Der Weg zu den Berggorillas ist nichts für schwache Nerven. Fast zwei Stunden lang bin ich hier im Kongo fast senkrecht einen felsigen Pfad durch den dichten Dschungel hinaufgestiegen, ohne auf die regierungsfeindlichen Rebellenmilizen zu stoßen, die durch diese Berge strömen. Vorreiter sind zwei Fährtensucher und drei bewaffnete Ranger, die diese Reise routinemäßig unternehmen, um die Sicherheit der vier Gorilla-Familien zu gewährleisten, die auf diesen Hängen leben.
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Auf rund 300 Metern Höhe, an den Hängen des Mount Mikeno, eines ruhenden Vulkans im Virunga-Gebirge, entdecken die Tracker Anzeichen eines Gorilla-Clans, der von einem Silberrücken angeführt wird - der so genannte charakteristische silberne Sattel, der auf einem ausgewachsenen Pferd erscheint männlicher Rücken - Humba genannt. Die Männer hacken einen Pfad durch Wände aus Kletterpflanzen, Bambus und stacheligen Reben und folgen einem Pfad, den die Gorillas hinterlassen haben. Plötzlich hält der Lead Tracker eine Hand hoch, um uns aufzuhalten. Er stößt ein paar heisere Husten aus - Gorilla-Sprache, um den Menschenaffen mitzuteilen, dass wir in Frieden kommen.
Einen Moment später, ungefähr zehn Meter vor uns, schiebt Humba die Kletterpflanzen beiseite, um uns mit gebieterischer Anmut anzustarren. Sein muskulöser Körper kräuselt sich vor Kraft, und sein massiver Kopf hat die Anziehungskraft eines Präsidenten von Mount Rushmore. Er entblößt seine furchterregenden Eckzähne. "Hab keine Angst", flüstert ein Waldläufer, "er ist an Menschen gewöhnt."
Es sind die Gorillas, die Grund zur Angst haben. Nur noch etwa 750 Berggorillas gibt es auf der Welt: 350 in Uganda, 270 in Ruanda und nur 150 hier im Kongo (ehemals Zaire). Wilderei, Verlust von Lebensräumen, Krankheiten und die Gewalt des Krieges haben sie verwüstet. Viele leben in gesetzlosen Regionen und teilen das Territorium mit bewaffneten Rebellen aus Uganda oder den Überresten von Hutu-Milizen, die für den Völkermord an ethnischen Tutsis in Ruanda 1994 verantwortlich sind. Die größte Bedrohung geht heute vom kongolesischen Verbreitungsgebiet aus. Rebellengruppen lehnen das Kontrollgebiet des kongolesischen Präsidenten Joseph Kabila im turbulenten Osten ab. Die mächtigste Gruppe wird von einem ethnischen Tutsi namens Laurent Nkunda angeführt, der Tausende von gut bewaffneten Rebellen in den Virungas befehligt. Unweit von hier haben im Januar Truppen aus Nkundas Gruppe zwei Silberrücken getötet und vermutlich gegessen. Eine Frau wurde im Mai erschossen, ein weiterer Mann und vier Frauen wurden im Juli getötet; Ihre Mörder waren nicht identifiziert worden, als wir in die Presse gingen.
Es ist die verzweifelte Notlage der Berggorillas, die mich um die halbe Welt gebracht hat, um zu sehen, was getan wird, um sie zu schützen. Eine Stunde lang beobachten wir den Silberrücken und drei erwachsene Frauen und fünf Jugendliche, wie sie in ihrem gefährlichen Paradies essen, spielen und dösen. Alle 10 oder 15 Minuten läuft Humba auf der Suche nach Nahrung den Hang hinauf, gefolgt von seiner Familie. Ich stolpere ihnen nach.
