Feierlichkeiten zum 200. Todestag von Jane Austen haben die historischen Stätten des geliebten Autors wieder in den Mittelpunkt gerückt. In ihrem Cottage in Chawton gibt es eine Ausstellung, die ihren Nächten in Basingstoke gewidmet ist, und sogar einen Rundgang, der Austens Trauerzug nachzeichnet. Aber ein Teil des Lebens des Autors hat Mühe, über Wasser zu bleiben. Wie Alison Flood für den Guardian berichtet, versucht die Chawton House Library, die einst von Austens Bruder bewohnt wurde, Spenden zu sammeln, nachdem ihr Hauptbegünstigter die Unterstützung zurückgezogen hat.
Das Chawton House, auch als „Great House“ bekannt, befindet sich in der Grafschaft Hampshire. Es wurde im 16. Jahrhundert erbaut und später von Edward Austen Knight geerbt. Laut der Chawton House-Website bot Edward seiner Mutter und den beiden Schwestern Jane und Cassandra ein Cottage auf dem Anwesen an. Katie Jones von Country Living zufolge lebte Jane die letzten acht Jahre im Chawton Cottage (heute das Jane Austens House Museum) und wanderte oft von dort aus, um ihren Bruder und seine Familie im Great House zu besuchen. In einem ihrer Briefe schrieb sie, dass sie dort "sehr gemütlich eine Stunde trödelte".
2003 wurde Chawton mit Hilfe der amerikanischen Unternehmerin und Philanthropin Sandy Lerner in eine Bibliothek und ein Forschungszentrum für frühe Schriftstellerinnen umgewandelt. Die Institution hält eine Erstausgabe von Fanny Burneys Roman von 1782, Cecilia, eine Kopie von Mary Wollstonecrafts Abhandlung von 1792, Eine Rechtfertigung für die Rechte der Frau, und Mary Astells A Serious Proposal to the Ladies, herausgegeben im Jahr 1792. Chawton ist auch die Heimat von First und frühe Ausgaben aller Romane von Austen, zusammen mit einem Manuskript, das in der Hand des Autors geschrieben ist.
Chawton hat jetzt schwere Zeiten hinter sich. Lerner, die die Einrichtung zu 65 Prozent finanziert hat, hat beschlossen, ihre Ressourcen für andere Projekte einzusetzen. Chawton hat sich zum Ziel gesetzt, in den nächsten 18 Monaten £ 150.000 (fast $ 195.675 USD) zu sammeln, um seine Einrichtungen und Programme zu erhalten. Zu diesem Zweck hat Chawton eine Crowdfunding-Kampagne gestartet, in der die Öffentlichkeit um Hilfe gebeten wird, damit die Website „bis zum nächsten Kapitel“ funktioniert.
Spenden unterstützen die Wohltätigkeitsorganisation von Chawton House bei ihren Plänen, die Stätte in ein bedeutendes literarisches Wahrzeichen zu verwandeln. "Wir haben ehrgeizige Pläne, auf dem weiteren Gelände des 'Great House' eine kulturelle Literaturdestination zu schaffen, die größere und umfassendere Besuchereinrichtungen bietet und ein besseres Erlebnis des Chawton-Anwesens bietet", heißt es auf der Website der Institution.
Um auf die Kampagne aufmerksam zu machen, hat Chawton eine Initiative mit dem Titel #TheDarcyLook ins Leben gerufen, die die Spender auffordert, ein weißes Hemd zu tragen und sich in Wasser zu tauchen - denken Sie an die Eiskübelherausforderung, aber mit einem Hauch von Colin Firth.
Die Wohltätigkeitsorganisation wird auch Kapitalzuschüsse beantragen, um das Chawton House offen zu halten und hoffentlich dafür zu sorgen, dass zeitgenössische Besucher - wie Jane Austen zuvor - für viele Jahre eine Stunde im Great House verweilen können.
