertig. Zum einen verwendeten die Forscher keinen echten Mondstaub und stützten sich auf Zellen, die in einem Labor gezüchtet worden waren, und nicht auf einen lebenden Menschen oder ein lebendes Tier. Die Wissenschaftler wissen auch nicht genau, warum der mondähnliche Schmutz die Zellen abgetötet hat. Laut einer AGU-Erklärung vermuten Forscher, dass der Staub "eine Entzündungsreaktion in der Zelle auslösen oder freie Radikale erzeugen könnte, die Elektronen von Molekülen abziehen und deren ordnungsgemäße Funktion verhindern".
Obwohl einige Fragen offen bleiben, stützt sich die neue Studie auf frühere Hinweise, dass Mondstaub eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen könnte. Als Astronauten während der Apollo-Missionen der 1960er und 1970er Jahre den Mond besuchten, berichteten sie von Niesen, tränenden Augen und Halsschmerzen. Nach Angaben der AGU beschrieb der Apollo-17-Astronaut Harrison Schmitt seine Reaktion als "Mondheuschnupfen".
Diese Astronauten waren für eine relativ kurze Zeit auf dem Mond. Die neue Studie legt jedoch nahe, dass eine längere Exposition gegenüber Mondstaub die Atemwege und die Lungenfunktion beeinträchtigen und zu schwereren Erkrankungen wie Bronchitis führen kann. Sollte der Staub eine Entzündung in der Lunge hervorrufen, könnten Menschen, die sich auf dem Mond niederlassen, einem erhöhten Krebsrisiko ausgesetzt sein, so Bruce Demple, Biochemiker an der Stony Brook University School of Medicine und leitender Autor der neuen Studie.
"Wenn es Reisen zurück zum Mond gibt, die Aufenthalte von Wochen, Monaten oder sogar länger beinhalten", fügte Demple hinzu, "wird es wahrscheinlich nicht möglich sein, dieses Risiko vollständig auszuschließen."
