Die letzte Station auf Bostons Freedom Trail ist ein Schrein im Nebel des Krieges.
Aus dieser Geschichte
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Kolonialkräfte umgingen Bunker Hill für Breed's Hill, ein kleinerer Anstieg näher an Boston und bedrohlicher für die Briten. (Gilbert Gates) 
John Trumballs Der Tod von General Warren in der Schlacht von Bunker's Hill, 17. Juni 1775 . (Museum of Fine Arts, Boston) 
Bunker Hill: Eine Stadt, eine Belagerung, eine Revolution kann ab sofort vorbestellt werden und ist ab dem 30. April 2013 im Handel erhältlich. (Stuart Krichevsky Literary Agency, Inc.) 
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"Breed's Hill", lautet eine Plakette. "Schauplatz der Schlacht von Bunker Hill". Eine andere Tafel trägt den berühmten Orden, den amerikanische Truppen erhalten haben, als die Briten Nicht-Bunker Hill angriffen. "Feuern Sie nicht, bis Sie das Weiß ihrer Augen sehen." Außer, Park Rangers werden Ihnen schnell sagen, dass diese Worte hier nicht gesprochen wurden. Auch der patriotische Obelisk auf dem Hügel verwirrt die Besucher. Die meisten wissen nicht, dass es das seltene amerikanische Denkmal für eine amerikanische Niederlage ist.
Kurz gesagt, die Erinnerung der Nation an Bunker Hill ist größtenteils Schlafwagen. Das macht die Schlacht von 1775 zu einem natürlichen Thema für Nathaniel Philbrick, einen Autor, der sich für ikonische und missverstandene Episoden in der amerikanischen Geschichte interessiert. Er übernahm die Pilgerlandung in Mayflower und das Little Bighorn in The Last Stand . In seinem neuen Buch Bunker Hill greift er die Anfänge der amerikanischen Revolution auf, ein Thema, das mehr Mythos, Stolz und Politik enthält als jedes andere in unserer nationalen Erzählung.
" Johnny Tremain, Paul Reveres Ride, die heutigen Tea Partiers - all das muss man abwägen, um die wahre Geschichte zu erfahren", sagt Philbrick. Er blickt vom Bunker Hill Monument aus - nicht um Mäntel aufzuladen, sondern um Wolkenkratzer und verstopften Verkehr - und fügt hinzu: "Man muss auch viel schielen und alte Karten studieren, um sich einen Weg zurück ins 18. Jahrhundert vorzustellen."
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Boston im Jahr 1775 war viel kleiner, hügeliger und wässriger als es heute scheint. Die Back Bay war immer noch eine Bucht, und das South End befand sich ebenfalls unter Wasser. Hügel wurden später eingeebnet, um fast 1.000 Morgen auszufüllen. Boston war quasi eine Insel, die nur über einen schmalen Hals zu erreichen war. Und obwohl die Stadt von Puritanern gegründet wurde, war sie nicht puritanisch. Ein Aufstieg in der Nähe von Beacon Hill, bekannt für seine Prostituierten, war auf den Karten als "Mount Whoredom" gekennzeichnet.
Boston war auch keine „Wiege der Freiheit“; Eine von fünf Familien, einschließlich derjenigen führender Patrioten, besaß Sklaven. Und die Einwohner der Stadt waren grausam gespalten. Auf Copps Hill im Bostoner North End besucht Philbrick das Grab von Daniel Malcom, einem frühen Agitator gegen die Briten, der auf seinem Grabstein als "wahrer Sohn der Freiheit" identifiziert wurde. Britische Truppen nutzten den Patrioten-Grabstein zum Üben der Ziele. Doch Malcoms Bruder John war ein bekannter Loyalist, der von Rebellen so gehasst wurde, dass sie ihn geteerten und fiederten und in einem Karren vorführten, bis sich seine Haut in „Steaks“ ablöste.