Wenn unsere Stunde abgelaufen ist und wir uns wieder den Berg hinunter gewunden haben, höre ich Stimmen und sehe Tarnuniformen durch Lücken im dichten Laub. Irgendwann stehen wir ungefähr 40 Soldaten gegenüber, die Sturmgewehre, Granaten mit Raketenantrieb und Maschinengewehre schwingen. Bandoleers der Kugeln werden über ihren Kasten aufgereiht. "Das sind Truppen der ruandischen Armee", sagt Emmanuel de Merode, Geschäftsführer von WildlifeDirect, einer in Nairobi ansässigen gemeinnützigen Organisation, die die Finanzierung der Ranger und Verfolger unterstützt. "Sie sind illegal in den Kongo eingereist, machen Sie also keine Fotos, sonst werden sie Sie wahrscheinlich erschießen."
Meine Reise zu den einsamen Berggorillas im Osten des Kongo begann in Nairobi, Kenia, wo ich Richard Leakey, 62, Vorsitzender von WildlifeDirect, traf. In den 1950er und 1960er Jahren wählte Leakeys Vater, der Paläoanthropologe Louis, der vor allem für seine Untersuchungen zur menschlichen Herkunft in Afrika bekannt war, Dian Fossey, Jane Goodall und Biruté Galdikas aus, um unsere engsten Tierverwandten zu untersuchen: Berggorillas, Schimpansen und Orang-Utans. Richards Frau Meave und Tochter Louise halfen kürzlich bei der Entdeckung von zwei Fossilien (zusammen mit Fred Spoor, siehe "Interview"), die unser Verständnis des Stammbaums der Hominiden verändern.
Richard Leakey wird die Rettung von Kenias Elefanten zugeschrieben. Als Leiter des Kenya Wildlife Service erlangte er 1989 weltweite Aufmerksamkeit, als er 2.000 pochierte Elefantenstoßzähne in Brand setzte und seinen Rangern befahl, Wilderer auf Sicht zu erschießen. Heute hat Kenia etwa 25.000 Elefanten, gegenüber 16.000 im Jahr 1989. Leakey hat bei einem leichten Flugzeugabsturz beide Beine verloren und zwei Nierentransplantationen erhalten. Unerschrocken hat er seine Energie in den Bau von WildlifeDirect gesteckt, den er im vergangenen September geschaffen hat. Die Organisation zahlt für die Gehälter und den Nachschub der Parkwächter. Bis vor kurzem blieben die Ranger jahrelang unbezahlt. "Seit Beginn des bewaffneten Konflikts im Ostkongo [ein Bürgerkrieg begann 1994] wurden über 150 Ranger im aktiven Dienst getötet", sagt Leakey. "Trotz der geringen Unterstützung riskieren die Ranger im Kongo täglich ihr Leben."
Da es schwierig und gefährlich ist, zu den kongolesischen Berggorillas zu gelangen, beauftragte Leakey de Merode und Samantha Newport, eine weitere Mitarbeiterin, mich im Kongo zu treffen und mir zu helfen, die Gorillas dort zu erreichen.
Meine erste Station ist ein kurzer Flug in die ruandische Hauptstadt Kigali, wo ich im Hotel des Mille Collines übernachte, das auch als Hotel Rwanda bekannt ist. (Das hohe, moderne Gebäude ähnelt in keiner Weise dem zweistöckigen Safari-Hotel im gleichnamigen Film, der größtenteils in Südafrika gedreht wurde.) Ich schlafe unruhig und denke an die Tutsi-Familien, die das Zimmer möglicherweise während des Aufenthalts im besetzt haben Die Hutu-Miliz tobte vor mehr als einem Jahrzehnt draußen. Ich entscheide mich, kein Bad im Schwimmbad zu nehmen, das zeitweise die einzige Trinkwasserquelle der Tutsi-Flüchtlinge war.
Auf dem Weg zu einigen Touristen, die Ruandas Berggorillas besuchen möchten, komme ich am nächsten Tag an Kigalis Gefängnis vorbei, in dem eine bewaffnete Wache über 30 Männer im Pyjama wacht. "Es handelt sich höchstwahrscheinlich um Interahamwe", sagt mein Fahrer und bezieht sich auf die Hutu-Miliz, die 1994 in drei Monaten die meisten der 800.000 bis eine Million Tutsis und gemäßigten Hutus - Männer, Frauen und Kinder - ermordet hat. die meisten von ihnen mit Machete.
