Das Sonnensystem scheint einfach nicht festzuhalten, wie viele wichtige Dinge es hat. Abgesehen von den Tausenden von Kometen und Asteroiden, die derzeit um die Sonne peitschen und sich nur an die großen Dinge halten - Planeten und Monde -, war die Anzahl der Kopfzahlen des Sonnensystems in der letzten Zeit weit verbreitet.
In jüngerer Erinnerung wurde der ehemalige Planet Pluto zum Kuipergürtel-Objekt herabgestuft. Aber dann stellten Astronomen, die sich um diesen Nichtplaneten-Planetoiden kümmerten, fest, dass Pluto fünf Monde hat.
In Plutos Fall ging es darum, dass Wissenschaftler Geräte entwickelten, die stark genug waren, um einen Neumond zu finden, der bereits da war. Der Fall für Jupiter, sagt Troy McConaghy in seinem Blog Outer Spacing, ist ein bisschen anders. Astronomen finden nicht nur neue Monde, die vom Gasriesen erfasst werden. Jupiter erwirbt tatsächlich neue Monde. Manchmal verliert es sie auch.
Das bekannteste Beispiel für einen gefangenen Kometen war Shoemaker-Levy 9. Es wurde von Jupiter gefangen und war etwa 20 bis 30 Jahre lang (vielleicht länger) ein Mond, aber seine Umlaufbahn war nicht stabil. es zerfiel 1992 in Stücke und stürzte 1994 in Jupiter.
Am 10. September 2012 entdeckten Amateurastronomen einen hellen Blitz auf dem Jupiter. Es wird angenommen, dass es von der Kollision eines kleinen Kometen oder Asteroiden kam. Als solches ist es die vierte derartige Auswirkung, die seit 2009 gemeldet wurde.
Die beiden dem Jupiter am nächsten gelegenen Monde, Metis und Adrastea, rücken langsam näher an den Jupiter heran und werden schließlich mit dem Jupiter zusammenstoßen.
Die aktuelle Zahl ist 67 Monde, aber es ist nicht bekannt, wie lange das dauern wird.
Mehr von Smithsonian.com:
Jupiters vorübergehende Monde
Bild der Woche - Jupiters neuer Spot
