Toxoplasma gondii ist ein von Katzen übertragenes parasitäres Protozoon, das dazu führt, dass Mäuse ihre Angst vor Katzen verlieren und ungefähr ein Drittel der Menschen weltweit infizieren. Ein parasitärer Pilz, Ophiocordyceps unilateralis, kontrolliert den Verstand der Ameisen und fordert sie zum Klettern auf, wie in der BBC-Dokumentation Planet Earth zu sehen ist. Die Fliege Apocephalus borealis legt ihre Eier in Bienen, einem Parasiten, der dazu führt, dass sich Bienen in wild fliegende Zomben verwandeln.
Obwohl eine kleine Handvoll Parasiten, die den Verstand unter Kontrolle halten, die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen, untersucht der Wissenschaftsjournalist Ed Yong in einem kürzlich erschienenen TED-Gespräch, wie Parasiten die Fäden um uns herum ziehen:
Einige von euch kratzen wahrscheinlich verzweifelt nach einem Trost in der Vorstellung, dass diese Dinge Seltsamkeiten der natürlichen Welt sind, dass sie Ausreißer sind. Und diese Sichtweise ist verständlich, weil Parasiten von Natur aus recht klein sind und viel Zeit in den Körpern anderer Dinge verbringen. Sie sind leicht zu übersehen, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht wichtig sind ... Manipulation ist keine Seltsamkeit, sondern ein kritischer und gemeinsamer Teil der Welt um uns herum. “
... Ich denke, das ist ein Teil dessen, was Parasiten so unheimlich und so zwingend macht. Wir legen solch eine Prämie auf unseren freien Willen und unsere Unabhängigkeit, dass die Aussicht, diese Eigenschaften an unsichtbare Kräfte zu verlieren, viele unserer tiefsten gesellschaftlichen Ängste beunruhigt. Orwellsche Dystopien, schattige Kabalen und wahnsinnskontrollierende Superschurken - das sind Tropen, die unsere dunkelste Fiktion füllen. Aber in der Natur passieren sie die ganze Zeit.