Nach einer zweistündigen Fahrt erreichen wir die Stadt Ruhengeri im Schatten des Virunga-Gebirges, einer Kette von acht Vulkanen, die sich in einem 50-Meilen-Bogen bis zu 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel erstrecken. 1861 wurde der britische Entdecker John Speke gewarnt, dass die Hänge der Virungas von menschenähnlichen Monstern bewohnt wurden. Erst 1902 meldete ein deutscher Offizier, Kapitän Oscar von Beringe, als erster Europäer Berggorillas auf den Hängen des Berges Sabyinyo oberhalb von Ruhengeri. Er schoss zwei von ihnen, und die Unterart hieß Gorilla beringei beringei . In den nächsten zwei Jahrzehnten töteten oder erbeuteten westliche Expeditionen 43 weitere. Fünf Aufnahmen des amerikanischen Naturforschers Carl Akeley aus dem Jahr 1921 sind in einem Diorama im New Yorker American Museum of Natural History zu sehen.
"Als er am Fuße des Baumes lag", schrieb Akeley über eine seiner Trophäen, "brauchte man seine ganze wissenschaftliche Begeisterung, um sich nicht wie ein Mörder zu fühlen. Er war eine großartige Kreatur mit dem Gesicht eines liebenswürdigen Riesen, der es tun würde." kein Schaden, außer vielleicht zur Selbstverteidigung oder zur Verteidigung seiner Freunde. " Um die Tiere zu schützen, überredete Akeley Belgien, die Kolonialmacht im damaligen Ruanda-Urundi, 1925 den Albert-Nationalpark zu gründen, der erste in Afrika. Es wurde 1969 in Virunga National Park umbenannt.
Vor vierzig Jahren floh Dian Fossey vor einem blutigen Bürgerkrieg auf der kongolesischen Seite der Virungas, wo sie Berggorillas studiert hatte, um auf der ruandischen Seite ein Zelt aufzubauen. Sie verbrachte einen Großteil der nächsten 18 Jahre dort mit ihren geliebten Gorillas, bis sie 1985 von einem noch unbekannten Angreifer ermordet wurde. Fosseys Bestseller-Memoiren Gorillas in the Mist und der darauf basierende Film zerstörten den Glauben, dass Gorillas menschengetötete Bestien waren. Es löste auch einen millionenschweren Boom im Berggorilla-Tourismus aus. Heute sind die Besucher wegen der Gefahr durch kongolesische Milizen größtenteils auf die ruandischen und ugandischen Schutzgebiete beschränkt.
Kurz nach Sonnenaufgang versammeln sich im Hauptquartier des Volcanoes National Park am Stadtrand von Ruhengeri etwa 40 Touristen, die meisten Amerikaner, zu einem Treck zu den sieben Berggorilla-Familien auf der ruandischen Seite. Jeder Besucher zahlt 500 US-Dollar für einen einstündigen Besuch. Trotz der Kosten teilt mir der Chefwart des Parks, Justin Nyampeta Rurangirwa, mit, dass es eine einjährige Warteliste gibt. Die Einnahmen sind für Ruandas schwache Wirtschaft von entscheidender Bedeutung. "Wir verdienen ungefähr 8 Millionen US-Dollar pro Jahr mit den Eintrittspreisen und weitere Millionen mit den Hotel-, Reise- und Essenskosten unserer Besucher", sagt er.
Als ich vor einem Jahrzehnt das letzte Mal in Ruhengeri war und über das Schicksal der Berggorillas nach dem Völkermord in Ruanda berichtete, benutzten die Interahamwe den Gorilla-Lebensraum, um zwischen Ruanda und dem, was damals noch Zaire hieß, zu ziehen. Die Hutu-Miliz besäte auch die Bergpässe mit Landminen, um die Verfolgung durch ihre Feinde zu verhindern. Nyampeta Rurangirwa seufzt bei der Erinnerung. "Trotz der Kämpfe", sagt er, "wurde nur ein Berggorilla auf unserer Seite der Grenze getötet. Ein Silberrücken namens Mrithi wurde erschossen, weil ein Soldat während einer Nachtpatrouille in ihn hineinstolperte und dachte, er sei ein Rebell."