Philbrick ist ein sanfter 56-Jähriger mit sanften braunen Augen, grauem Haar und einem ruhigen Golden Retriever auf der Rückseite seines Autos. Aber er ist unverblümt und leidenschaftlich über die Brutalität der 1770er Jahre und die Notwendigkeit, patriotische Stereotype in Frage zu stellen. "Das revolutionäre Boston hat eine hässliche Seite des Bürgerkriegs, über die wir nicht oft sprechen", sagt er, "und eine Menge zügelloses, wachsames Verhalten von Gruppen wie den Sons of Liberty." Er romantisiert die Minutemen von Lexington nicht und Concord auch nicht. Die "Freiheiten", für die sie kämpften, sollten sich nicht auf Sklaven, Inder, Frauen oder Katholiken erstrecken. Ihre Sache war auch "zutiefst konservativ". Die meisten suchten eine Rückkehr zur "heilsamen Vernachlässigung" der Kolonisten durch die Krone vor den 1760er Jahren, bevor Großbritannien anfing, Steuern zu erheben und auf amerikanischen Widerstand mit Zwang und Truppen zu reagieren. "Sie wollten die Freiheiten der britischen Untertanen, nicht die amerikanische Unabhängigkeit", sagt Philbrick.
Das begann sich zu ändern, als Blut vergossen wurde, weshalb der Kampf um Bunker Hill von zentraler Bedeutung ist. Das chaotische Gefecht in Lexington und Concord im April 1775 ließ die Briten in Boston zurück und feindliche Kolonisten besetzten die Umgebung der Stadt. Es blieb jedoch unklar, ob die schlecht ausgerüsteten Rebellen bereit oder in der Lage waren, die britische Armee in eine Schlacht zu verwickeln. Führer auf beiden Seiten dachten auch, dass der Konflikt noch ohne umfassenden Krieg beigelegt werden könnte.
Diese angespannte, zweimonatige Pattsituation brach in der Nacht des 16. Juni in einer verwirrten Weise ein, die einen Großteil des Beginns der Revolution kennzeichnet. Über tausend Kolonialherren marschierten östlich von Cambridge mit dem Befehl, den Bunker Hill zu befestigen, einen 110 Fuß hohen Anstieg auf der Charlestown-Halbinsel, der in den Bostoner Hafen ragt. Aber die Amerikaner umgingen Bunker Hill im Dunkeln und begannen stattdessen, Breed's Hill zu befestigen, einen kleineren Anstieg viel näher an Boston und fast gegenüber den Briten.
Die Gründe für dieses Manöver sind trübe. Aber Philbrick glaubt, dass es eine "gezielte Handlung, eine Provokation und nicht die klügste militärische Maßnahme" war. Die Rebellen hatten nicht genug Kanonen und das Know-how, um die, die sie hatten, mit Genauigkeit abzufeuern, und konnten nicht viel Schaden von Breed's Hill anrichten. Aber ihre bedrohliche Position auf einer Anhöhe direkt gegenüber von Boston zwang die Briten dazu, die Amerikaner zu vertreiben, bevor sie verstärkt oder vollständig verschanzt waren.
Am Morgen des 17. Juni bombardierten die Briten den Hügel, als die Rebellen fieberhaft Erdbrüste, Zaunpfähle und Steine in die Luft jagten. Eine Kanonenkugel enthauptete einen Mann, als seine Kameraden daran arbeiteten, „müde von unserer Arbeit, die Nacht zuvor keinen Schlaf gehabt zu haben, sehr wenig zu essen, nichts zu trinken als Rum“, schrieb ein Privatmann. "Die Gefahr, in der wir uns befanden, ließ uns glauben, dass es Verrat gab und dass wir dorthin gebracht wurden, um alle getötet zu werden."
Erschöpft und entlarvt waren die Amerikaner auch eine bunte Ansammlung von Milizen aus verschiedenen Kolonien mit wenig Koordination und keiner klaren Befehlskette. Im Gegensatz dazu gehörten die Briten, die mittags in der Nähe der amerikanischen Position von Booten auszusteigen begannen, zu den am besten ausgebildeten Truppen in Europa. Und sie wurden von erfahrenen Kommandeuren geführt, von denen einer souverän an der Spitze seiner Männer marschierte und von einem Diener begleitet wurde, der eine Flasche Wein trug. Die Briten zündeten auch Charlestown am Fuße des Breed's Hill an, verwandelten Kirchtürme in „große Feuerpyramiden“ und gaben dem bereits warmen Juninachmittag wilde Hitze.
All dies war für die vielen Zuschauer, die sich auf Hügeln, Dächern und Kirchtürmen in und um Boston drängten, deutlich sichtbar, einschließlich Abigail Adams und ihres kleinen Sohnes John Quincy, die über die Flammen und das „Donnern“ britischer Kanonen weinten. Ein weiterer Beobachter war der britische General John Burgoyne, der von Copp's Hill aus zusah. "Und nun folgte eine der größten Kriegsschauplätze, die man sich vorstellen kann", schrieb er über die lodernde Stadt, die tosenden Kanonen und den Anblick rotgekleideter Truppen, die Breed's Hill erklimmen.
