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Raumschiffe aus Kunststoff könnten uns zum Mars bringen

Wenn jemand den Mars unbeschadet erreichen will, muss er das Strahlungsproblem lösen. Foto: Mars Eins

Wenigstens eine Handvoll Teams - die NASA, die chinesische Weltraumbehörde, SpaceX, Mars One und andere - wollen in den nächsten Jahrzehnten Menschen auf den Mars bringen. Abgesehen von der Schwierigkeit, Menschen auf den roten Planeten zu bringen, sie auf der Oberfläche zu landen, ihnen genug Nahrung und Wasser zu geben, um zu überleben und sie daran zu hindern, vor Isolation verrückt zu werden, gibt es eine weitere große Hürde: Strahlung. Und nicht nur dürftige, harmlose Strahlung wie von Ihrem Handy. Der Weltraum ist voller galaktischer kosmischer Strahlen, unglaublich energiereicher Teilchen - wie Blei, das sich in der Nähe der Lichtgeschwindigkeit bewegt. Galaktische kosmische Strahlen können Ihre DNA durchdringen, die Bindungen zerstören und das Krebsrisiko erhöhen.

All diese Strahlung zu stoppen, ist eine der Herausforderungen für alle, die Menschen weit von der Erde entfernen wollen, und neue Forschungen weisen uns in eine ungewöhnliche Richtung, wie dies zu tun ist: plastische Raumschiffe.

Aluminium ist sowohl stark als auch leicht und das Material der Wahl für den Bau von Raumschiffen. Aluminium ist jedoch nicht so heiß, um Strahlung zu blockieren. Plastik hingegen scheint viel besser zu sein.

Dies ist keine ganz neue Idee. Bereits 2004 schrieb die NASA im Gespräch mit dem NASA-Wissenschaftler Frank Cucinotta, der am Space Radiation Health Project arbeitet, darüber, wie Plastik zum Schutz der Forscher des Sonnensystems verwendet werden kann:

Kunststoffe sind reich an Wasserstoff - ein Element, das die kosmische Strahlung gut absorbiert “, erklärt Cucinotta. Beispielsweise absorbiert Polyethylen, aus dem das gleiche Material wie Müllsäcke besteht, 20% mehr kosmische Strahlung als Aluminium. Eine im Marshall Space Flight Center entwickelte Form von verstärktem Polyethylen ist zehnmal fester als Aluminium und auch leichter. Dies könnte ein Material der Wahl für den Bau von Raumschiffen werden, wenn es billig genug hergestellt werden kann. "Auch wenn wir nicht das gesamte Raumschiff aus Plastik bauen", bemerkt Cucinotta, "könnten wir es weiterhin verwenden, um Schlüsselbereiche wie Mannschaftsquartiere abzuschirmen." Dies geschieht bereits an Bord der ISS.

Während Plastik auf der Grundlage von Labortests als theoretisch besserer Schutz für Astronauten angesehen wurde als Aluminium, hatte es noch niemand mit einem Fahrzeug getestet, das vollständig der kosmischen Strahlung ausgesetzt war. Hier kommt die neue Forschung ins Spiel, sagt Cary Zeitlin, der Leiter der Studie:

Dies ist die erste Studie, die Beobachtungen aus dem Weltraum verwendet, um zu bestätigen, was seit einiger Zeit angenommen wurde: Kunststoffe und andere leichte Materialien sind für die Abschirmung gegen kosmische Strahlung Pfund für Pfund wirksamer als Aluminium. Die Abschirmung kann das Problem der Strahlenbelastung im Weltraum nicht vollständig lösen, es gibt jedoch deutliche Unterschiede in der Wirksamkeit verschiedener Materialien.

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