Ich habe vor Jahren geweint, als ich die Notre-Dame zum ersten Mal gesehen habe. Ich hatte mein ganzes Leben darauf gewartet, dieses französische Wahrzeichen zu sehen, und dort war ich an einem sonnigen Tag und erlebte es in seiner vollen Pracht. Letzte Nacht weinte ich wieder in der Kathedrale und weinte zusammen mit Tausenden anderen Parisern und Besuchern, als wir die jahrhundertealte Kirche brennen sahen.
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Ich hatte nicht damit gerechnet, meinen Abend so zu verbringen - ich sah zu, wie das Dach und der Turm in Flammen aufging und zusammenbrachen, und wartete gespannt darauf, ob das springende Feuer auch die Glockentürme vorne treffen würde. Wir aßen einen Block weiter in einem Café zu Abend und entschieden uns, nicht hineinzugehen, um am nächsten Tag zurückzukehren. Ich war mehrere Male gewesen; Mein Reisebegleiter war zum ersten Mal in Paris.
Als wir am Abend zur Kirche zurückgingen und den vom Eiffelturm aus sichtbaren Rauchwolken folgten, wurden wir in eine fast stille Menge eingehüllt. Einige beteten, andere weinten, aber die meisten starrten ungläubig auf die Katastrophe vor uns. Das Feuer wurde immer schlimmer; Flammen flackerten hinter den mittleren Säulen der Fassade. Zu der Zeit schien es keine Hoffnung zu geben, die Kathedrale zu retten.
Ungefähr 400 Feuerwehrleute, zwei Drohnen und ein Roboter waren im Einsatz, um das Feuer zu kontrollieren. Wir konnten sehen, wie ihre Taschenlampen leuchteten, als sie die Vorderseite von einem Balkon aus betrachteten, weiße Lichtpunkte über der orange leuchtenden Grube, die während des Infernos zum Inneren der Kirche wurde.
Feuerwehrleute bewerten den durch das Feuer verursachten Schaden. (Omar Havanna / Getty Images) Ich komme nicht aus Frankreich - mein Französisch ist kaum anständig genug, um ein Croissant zu bestellen - und ich bin auch nicht besonders religiös, aber ich fühlte diesen Moment tief in meiner Seele. Die Notre-Dame ist Teil des Herzschlags von Paris. Ein Treffpunkt, eine Attraktion, eine spirituelle Oase. Ich dachte über die Erfahrungen nach, die ich dort gemacht hatte, vom Besuch eines Brotmarktes vor der Tür über das Umarmen einer Freundin zum Abschied, als sie für einen Abend wegging, bis hin zum Staunen über die schönen Fenster und die Architektur im Inneren. Die Kathedrale ist in der französischen Identität verwurzelt und ein Ort, der Paris so magisch macht. Und hier sahen wir zu, wie es niederbrannte. Es war zu viel, um damit fertig zu werden, aber es war unmöglich, wegzuschauen.
Zuschauer brachen in Hymnen aus. (Emeric Fohlen / NurPhoto über Getty Images) Gegen 21:30 Uhr begann die versammelte Menge spontan, Kirchenlieder zu singen. Eine Frau hielt die Texte auf ihrem Handy hoch, damit alle sie sehen konnten. Ein Mann hielt zwischen den Liedern kleine Predigten. Wir sangen mit der Gruppe und fühlten uns gleichzeitig weniger als Touristen, sondern eher als Mitglieder der Gemeinschaft, in der wir uns befanden. Wir sahen, wie Geschichte geschrieben wurde.
Seit Jahrhunderten hat die Notre-Dame die freudigsten und verheerendsten Momente im Leben Frankreichs und seines Volkes erlebt. Und als jeder eine emotionale Kraft werden konnte, zeigte sich, dass die Notre-Dame auch in ihrer dunkelsten Stunde noch da war, um uns alle zusammenzubringen.