Die scheinbar offene Weide erwies sich jedoch als Hindernisparcours. Das hohe, ungemähte Heu verdeckte Steine, Löcher und andere Gefahren. Zäune und Steinmauern bremsten auch die Briten. In der Zwischenzeit wurde den Amerikanern befohlen, das Feuer zu halten, bis sich die Angreifer 50 Meter oder weniger näherten. Die Welle der Briten "rückte auf uns zu, um uns zu verschlingen", schrieb Pvt. Peter Brown, "aber sie fanden einen Choaky Mund voll von uns."
Als die Rebellen das Feuer eröffneten, fielen die dicht gedrängten Briten in Klumpen. An einigen Stellen wurden die britischen Linien durcheinander gebracht, was sie zu noch einfacheren Zielen machte. Die Amerikaner trugen zum Chaos bei, indem sie Offiziere anvisierten, die sich durch ihre schönen Uniformen auszeichneten. Die an jedem Punkt abgestoßenen Angreifer waren gezwungen, sich zurückzuziehen. "Die Toten lagen so dick wie Schafe in einer Herde", schrieb ein amerikanischer Offizier.
Die disziplinierten Briten bildeten schnell ihre Reihen neu und rückten mit ungefähr dem gleichen Ergebnis wieder vor. Ein britischer Offizier wurde veranlasst, Falstaff zu zitieren: „Sie machen uns hier nur zum Essen für Schießpulver.“ Aber das amerikanische Pulver ging sehr zur Neige. Und die Briten, die zweimal gescheitert waren, entwickelten einen neuen Plan. Sie stellten ihre Artillerie neu auf und hackten die Rebellenverteidigung mit Traubenschuss. Und als die Infanteristen ein drittes Mal vorwärts marschierten, kamen sie eher in weit auseinander liegenden Kolonnen als in einer breiten Reihe.
Als die Munition der Amerikaner abgelaufen war, platzte das Feuer und „ging aus wie eine alte Kerze“, schrieb William Prescott, der die Schanze befehligte. Seine Männer warfen Steine und schwangen ihre Musketen gegen die mit Bajonetten schwingenden Briten, die über den Wall strömten. "Nichts könnte schockierender sein als das Gemetzel, das dem Sturm auf dieses Werk folgte", schrieb ein königlicher Marine. "Wir sind über die Toten gestürzt, um an die Lebenden heranzukommen", mit "Soldaten, die einige erstechen und die Gehirne anderer zerstören". Die überlebenden Verteidiger flohen, um den Kampf zu beenden.
In nur zwei Stunden waren 1.054 britische Soldaten - fast die Hälfte aller Beschäftigten - getötet oder verwundet worden, darunter viele Offiziere. Die amerikanischen Verluste beliefen sich auf über 400. Die erste wahre Schlacht des Unabhängigkeitskrieges bestand darin, den blutigsten des gesamten Konflikts zu beweisen. Obwohl die Briten ihr Ziel bei der Eroberung des Hügels erreicht hatten, war es ein wahrer Pyrrhussieg. "Der Erfolg ist zu teuer", schrieb General William Howe, der jeden seiner Mitarbeiter (und auch die Flasche Wein, die sein Diener in die Schlacht trug) verlor.
Die belagerten Briten gaben ihre Pläne auf, einen weiteren Höhepunkt in der Nähe der Stadt zu erobern, und evakuierten schließlich Boston. Der Kampf zeigte auch amerikanische Entschlossenheit und zerstreute die Hoffnungen, dass die Rebellen ohne einen langwierigen Konflikt nachgeben könnten. "Unsere drei Generäle", schrieb ein britischer Offizier über seine Kommandeure in Boston, "hätten eher damit gerechnet, einen Mob zu bestrafen, als mit Truppen zu kämpfen, die ihnen ins Gesicht sehen würden."
