Von den rund 136 Millionen Objekten und Exemplaren in den großen Smithsonian-Sammlungen haben die meisten eine implizite positive Energie oder ein Versprechen auf bessere Dinge oder manchmal einfach nur Freude. Aber es gibt auch, wenn auch weniger, Dinge von dunklerer Miene, Artefakte, die kolossale Ecken der amerikanischen Geschichte enthüllen, darunter eines, das in Größe und Material so unscheinbar ist, dass es unbedeutend erscheint. Sie könnten es in eine Hemdtasche stecken, vergessen, dass es dort ist, und es bis zu seiner Zerstörung in der Wäsche durchlaufen lassen.
Dieses kleine Stück schweres, bedrucktes Papier hat die Größe einer Visitenkarte oder eines Tribünenbillets und ist der Ersatz der Bundesregierung für den Bison of the Great Plains, die Quelle des Lebens und der Kultur, von der Tausende von Aborigines abhingen über Generationen hinweg. Bis die Geistertanzgeneration, die das alte Leben küsste, um einer feindlichen Zukunft ins Auge zu sehen, kämpften die Stämme, die 8.000 Jahre lang das Grasland beherrschten, die meisten ihrer Kämpfe um Bison-Jagdgebiete. Die Roten aßen Bison, gekleidet in Bison, imitierten und sprachen mit Bison und starben für und durch den heiligen Bison.
Diese Lebensmittelkarte, dieses scheinbar inkonsequente Zeichen der Eroberung und Verwüstung, ist der grafische Ausdruck eines Kongresses von 1883, der die Aneignung indischer Gebiete westlich von Missouri vorantrieb, indem Stammesvölker in zugewiesene Reservate verlegt wurden, in denen die Tat verkündet wird kann nach der Art weißer Männer leben. “Die Realität war etwas anderes. Das erzwungene Reservierungssystem bedeutete, dass einheimische Nomadenstämme weder wie weiße Männer leben konnten - es sei denn, diese Weißen waren indigent - noch wie die roten Männer, die sie in letzter Zeit gewesen waren.
Die hier gezeigte Lebensmittelkarte wurde Mitte der 1880er Jahre an jemanden mit dem Namen Woman's Dress ausgestellt (vielleicht, wenn auch nicht mit Sicherheit, ein weibliches Familienoberhaupt), ein Mitglied des Stammes der Oglala Lakota, der im Pine Ridge Reservat in der südwestlichen Ecke von What ansässig ist ist heute South Dakota. Pine Ridge liegt in unserer Zeit fast im Schatten des Mount Rushmore und seiner vier präsidialen Physiognomien aus Granit, von denen keiner die Trauer wahrgenommen hätte, die in diesem Papier-Faux-Bison beheimatet ist. Die Zahl neun deutet wahrscheinlich darauf hin, dass Woman's Dress für neun Angehörige jeden Samstag Rationen Rindfleisch ziehen durfte - und, sofern verfügbar, Bohnen, Mais, Mehl, Salz und gelegentlich Zucker, Kaffee, Seife und Tabak.
Egal, dass das Mehl und die Körner manchmal schimmelten oder dass die meisten Inder fanden, dass der Geschmack von Rindfleisch nicht mit dem reichen Geschmack von Bisons übereinstimmte. Für diese fremden und traurigen Substitutionen mussten indische Männer, die nicht mehr in der Lage waren, sich zu ernähren, manchmal Arbeit verrichten. Ein Oglala Lakota sagte einmal zu mir: "Sie nehmen unser Land, sie nehmen unsere Jagd und zwingen uns, für Essen zu arbeiten, das uns krank machte."
Als diese Karte ausgestellt wurde, war der Plains Bison weitgehend ausgerottet worden, eine Ausrottung, die stark von weißen Jägern unterstützt wurde, die Bison nur wegen der Zartheit seiner Zunge oder nur zum Vergnügen der Tötung schlachteten. Im Winter 1884 waren die Regierungsrationen im Blackfoot-Reservat in Montana so mangelhaft, dass die Bevölkerung unterernährt war: Ein Viertel von ihnen starb an Hunger. Sie konnten kein Papier essen.
Vielleicht war es Frauenkleid, das das Ticket mit einem Rohleder-String verzierte, der teilweise mit gefärbten Stachelschweinfedern und Zinnkegeln umwickelt war. Ich sehe dieses Handwerk als einen Versuch, einem echten Bisons einen Hauch von kultureller Bedeutung zu verleihen, als einen Versuch, ein Stück Bürokratie und (ironischerweise) Bürokratie in etwas zu verwandeln, das zumindest auf das Heilige hindeutet. Nicht selten stellten die Plains-Indianer auch wunderschön dekorierte Beutel aus Rindsleder her, um ihre Tickets zu tragen und zu schützen. Mit Federkielen und Zinn versuchten die Menschen, ein gütiges Gesicht auf ein grafisches Zeichen einer offensichtlich imperialistischen Handlung zu setzen, die an denen wirkte, die 15.000 Jahre auf dem Land gelebt hatten.
Das untere Drittel der Karte, auf dem die Daten für das Sammeln der Rationen aufgedruckt sind, zeigt jede Ziffer, die mit einem Loch in Form eines Kreuzes ausgestanzt ist. Ob diese Zahl beabsichtigt ist, weiß ich nicht, aber sie erscheint sicherlich symbolisch.
Der Grad an Menschlichkeit und Großzügigkeit, der hinter dem System der Rationierung steckt, wird durch eine Bemerkung im Jahresbericht des indischen Kommissars von 1850 deutlich: „Es ist letztendlich billiger, die gesamte Herde ein Jahr lang zu ernähren, als dafür zu kämpfen eine Woche. “Zwei Jahre später schrieb General ED Townsend in seinem kalifornischen Tagebuch der Indianer, die dem Druck des Goldrausches von 1849 ausgesetzt waren:„ Wenn die Geschichte der armen Kerle ... unparteiisch in Beziehung gesetzt werden könnte, würde sie ein Bild von zeigen Grausamkeit, Ungerechtigkeit und Entsetzen, die von den Peruanern in der Zeit von Pizarro kaum übertroffen wurden. “
William Least Heat-Moon, ein Memoirenschreiber und Schriftsteller mit englischen, irischen und osagischen Wurzeln, sagte, seine Nachforschungen über indische Lebensmittelkarten aus den 1880er Jahren seien "eine der traurigsten Arbeiten, die ich je gemacht habe".
