Massive Multiplayer-Online-Spiele werden für Forscher zunehmend zu einem Werkzeug, um das Verhalten online und manchmal auch offline zu untersuchen. Von Ausbrüchen bis hin zu den Aussagen von Avataren zur Psychologie können Forscher diese riesigen Netzwerke von Spielern nutzen, um mehr über den Menschen herauszufinden. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurden MMOs untersucht, um Informationen darüber zu erhalten, wie Menschen sich selbst organisieren. Dabei stellten sie fest, dass „Menschen sich auf natürliche Weise zu einer fraktalen Hierarchie zusammenschließen, in der Menschen einer Vielzahl von Gruppen auf verschiedenen Ebenen angehören“.
Die Forscher dieser Studie untersuchten das Spiel Pardus, ein Spiel, in dem Benutzer in ein futuristisches Universum eintreten, in dem sie handeln, kämpfen, miteinander konkurrieren und interagieren. Frühere Studien haben auch Pardus verwendet und argumentieren, dass Benutzer im Spiel sich ähnlich verhalten, wie sie es im wirklichen Leben tun könnten. (Inwieweit Gaming und Wohnen miteinander verglichen werden können, ist umstritten, aber das ist eine andere Geschichte.) Über 400.000 Menschen haben Pardus gespielt, und die Forscher haben diese Spieler daraufhin untersucht, wie sie Gruppen miteinander gebildet haben.
Im Wesentlichen gab es sechs Arten von Gruppen, deren Größe zunahm. Erstens gibt es Individuen, und sie können Verbindungen zu engen Freunden oder anderen Freunden eingehen. Dann gibt es Allianzen, Kommunikation und auf der sechsten Ebene alle anderen. Die Forscher stellten fest, wie sich jeder Spieler mit diesen sechs Gruppen verbindet und vernetzt, und stellten fest, dass „Online-Spieler dieselbe Art strukturierter hierarchischer Schichten aufweisen wie die von Anthropologen untersuchten Gesellschaften, in denen jede dieser Schichten drei- bis viermal so groß ist wie die untere Schicht."
Nehmen Sie zum Beispiel Allianzen. Die größten Allianzen, die die Forscher gefunden haben, waren ungefähr 136 Mitglieder. Sie stellen fest, dass dies sehr nahe an Dunbars Zahl liegt - der theoretischen Anzahl von Personen, mit denen eine Person im wirklichen Leben eine stabile soziale Beziehung aufrechterhalten kann. Während die Spieler in einer zukünftigen, weltraumbasierten Welt agieren, organisieren sie sich dennoch in den gleichen Fraktalen, in die die Menschen seit Tausenden von Jahren geraten sind.