Vor zehn Jahren terrorisierten die Milizen noch Ruhengeri und die umliegenden Dörfer. Einige Monate nach meiner Abreise ermordeten sie drei spanische Helfer und verletzten einen Amerikaner schwer. Wochen später töteten sie einen kanadischen Priester. Nyampeta Rurangirwa sagt jedoch, dass die Stadt und die Gorillas auf der ruandischen Seite der Grenze in Sicherheit sind. Sogar Wilderei - ein ernstes Problem vor einem Jahrzehnt - wurde zumindest im Nationalpark auf ein vernachlässigbares Maß reduziert. Seil- und Drahtschlingen, die verwendet werden, um kleine Antilopen zu fangen, aber auch für Gorillas sehr gefährlich sind, sind ebenfalls weniger problematisch. "Unsere Ranger patrouillieren energisch im Park, und das ist einer der Hauptgründe, warum sie heutzutage selten auf Fallen stoßen", sagt Nyampeta Rurangirwa.
Berggorillas profitieren auch von der Aufsicht über das Mountain Gorilla Veterinary Project (MGVP), ein Naturschutzprogramm, das Fossey kurz vor ihrem Tod vorgeschlagen hat und das jetzt dem Maryland Zoo angeschlossen ist. Als ich zum ersten Mal hierher kam, beschäftigte das Projekt nur zwei Tierärzte, die in einem Bungalow arbeiteten. Jetzt verfügt es über eine moderne Basis mit einem Labor und mehr als 20 Mitarbeitern in drei Ländern, darunter sechs Tierärzte.
Die Tierärztin ist Lucy Spelman, die ehemalige Direktorin des National Zoos in Washington, DC. Sie steigt alle paar Tage auf die Piste, um nach Gorillas zu suchen, die auf Symptome wie Hinken, Husten, Haarausfall und Durchfall achten. Weil Berggorillas so eng mit Menschen verwandt sind, können sie Krankheiten wie Kinderlähmung, Masern, Halsentzündung, Tuberkulose und Herpes von uns sowie Salmonellen und Tollwut von Tieren befallen. Bei Bedarf betäuben MGVP-Mitarbeiter Gorillas mit Pfeilen und injizieren ihnen dann Antibiotika, um Infektionen zu behandeln.
Laut Spelman haben Berggorillas in der Virunga-Region seit 1989 um 17 Prozent zugenommen, auch dank der Ranger-Patrouillen und des MGVP. "Wir sind der erste Veterinärdienst, der eine bedrohte Art in ihrer natürlichen Umgebung betreut", sagt sie. Sie erzieht eine 4-jährige Waise, Maisha, die von Wilderern beschlagnahmt wurde. Nur wenige andere Berggorillas sind in Gefangenschaft (die meisten Gorillas in Zoos sind westliche Tieflandgorillas). Spelman hofft, Maisha wieder in die Wildnis entführen zu können - eine Weltneuheit, wenn sie Erfolg hat.
Paul Raffaele erforscht den Gorillatourismus, die Aufzucht von Gorillas in Gefangenschaft und die Zukunft der Kongo-BerggorillasDer Grenzübergang von Ruanda nach Kongo ist eine Autostunde in westlicher Richtung und zu erreichen ist wie ein Abstieg von einem irdischen Paradies in die äußeren Tore der Hölle. Der Nyiragongo brach im Januar 2002 aus und spuckte geschmolzene Lava auf die kongolesische Stadt Goma. Eine halbe Million Menschen flohen, als der Ausbruch 80 Prozent des Handelsviertels von Goma zerstörte und es mit einer Lavadecke bis zu einer Tiefe von 15 Fuß erstickte.
"Goma sollte nicht dort wieder aufgebaut werden, wo es jetzt ist", erklärte der Vulkanologe der Universität Neapel, Dario Tedesco, nachdem er einige Tage nach der Katastrophe die Verwüstung inspiziert hatte. "Der nächste Ausbruch könnte viel näher an der Stadt oder sogar in der Stadt sein." Trotz seiner Warnung kehrten die meisten Bewohner von Goma zurück - sie mussten nirgendwo anders hingehen - und mussten letzten Dezember erneut fliehen, als Kriegsherr Nkunda damit drohte, die Stadt zu besetzen. Ein Gegenangriff der in Goma stationierten UN-Friedenstruppen schickte die Rebellen zurück in den Dschungel.
Die 4.000 UN-Truppen, die meisten aus Indien, werden von Brig angeführt. Gen. Pramod Behl. In seinem verbarrikadierten Hauptquartier erzählt er mir, dass die Region instabil und gefährlich bleibt und dass Nkundas Truppen "immer noch vergewaltigen und plündern". Er warnt mich auch vor der Anwesenheit von Mai-Mai-Rebellen, wilden ugandischen Dissidenten, die sich entlang der Grenze zwischen Ruanda und Kongo aufhalten, und etwa 5.000 Interahamwe, die aus Angst vor Inhaftierung oder Schlimmerem nicht bereit sind, nach Ruanda zurückzukehren. Klar, fügt er hinzu, die Gorillas "brauchen alle Hilfe, die sie bekommen können."
Zurück in der Stadt stechen meine Augen und meine Nase verstopft vom Vulkanstaub, der von einem lebhaften Wind aufgewirbelt wird, und den SUVs der Helfer. Die kongolesische Polizei patrouilliert mit grimmigem Gesicht in einer Reihe durch die Straßen. In der Nacht zuvor sollen drei Männer einen Priester und einen Schreiner getötet haben, und die Polizei musste die Männer vor einem Mob retten. "Die Behörden haben diese Gewaltdemonstration durchgeführt, weil sie befürchten, dass der schwelende Groll in Gewalt aufflammt", sagt Robert Muir, der seit vier Jahren in Goma als Naturschützer für die Frankfurter Zoologische Gesellschaft lebt.
Am Stadtrand von Goma weichen die Shantytowns grünen Feldern zu beiden Seiten einer Straße mit Schlaglöchern, die von Hunderten kongolesischen Soldaten mit Sturmgewehren bewacht wird. Wir passieren die riesigen schlammigen Felder, auf denen eine Million Hutu-Flüchtlinge jahrelang in Zelten gelebt haben, nachdem sie vor der Tutsi-Armee geflohen waren. Fast alle von ihnen sind in ihre Dörfer zurückgekehrt und es sind nur noch wenige verstreute Zelte übrig.
An einer Abzweigung fährt unser Van mit Allradantrieb auf einer mit Lavastein gespickten Strecke und wir hüpfen herum wie Flipper. Die Hügel sind übersät mit Lehmhüttendörfern, deren Vulkanfelder mit Ernten gedeihen, hauptsächlich Kartoffeln und Mais. Über dieser trügerisch friedlichen Landschaft erhebt sich Mikeno, der 14.557 Fuß hohe Vulkan, an dessen bewölkten Hängen Humba und seine Familie sowie andere Berggorillas aus dem Kongo leben.
Zwei Stunden später erreichen wir unser Ziel, den Bukima-Patrouillenposten, eine heruntergekommene Weatherboard-Hütte, in der die Ranger leben, die jeden Tag die Gorilla-Tracker begleiten. Jean Marie Serundori, der Ranger des Postens, hat 17 Jahre mit den Gorillas verbracht. "So viele unserer Ranger wurden von Rebellen und Wilderern im Park getötet", erzählt er mir, als Newport übersetzt. "Vor zwei Monaten besetzten Hunderte von Nkundas Truppen genau diesen Ort und plünderten ihn, bis vor nur zwei Wochen. Wir flohen damals und sind gerade erst zurückgekehrt. [Die Rebellen] sind nur noch ein paar Meilen von hier entfernt." Ich frage ihn, warum er bei seiner Rückkehr sein Leben riskiert. "Die Gorillas sind unsere Brüder", antwortet er. "Ich kenne sie so gut wie meine eigene Familie. Wenn wir nicht jeden Tag überprüfen, ob sie in Sicherheit sind, können Soldaten und Wilderer ihnen Schaden zufügen." Ranger nennen neugeborene Gorillas manchmal Gemeindevorsteher, die kürzlich gestorben sind.