In Zeiten von Drohnen, Panzern und Langstreckenraketen ist die intime Wildheit dieses Kampfes von Angesicht zu Angesicht noch bemerkenswerter. Im Bunker Hill Museum studiert Philbrick ein Diorama der Schlacht zusammen mit Patrick Jennings, einem Parkwächter, der als Infanterist und Kampfhistoriker für die US-Armee im Irak und in Afghanistan diente. "Dies war fast ein Billardtisch-Schlachtfeld", beobachtet Jennings die Miniatursoldaten, die auf einem grünen Feld gedrängt sind. „Die Briten waren vom Gelände eingekesselt und die Amerikaner hatten auch nicht viel Manövrierfähigkeit. Es ist eine Nahkampfschlägerei. “
Es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass Oberst Israel Putnam seinen Männern befohlen hat, das Feuer zu halten, bis sie das „Weiße“ der Augen der Feinde gesehen haben. Der Schriftsteller Parson Weems erfand diesen Vorfall Jahrzehnte später zusammen mit anderen Fiktionen wie George Washington, der einen Kirschbaum fällte. In Wirklichkeit eröffneten die Amerikaner das Feuer in einer Entfernung von etwa 50 Metern, viel zu weit entfernt, um die Augen eines Menschen sehen zu können. Ein Oberst forderte seine Männer auf, zu warten, bis sie die Spritzschutzwachen - sogenannte Halbgamaschen - sehen konnten, die britische Soldaten um ihre Waden trugen. Aber wie Philbrick bemerkt: „Feuern Sie nicht, bis Sie das Weiß ihrer Halbgamaschen sehen.“ Die Weems-Version hielt durch und machte es in Lehrbüchern und sogar im Videospiel Assassin's Creed .
Das Bunker Hill Monument hat auch eine merkwürdige Geschichte. Der Grundstein wurde 1825 gelegt, als Daniel Webster vor 100.000 Zuschauern sprach. Backers baute eine der ersten Eisenbahnen des Landes, um acht Tonnen schwere Granitblöcke aus einem Steinbruch südlich von Boston zu befördern. Aber das Geld ging zur Neige. Sarah Josepha Hale, eine Herausgeberin der Zeitschrift und Autorin von „Mary Had a Little Lamb“, rettete das Projekt, indem sie eine „Ladies 'Fair“ organisierte, auf der 30.000 US-Dollar gesammelt wurden. Das Denkmal wurde schließlich 1843 eingeweiht, und der inzwischen gealterte Daniel Webster kehrte zurück, um erneut zu sprechen.
Im Laufe der Zeit wandelte sich Brahmin Charlestown in die irische und Arbeiterklasse, und das Denkmal wurde in kriminellen Filmen wie The Town unter der Regie von Ben Affleck (der auch die Filmrechte an Philbricks Buch erworben hat) gezeigt. Aber heute steht der Obelisk inmitten renovierter Stadthäuser, und der ihn umgebende kleine Park ist bei Sportlern und Freizeitsuchenden beliebt. „Sie werden mit den Besuchern über die schreckliche Schlacht sprechen, die hier stattgefunden hat“, sagt Parkwächter Merrill Kohlhofer, „und überall sind Sie Sonnenanbeter und Frisbee-Spieler und Menschen, die mit ihren Hunden spazieren gehen.“ Feuerwehrmänner besuchen auch, um für das Klettern zu trainieren Gebäude durch Skalierung des 221-Fuß-Denkmals.
Philbrick ist von einer anderen Besonderheit des Parks angezogen: einer Statue des "wilden Mannes" und vernachlässigten Helden des revolutionären Boston, Dr. Joseph Warren. Der Arzt führte den Rebellen in den Untergrund und wurde Generalmajor der Kolonialarmee im Vorfeld von Bunker Hill. Als extravaganter Mann wandte er sich an 5.000 Bostoner, die in eine Toga gekleidet waren, und begab sich in die Schlacht um Bunker Hill. Er trug eine Weste mit Seidenfransen und silberne Knöpfe, "wie Lord Falkland in seinem Hochzeitsanzug." gewöhnlicher Soldat, der während des letzten Angriffs an einer Kugel im Gesicht starb. Warrens entkleideter Körper wurde später anhand seiner von Paul Revere gefertigten falschen Zähne identifiziert. Er hinterließ eine Verlobte (einen seiner Patienten) und eine Geliebte, die er kürzlich imprägniert hatte.
"Warren war jung, charismatisch, ein Risikoträger - ein Mann, der für die Revolution geschaffen wurde", sagt Philbrick. "Die Dinge änderten sich von Tag zu Tag und er nahm das an." Im Tod wurde Warren der erste Märtyrer der Revolution, obwohl ihn die meisten Amerikaner heute kaum noch in Erinnerung haben.
