Dem Denken der Affen auf den Grund gehen

Manchmal können Sie ein schwieriges wissenschaftliches Problem lösen, indem Sie einen King Kong-Anzug anziehen und die Kamera rollen lassen. Zumindest arbeiteten Psychologen daran, die Gedankenlesefähigkeiten von Menschenaffen zu untersuchen. Ihre in Science veröffentlichten neuen Forschungsergebnisse zeigen zum ersten Mal, dass Affen das Verhalten eines Tiers vorhersagen können, das sich irrt oder täuscht - eine Fähigkeit, die lange Zeit als einzigartig für den Menschen galt.

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Lesen Affen Gedanken?

Seit fast vier Jahrzehnten debattieren Forscher darüber, ob Menschenaffen, die die am engsten mit Menschen verwandten Primaten sind und die Gorillas und Schimpansen umfassen, sich der Wünsche und Absichten anderer bewusst sind - ein Konzept, das als „Theorie des Geistes“ bezeichnet wird. Das stärkste Argument dagegen Die Affen, die dieses Konzept wie Menschen verstehen, haben einen klassischen Test zur Feststellung der Theorie des Geistes bei Kindern beständig nicht bestanden.

In einer typischen Version des Experiments beobachtet ein Kind, wie jemand einen Marmor in einer Schachtel versteckt und dann den Raum verlässt. Eine zweite Person kommt herein und bewegt den Marmor. Die erste Person kehrt zurück. Kann das Kind sagen, wo die erste Person nach dem Marmor suchen wird? Wenn sie „das erste Kästchen“ sagt, hat sie die Sichtweise der anderen Person erfolgreich erfasst, auch wenn sie falsch ist.

Aufgrund der Anpassung des gleichen Tests an Affen haben die meisten Forscher die Suche nach dem Marmor durch eine Suche nach Leckerbissen wie Trauben ersetzt. Christopher Krupenye, Psychologe am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, fragte sich, ob die Tiere den Test nicht bestanden, weil sein Design zu kompliziert war - und die Affen dem Snack nicht widerstehen konnten.

Betreten Sie den King Kong-Anzug, den Krupenye als "letzten Versuch" bezeichnet, um den Affen auf den Grund zu gehen. Krupenye und Fumihiro Kano, Psychologe an der Kyoto-Universität in Japan, drehten mehrere Chaplinesque-Filme, die das Marmorszenario imitierten. Dann zeigten sie sie in einem leicht zugänglichen „Home Entertainment Center“ im Schlafsaal der Affen. Schließlich sahen sich 19 Schimpansen, 14 Bonobos und 7 Orang-Utans die Shorts an. Der große Publikumsliebling? Ein Film, in dem sich ein Doktorand im Affenkostüm hinter einen Wissenschaftler schleicht, ihn mit einem Stock schlägt und sich dann in einem von zwei großen Heuballen versteckt. Der Mann stampft davon; während er weg ist, geht Kong. Bald kehrt der Mann mit seinem eigenen Stock zurück und geht zu den Ballen, um sich zu rächen.

Während die Affen zuschauten, überwachte ein Infrarot-Ortungsgerät ihre Augenbewegungen. In dem kritischen Moment, bevor der Mann entschied, welchen Heuballen er treffen sollte, schauten 20 der Affen dorthin, wo sich Kong ursprünglich versteckt hatte, und zehn schauten auf den falschen. Dies ergab eine Genauigkeit von 67 Prozent - genug, um eine bestandene Note zu erreichen. (Weitere 10 Affen sahen sich keinen der Heuballen an und blieben daher in den Berechnungen unberücksichtigt.) „Es war ziemlich überraschend, Beweise dafür zu finden, dass [die Affen] erfolgreich sein konnten“, sagt Krupenye und argumentiert, dass sie tatsächlich in der Lage waren, dies zu antizipieren der Fehler des Mannes.

Ein derart differenziertes Verständnis ist der Schlüssel zu Verhaltensweisen wie Lügen, Schummeln, Kunst machen und Geschichten erzählen - Dinge, die Menschen normalerweise für menschlich halten . Tatsächlich war eine Theorie des Denkens für die Entstehung dieser King Kong-Filme unerlässlich, sagt Krupenye: „Wir sind keine von Juilliard ausgebildeten Performer, aber wir haben unser Bestes gegeben.“

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins