Für eine Region mit internationalem Ruf für ihre Geschichte und Naturwunder hat der Nahe Osten einen bemerkenswerten Mangel an Museen, in denen sie gezeigt werden. In diesem Herbst will Israel dies ändern: Die Besucher können einige der frühesten menschlichen Fossilien, Walskelette und seltenen Vögel im ersten Naturkundemuseum des Nahen Ostens bewundern.
Das israelische Steinhardt-Museum für Naturkunde lässt die Öffentlichkeit über 5 Millionen Exemplare aus Sammlungen bewundern, die zuvor ausschließlich Gelehrten der Universität Tel Aviv vorbehalten waren: das National Herbarium, das Zoologische Museum und das Biologische Anthropologische Museum. Objekte, die über mehrere Gebäude und 10 verschiedene Stellen auf dem Campus verstreut sind, werden zu einem einzigen, 100.000 Quadratmeter großen Museumsraum in der Form einer Arche zusammengefasst.
Diese Region zieht nicht nur Besucher aus der ganzen Welt wegen ihrer kulturellen und religiösen Artefakte an, sondern hat auch einen beispiellosen Reichtum an Naturgeschichte, sowohl der Antike als auch der Moderne. „Der Nahe Osten ist eine Lücke in Bezug auf das Wissen über Biodiversität und naturkundliche Sammlungen“, sagt Tamar Dayan, Professor für Säugetierkunde an der Universität Tel Aviv und Vorsitzender des Museums. "Wir glauben, dass es eine internationale Gemeinschaft gibt, die wissen möchte, was hier passiert."
Israel ist auch ein poetisch idealer Ort für ein Museum, das die natürliche Vergangenheit der Erde - und die Rolle der Menschheit bei ihrer Gestaltung - untersucht, um eine harmonischere Zukunft zu fördern.
Schließlich ist das Land das Zentrum der frühesten Zivilisationen der Welt. Es befindet sich am oder in der Nähe des Geburtsortes von drei großen Religionen - Judentum, Christentum und Islam - und beherbergt Dutzende der wertvollsten Relikte der Vorgeschichte. Im Bereich der menschlichen Evolution wurden in Israel die ältesten Homo sapiens- Fossilien der Welt außerhalb Afrikas gefunden, darunter der Höhlenschädel von Skhul (vor 90.000 Jahren) und der Höhlenschädel von Manot (vor 50.000 bis 60.000 Jahren).
Ebenso aufregend für Archäologen ist die Tatsache, dass neben diesen anatomisch modernen Menschen eine andere Homininart lebte: Neandertaler. Israel ist das südlichste Neandertalerskelett, das jemals entdeckt wurde.
Solche bemerkenswerten Funde waren für Universitätsforscher, die Studien zur menschlichen Evolution durchführten, bereits von unschätzbarem Wert. Eine Studie aus dem Jahr 2016, in der behauptet wurde, die Neandertaler-Anatomie sei das Ergebnis ihrer fleischreichen Ernährung, bei der Proben wie „Moshe“, das bisher vollständigste Neandertaler-Skelett, das in einer Kalksteinhöhle im Nordwesten Israels gefunden wurde, verwendet wurden.
Ein im Steinhardt Museum ausgestelltes Skelett der Känguru-Art Macropus giganteus. (Eliav Lilti / Steinhardt Museum) Die Gründer des Museums hoffen, dass die Konsolidierung und Organisation der Sammlungen ein Magnet für Wissenschaftler weit über Israel hinaus sein wird. In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Wissenschaftler aus aller Welt, die die Sammlung nutzen, von etwa 150 pro Jahr auf 500 gestiegen. Mit der neuen Organisation des Museums werden die Sammlungen für Wissenschaftler in der gesamten Region zugänglicher sowie für israelische Regierungsbehörden, die sich mit Landwirtschaft und der Ausbreitung invasiver Arten befassen.
Ebenfalls im Museum ist eine Ausstellung zur biologischen Vielfalt zu sehen, in der untersucht wird, wie moderne Menschen das östliche Mittelmeer weiter gestalten, was Dayan als „den sich am schnellsten verändernden Lebensraum der Erde“ bezeichnet.
Das Mittelmeer ist ein Hotspot der Artenvielfalt, in dem etwa 17.000 verschiedene Arten beheimatet sind, obwohl weniger als 1 Prozent der Meeresoberfläche ausmachen. Aber heute konkurrieren künstliche Schiffe mit den Fischen um den Weltraum: Satte 30 Prozent des weltweiten Seeverkehrs passieren die Region, insbesondere im Suezkanal. Laut einer Studie der Europäischen Umweltagentur sind die 220.000 Schiffe, die jeweils mehr als 100 Tonnen wiegen (z. B. Frachtschiffe und Öltankschiffe), für die Abgabe von 250.000 Tonnen Öl pro Jahr verantwortlich.
Und das ohne Berücksichtigung von massiver Überfischung, Abwassermanagement, Klimawandel und „dem ständigen Fluss von Organismen und Verschmutzung vom Roten Meer in das östliche Mittelmeer, von Plastiktüten bis zu Öl- und Gasbohrungen“, sagt Dayan.
Dennoch sagt Dayan, dass die Rolle des Museums eher informativ als wertend sei. „Wir möchten Menschen ermutigen und ihre Neugier wecken, gute Wissenschaftler oder nur gute Bürger zu sein. Wir möchten, dass Kinder und Erwachsene die Natur Israels kennen und schätzen und die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt verstehen. “Die Verbindung der Israelis mit ihrer natürlichen Umgebung ist ein besonders wichtiges Ziel, da 92 Prozent der 8, 38 Millionen Einwohner des Landes in städtischen Zentren leben. nach Angaben der Weltbank.
Sammlungsmanager wissen seit langem, dass die vielen getrennten Sammlungen, die sich in verschiedenen Basen rund um den Campus der Universität Tel Aviv befinden, besser organisiert werden müssen. Im Gegensatz zu öffentlichen Museen in den USA - wie den Smithsonians in Washington, DC, dem American Museum of Natural History in New York und dem Field Museum in Chicago - wird das Steinhardt Museum weiterhin der Universität Tel Aviv angeschlossen und von dieser betrieben. Es ist ein Modell, das auf skandinavischen Museen basiert, sagt Dayan, und seine Aufgabe ist es, den Zugang für Universitätsforscher und Regierungsbehörden sowie die Öffentlichkeit zu ermöglichen.
Die Manager benötigten nicht nur eine besser organisierte Sammlung, sondern sorgten sich auch um das zukünftige Überleben der Artefakte. Die Wirbellosesammlung wird derzeit unter Abwasserleitungen gelagert. In entflammbaren Flüssigkeiten aufbewahrte Nasssammlungen sind in Gebäuden untergebracht, die über keine geeigneten Brandschutzsysteme verfügen. Musterschränke stehen in den Fluren der Universität; Einige von ihnen haben nicht einmal Schlösser. Dayan sagt, es sei der harten Arbeit von Universitätsprofessoren und Mitarbeitern zu verdanken, dass noch nichts verloren gegangen sei.
"Es gibt Schädlingsrisiken, Umweltbedingungen, Sicherheitsrisiken, Dinge wie Naturkatastrophen, und hier gibt es unnatürliche Katastrophen wegen der Unsicherheit der Region", sagt David Furth, Entomologe beim Smithsonian National Museum of Natural History und Museumsberater beim Steinhardt . Furth reist seit 2011 nach Israel, um die Forscher im Sammlungsmanagement auszubilden. Die anstrengenden monatelangen Fahrten und 10-Stunden-Tage können anstrengend sein; er beschreibt es als „in den Gräben“ - an der Front des Naturschutzes bleibt das Werk für die Öffentlichkeit größtenteils unsichtbar.
Im Laufe von fünf Monaten hat er alles überwacht, von der Verschiebung von Proben in neue Container bis hin zur Beantwortung von Fragen zur Anzeige eines Gepardenvideos und eines Walskeletts. Beim Bau des ersten Naturkundemuseums des Landes ist jedoch jedes Detail wichtig. „In der Sammlung gibt es viel zu tun“, sagt Furth.
Dayan stimmt zu. "Wir sollten eine Schlüsselrolle in der Gesellschaft spielen", sagt sie über das Museum und die Forschung, die aus seinen Sammlungen hervorgehen könnte. „Es ist ein großes Privileg, dass Wissenschaftler das Gefühl haben, eine Rolle zu spielen. Angesichts der Herausforderungen, mit denen unser Planet konfrontiert ist, brauchen wir heute mehr denn je eine öffentliche Diskussion. “
Anmerkung der Redaktion, 13. Juli 2017: In dem Artikel wurde die Größe des Museums mit 86.000 Quadratfuß falsch angegeben.