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Bevor Philbrick Charlestown verlässt, sucht er sich einen anderen Standort. Als die Amerikaner 1775 an Bunker Hill vorbeimarschierten und stattdessen Breeds befestigten, verstärkte eine britische Karte die Verwirrung, indem sie auch die beiden Hügel vertauschte. Im Laufe der Zeit verschwand der Name Breed und die Schlacht wurde unauslöschlich mit Bunker verbunden. Aber was war mit dem Hügel, der ursprünglich diesen Namen trug?
Es ist sichtbar vom Bunker Hill Monument: ein höherer, steilerer Hügel, 600 Meter entfernt. Aber Charlestowns enge Einbahnstraßen bringen Philbrick immer wieder in die falsche Richtung. Nachdem er 15 Minuten lang sein Ziel umrundet hat, findet er endlich einen Weg nach oben. "Es ist schade, dass die Amerikaner diesen Hügel nicht befestigt haben", witzelt er, "die Briten hätten ihn nie gefunden."
Es ist jetzt von einer Kirche gekrönt, in der Bunker Hill Street, und ein Schild besagt, dass die Kirche im Jahr 1859 gegründet wurde: „Auf dem Gipfel des Bunker Hill“. Der Geschäftsführer der Kirche, Joan Rae, sagt dasselbe. „Das ist Bunker Hill. Dieser andere Hügel ist nicht. Es gehört der Rasse. “Für Einheimische wie Rae vielleicht, aber nicht für Besucher oder sogar für Google Maps. Tippe auf "Bunker Hill Charlestown" und du wirst zu ... diesem anderen Hügel geleitet. Für Philbrick ist diese anhaltende Verwirrung ein Symbol für die Bunker Hill-Geschichte. "Das Ganze ist ein Mist", sagt er. „Die Amerikaner befestigen den falschen Hügel, dies erzwingt einen Kampf, den niemand geplant hat, der Kampf selbst ist ein hässliches und verwirrtes Durcheinander. Und es endet mit einem britischen Sieg, der auch eine Niederlage darstellt. “
Philbrick zieht sich nach Boston zurück, um im Union Oyster House "ye olde" zu Mittag zu essen. Er reflektiert persönlicher seine historische Erkundung der Stadt, in der er geboren wurde. Obwohl er größtenteils in Pittsburgh aufgewachsen war, gehörten seine Vorfahren in den 1630er Jahren zu den ersten englischen Siedlern in der Region Boston. Ein Philbrick diente in der Revolution. Als Meisterschaftssegler trat Philbrick auf dem Charles River im College an und zog später nach Boston. Er hat dort noch eine Wohnung, lebt aber hauptsächlich auf der echt-yankeeischen Insel Nantucket, der Kulisse für sein Buch über den Walfang Im Herzen des Meeres.
Philbrick sieht sich jedoch als "deracinated WASP" und glaubt nicht, dass Genealogie oder Fahnenschwingen unsere Sicht auf die Geschichte trüben sollten. "Ich bin nicht der Meinung, dass die Gründer oder irgendjemand anders irgendwie besser waren als wir und dass wir ihrem Beispiel gerecht werden müssen." Er ist auch der Meinung, dass die verhassten britischen Truppen in Boston eine Neubewertung verdienen. "Sie sind eine Besatzungsarmee, die Einheimischen verachten sie und sie wollen nicht dort sein", sagt er. "Als Amerikaner waren wir jetzt in dieser Position im Irak und können das britische Dilemma auf eine Weise einschätzen, die vorher nicht einfach war."
Aber Philbrick kam auch mit einem starken Gespür für die Bedeutung der Revolution von seiner Forschung weg. Bei einem Besuch in Archiven in England rief er Lord Gage an, einen direkten Nachkommen von General Thomas Gage, dem Oberbefehlshaber des britischen Militärs bei der Schlacht am Bunker Hill. Das Anwesen der Familie Gage aus der Tudor-Ära umfasst 300 Morgen Privatgärten und ein Herrenhaus im Schlossstil mit Rüstungen und Gemälden von Gainsborough, Raphael und Van Dyck.
"Wir hatten Sherry und er hätte nicht höflicher sein können", sagt Philbrick über Lord Gage. „Aber es war eine Erinnerung an das britische Klassensystem und wie sehr die Revolution unsere Geschichte verändert hat. Als Länder sind wir andere Wege gegangen, seit sein Vorfahr Rotmäntel diesen Hügel hinaufgeschickt hat. “
Lesen Sie hier einen Auszug aus Philbricks Bunker Hill , in dem der Teer und das Gefieder des Loyalisten John Malcom am Vorabend des Unabhängigkeitskrieges beschrieben werden.