Serundori führt uns durch terrassenförmig angelegte Felder, auf denen die Dorfbewohner den reichen Boden mit Hacken bebauen. Serundori sagt, dass ein großer Silberrücken namens Senkekwe - besser bekannt als Rugendo - mit seiner Familie in der Nähe ist, insgesamt 12 Mitglieder. "Die Gorillas überfallen gerne die Felder, besonders um Mais zu essen."
Als wir den Park betreten, wirft der dichte Baldachin den Dschungel in grüne Finsternis. Ich habe Mühe zu atmen, als wir einen steilen, felsigen Hang erklimmen. Minuten später stößt Serundori den krächzenden Ruf aus, dass er sagt, die Gorillas interpretieren ihn als "Frieden". Er zeigt auf das Dickicht. " Der große Chefkoch ist da drin."
Innerhalb von Augenblicken hören wir das Klopfen, Klopfen, Klopfen eines Silberrücken, der gegen seine Laufbrust schlägt, ein aufregendes Geräusch, das durch den Dschungel hallt. Ich bin angespannt wie der sechs Fuß große Rugendo, der wahrscheinlich 450 Pfund wiegt, durch das Dickicht huscht und sich dann entspannt, als er an uns vorbei in den Dschungel geht. Ihm folgt ein junger, imponierender Mann namens Noel, der so genannte Serundori, der flüstert, "weil er vor drei Jahren an Heiligabend geboren wurde." Waldläufer können einen Gorilla an der Form ihrer Nasen erkennen.
Ein anderer junger Mann stürzt durch die Zweige, macht einen perfekten Turnwurf und huscht seinem gigantischen Vater nach. Eine dickbäuchige, reife Frau watschelt vorbei und sieht uns kaum an. Serundori führt mich näher zu Rugendo, der an einer Ansammlung kleiner Bäume sitzt, die an einer Handvoll Blättern kauen.
Die Berggorillas sind in das zottelige schwarze Fell gehüllt, das sie in ihrem Lebensraum in großer Höhe, zwischen 7.300 und 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel, warm hält. Berggorillas, eine Unterart des Ostgorillas, sind, abgesehen von gelegentlichen Ameisenfesten, Pflanzenfresser. Ein Silberrücken muss bis zu 30 kg Vegetation pro Tag fressen, um seine große Masse zu erhalten. Frauen, die ungefähr halb so viel wiegen, verlassen ihre Geburtsgruppe zwischen 6 und 9 Jahren, um nach einem Partner zu suchen und um das zehnte Lebensjahr ihren ersten Nachwuchs zu zeugen. Junge Männer werden Blackbacks genannt. Sobald sie anfangen, Silber zu zeigen, verlassen die meisten mit etwa 12 Jahren die Gruppe oder werden gezwungen, die Gruppe zu verlassen, aber einige bleiben und warten auf eine Chance auf dem Platz des dominierenden Mannes.
Ein dominantes Männchen wird die Gruppe, die normalerweise aus zehn Gorillas besteht, etwa zehn Jahre lang anführen, bevor es gestürzt wird. Silberrücken sind hingebungsvolle Väter. Wenn eine Mutter stirbt oder ihr Kind im Stich lässt, übernimmt der Silberrücken die Aufzucht, sagt Serundori und fügt hinzu: "Ich habe es schon oft gesehen." Ein Silberrücken behält seine Familie immer im Auge. Er weckt sie gegen 5 Uhr morgens, indem er sich auf die Brust schlägt und auf sie losgeht. Dann führt er sie zu ihrem ersten Futterplatz für diesen Tag. "Die Familie ernährt sich ungefähr drei Kilometer am Tag von Pflanzen, Blättern, wildem Sellerie, Früchten und sogar Disteln", sagt Serundori. "Sie spielen viel und machen vormittags und nachmittags ein Nickerchen. Gegen 18 Uhr wählt der Silberrücken einen Schlafplatz für sie."
Wie auf ein Stichwort rollt sich Rugendo auf die Seite, um am Nachmittag ein Nickerchen zu machen. Er wurde der Meister dieser Gruppe im Jahr 2001, als sein Vater durch ein Kreuzfeuer zwischen dem kongolesischen Militär und der Interahamwe getötet wurde. Rugendos leichte Akzeptanz unserer Anwesenheit ermöglicht es den Rangern, auf ihn und seine Familie aufzupassen. Aber es ermöglicht auch Wilderern und Soldaten, gefährlich nahe zu kommen.
