Es dauerte nur 81 Minuten, bis zwei Diebe, die sich gegen das Bostoner Isabella Stewart Gardner Museum richteten, mit 13 Kunstwerken im Gesamtwert von über 500 Millionen US-Dollar davongekommen waren. Doch fast 30 Jahre nach dem gewagten Überfall vom 18. März 1990 stehen die Rahmen leer, in denen einst Meisterwerke wie Rembrandts „Christus im Sturm auf dem See Genezareth“ und Vermeers „Das Konzert“ zu sehen waren, und der Fall bleibt ungelöst.
Theorien über die vermissten Werke gibt es zuhauf - wie Shelley Murphy und Stephen Kurkjian von Boston Globe im Jahr 2017 schrieben, gehören zu den häufig angeführten Verdächtigen der örtliche Mob, der 23-jährige Sicherheitsbeamte, der die als Polizisten getarnten Diebe in die Gebäude, und sogar Mafia-Chef James "Whitey" Bulger - aber es wurden noch nie Verhaftungen vorgenommen.
Nun, so berichtet Edmund H. Mahony für den Hartford Courant, soll ein achtzigjähriger Gangster, von dem die Behörden behaupten, er könne die letzte lebende Verbindung zu dem Überfall darstellen, aus dem Gefängnis entlassen werden, nachdem er 54 Monate unter fremder Anklage verbüßt hatte.
Der 82-jährige Robert Gentile wurde 2010 erstmals von Ermittlern untersucht, als die Witwe eines anderen Bostoner Gangsters, Robert Guarente, Agenten erzählte, sie habe gesehen, wie ihr Ehemann ihm zwei der gestohlenen Gemälde außerhalb eines Portlands, Maines, eines Hotels oder einer Stadt übergab so früher.
Seit dieser Anschuldigung ist eine Fülle von Beweisen aufgetaucht, die Gentile mit dem Diebstahl in Verbindung bringen. Laut Mahony heben die Ermittler die Aussage von Mob-Mitarbeitern hervor, einen Polygraphentest, der eine 99, 9-prozentige Wahrscheinlichkeit anzeigt, dass Gentile über seine Verbindung zum Diebstahl gelogen hat, und eine Liste der Schwarzmarktpreise für gestohlene Werke, die bei einer Suche von 2012 ermittelt wurden der Gangster ist zu Hause.
Sprechen mit dem Hartford Courant im Jahr 2016, langjähriger Mitarbeiter Sebastian Mozzicato postulierte, dass Gentile Zugang zu den Werken hatte, die Ende der 1990er Jahre begannen, als seine Boston-Bande angeblich den ursprünglichen Dieben die Kontrolle über den Schatz entzogen hatte. (Wie Colin Moynihan für die New York Times feststellt, gab das FBI 2013 bekannt, dass seine Agenten die Diebe identifiziert hatten, ihre Namen jedoch nicht preisgaben, da die beiden fraglichen Personen nicht mehr am Leben waren.) Zusammenarbeit mit dem FBI, Mozzicato und sein Cousin konnte Gentile aufnehmen und über den möglichen Verkauf mehrerer gestohlener Gemälde diskutieren. Der Stich scheiterte jedoch, nachdem der Gangster seinen Kollegen gegenüber misstrauisch geworden war.
Johannes Vermeer, "Das Konzert", c. 1664-1666 (gemeinfrei) Gentile hat seine Unschuld lange aufrechterhalten und die Anklage gegen ihn in den letzten Jahren als einen FBI-Trick bezeichnet, der ihn dazu zwingen soll, nicht existierendes Wissen über den Standort der gestohlenen Werke preiszugeben. In einer 2015 vor dem Gericht abgegebenen Erklärung argumentierte der Anwalt von Gentile, A. Ryan McGuigan, dass sein Mandant nichts anderes schuldig war, als ein „Braggadocio“ mit einem Bedürfnis nach Aufmerksamkeit zu sein. McGuigan erläuterte diese Idee in einer 2016 eingereichten Gerichtsverhandlung und sagte, Gentile habe einen "Betrug ausgeführt, in der Hoffnung, schnelles Geld zu bekommen" und "seine lustige Bande von Informanten und Doppelagenten auf eine lustige Jagd geführt".
Der derzeitige Haftaufenthalt von Gentile geht auf einen Prozess im Februar 2018 zurück, schreibt Mahony in einem separaten Stück von Hartford Courant . Zu diesem Zeitpunkt verurteilte ein Richter Gentile zu 54 Monaten, weil er eine Pistole an einen bekannten Mörder verkauft hatte, der angeblich versucht hatte, "diesen Kerl in Maine zu beschneiden". Laut einem Hartford Courant- Bericht von 2016 handelte die betreffende Person vertraulich Informant für Agenten, die an der Gardner-Untersuchung arbeiten.
In Anbetracht der 35 Monate, die der Gangster verbüßt hatte, während er auf den Prozess wartete, sowie der Zeit, die für gutes Benehmen abgezogen wurde, markiert die bevorstehende Freilassung von Gentile die Vervollständigung dieses Satzes. Es bleibt unklar, ob der rollstuhlgebundene, ständig kranke Achtzigjährige in sein Haus in Manchester, Connecticut, zurückkehren darf, das die Ermittler bereits vier Mal gründlich durchsucht haben. (Eine 2012 durchgeführte Durchsuchung ergab Polizeimützen, Abzeichen, 20.000 US-Dollar in bar, eine beträchtliche Waffenmenge und die Liste der potenziellen Verkaufspreise für gestohlene Werke, aber wie Mahony berichtet, fand das FBI keine Spur der fehlenden Kunst.)
Im Mai 2017 verdoppelte das Gardner Museum die Belohnung für Informationen, die zur Rückgabe von 13 Objekten führten, und erhöhte den Einsatz von 5 Mio. USD auf 10 Mio. USD. Damals, so Camila Domonoske von NPR, erklärte die Bostoner Institution, müssten Interessenten den Preis bis zum 1. Januar 2018 einlösen.
Anthony Amore, Sicherheitschef des Museums, sagte gegenüber NPR vor Ablauf der Neujahrsfrist: „Ich konzentriere mich wie ein Laserstrahl auf eine Sache, die darin besteht, unsere gestohlene Kunst wiederzugewinnen und sie hier im Museum wieder an die Wände zu hängen, wo es hingehört."
Mehr als ein Jahr später bleibt die Belohnung auf 10 Millionen US-Dollar festgelegt, und die Frames stehen noch leer. Es bleibt abzuwarten, ob die Rückkehr von Gentile in die Gesellschaft den Ermittlern dabei helfen wird, die fehlenden Werke wieder an ihren richtigen Platz zu bringen oder ein weiteres frustrierendes Kapitel in der jahrzehntelangen Saga eines der größten Geheimnisse der Kunstgeschichte zu markieren.
