Im Januar warf ein Sturm in der Nordsee fast 350 Stahlcontainer vom Schiff MSC Zoe. Der Vorfall zog ein Team von Bergungskräften an, die den Meeresboden in der Nähe der niederländischen Insel Terschelling mit Sonar abfragten. Als sie einen scheinbar vergrabenen Container fanden, schickten sie ihren Grabber herunter, nur um Holz und Kupferplatten von einem 500 Jahre alten holländischen Schiff zu holen.
Die Bergungsmannschaft machte die Forscher auf die Artefakte aufmerksam, die fanden, dass die Anordnung der Hölzer zeigt, dass das Schiff aus den 1540er Jahren stammt und damit das älteste Schiff ist, das jemals in niederländischen Gewässern entdeckt wurde.
Martijn Manders, ein Unterwasserarchäologe von der Kulturerbeagentur der Niederlande, erklärt Alan Weedon von der Australian Broadcasting Corporation, dass das Schiff zeigt, wie der niederländische Schiffbau von den Klinkerbautechniken des Mittelalters zu den größeren Schiffen im Carvel-Stil überging Weltmeere nur eine Generation später.
„Wir müssen bedenken, dass es ungefähr 100 Jahre nach dem Untergang dieses Schiffes das niederländische Goldene Zeitalter war, in dem all diese großen Schiffe um die ganze Welt fuhren. Dieses Schiff ist das älteste, das wir in der Nordsee gefunden haben… Im Grunde ist es unser fehlendes Glied “, sagt Manders.
Die Bauweise ist nicht das einzig Interessante am Schiffswrack. Die im Rumpf mitgeführten Kupferplatten waren mit dem Symbol der Familie Fugger versehen, die eine Handels- und Bankendynastie kontrollierte. Zu dieser Zeit versuchten die Fugger, das Monopol der Hanse aus dem Mittelalter, einer norddeutschen Handelsgilde, zu brechen, weshalb sie niederländische Schiffe anstellten. Ihre Schirmherrschaft trug zur Entwicklung der Schiffbaukultur in den Niederlanden bei.
Die BBC berichtet, dass das auf dem Schiff transportierte Kupfer in der heutigen Slowakei abgebaut und über die Weichsel in den polnischen Hafen von Danzig transportiert worden wäre. Es wird angenommen, dass das 100-Fuß-Schiff bis zu fünf Tonnen Kupfer transportieren konnte, und die Fracht war wahrscheinlich für die Lieferung nach Antwerpen vorgesehen, wo sie möglicherweise das Rohmaterial für einige der ersten in Europa geprägten Kupfermünzen geliefert hat. Und ein Experte des Rijksmuseums in Amsterdam konnte chemisch nachweisen, dass das Kupfer des Schiffswracks mit dem Metall identisch ist, aus dem die ersten Kupfermünzen in den Niederlanden hergestellt wurden.
Die Einführung von Kupfermünzen war ein großer Moment für die niederländische Wirtschaft. "Zu der Zeit, als dieses Schiff unterging, zogen mehr Menschen in Städte, die verschiedene Geldsorten benötigten, weil es ziemlich schwierig war, Brot mit Gold und Silber zu kaufen", erzählt Manders Weedon. "Diese Kupferplatten stammen genau aus den Anfängen des in Europa produzierten Kupfergeldes, was eine ganz besondere Zeit war."
Damit steht das Schiff stellvertretend für drei wichtige Elemente der niederländischen Geschichte: den Übergang zum Schiffbau des Goldenen Zeitalters, die Expansion der Wirtschaft im 16. Jahrhundert und die Einführung der Kupfermünzprägung. Alles, was sie bestätigen konnten, sagt Manders zu Tom Metcalfe bei LiveScience, "ohne noch auf dem Schiff getaucht zu sein."
Das wird sich bald ändern. Gegenwärtig wird die Wrackstelle von der niederländischen Küstenwache gesichert, doch Archäologen hoffen, dass sie diesen Sommer besucht werden kann.