Ich nähere mich ihm, beeindruckt von seinen muskulösen Armen, die um ein Vielfaches dicker sind als die eines Gewichthebers und salamigrossen Fingern. Sein massiver, pelziger Kopf hält enorme Kiefermuskulatur. Während der große Häuptling döst, kämpfen Noel und zwei andere Söhne im Scheinkampf, einem beliebten Gorilla-Zeitvertreib, der stürzt, knurrt, klatscht und zerrt. Das Fell der 10- und 12-jährigen Kongomani und Mukunda ist immer noch schwarz. Noel ist besonders aggressiv und schlägt die Zähne zusammen, als er wiederholt mit den Fäusten auf den Boden schlägt und seine Brüder anklagt. Er springt auf sie, zieht an ihrem Fell, beißt sich auf Arme und Beine und schlägt ihnen auf den Kopf. Sie werden bald Noels Mätzchen überdrüssig. Jedes Mal, wenn er angreift, ergreift ihn einer der Brüder mit einem Arm und wirft ihn zurück in die Büsche. Nach ein paar solchen Würfen dreht sich Noel um und schaut den hellhäutigen Fremden an. Aus der Nähe schimmern seine dunkelbraunen Augen.
Während der Wanderung, um einige Tage später Humbas Familie zu treffen, zeigt Serundori auf mehrere kreisförmige Flecken abgeflachten und gebogenen Grases, die sich um einen Sprühnebel aus hohem Bambus verteilen. "Die Gorillas haben letzte Nacht hier geschlafen", sagt er. Ein Jahr zuvor war ich mit einigen schimpansenähnlichen Bonobos im Kongo etwa 800 Kilometer westlich gewesen. Die geschmeidigen Bonobos leben hoch in Bäumen und bauen kunstvolle Nester, indem sie Äste zusammenweben. Erwachsene Gorillas bauen Nester auf dem Boden, den Dian Fossey als "ovale, belaubte Badewannen" bezeichnet.
Nachdem Humba uns durch das Dickicht angeschaut und wieder gefüttert hat, machen wir uns auf den Weg, um seinen Clan zu beobachten. Die Weibchen und Jungen klettern aus dem Unterholz, starren uns für einige Momente an und beginnen dann, Weinblätter in ihren Mund zu stopfen. Eine kleine Frau springt auf den Rücken ihres viel größeren Bruders und schlägt ihm vor Vergnügen knurrend wiederholt auf den Kopf, bis er davon huscht. Hin und wieder hört Humba auf zu fressen und sitzt mit einer Hand unter seinem Kinn, die andere auf einem Ellbogen. Mit seinem prallen Bauch sieht er aus wie ein Sumoringer, der die Pose von Rodins Skulptur The Thinker imitiert.
Jedes Mal, wenn der Clan umzieht, stürzt sich ein 12-jähriger Blackback namens Nyakamwe zwischen uns und seine Familienmitglieder und beobachtet uns, bis sie alle den Hang hinauf verschwunden sind. Dann schlendert er ihnen nach. "Er ist der Wachposten", sagt Serundori. "Er ist da, um sie sicher zu sehen und Alarm zu schlagen, wenn er glaubt, dass wir eine Gefahr darstellen." Immer wieder nimmt Nyakamwe seinen Posten ein und versperrt uns den Weg, bis er sieht, dass die anderen außer Sicht sind.
Ich höre aufmerksam auf die ungefähr 20 Klänge, aus denen Gorilla-Vokabeln bestehen - Knurren, Knurren und Knurren. WildlifeDirect's de Merode, der seit acht Jahren Gorillas studiert, dolmetscht für mich. Ein einzelnes Grunzen oder ein lautes Aufstoßen bedeutet, dass mit der Welt alles in Ordnung ist. Aber aufgepasst, sagt de Merode, wenn ein Gorilla ein Grunzen von einem Schwein abgibt - teils Knurren, teils Grunzen mit entblößten Zähnen. Es bedeutet, dass er genervt ist.
Am Ende der Stunde gehe ich nur ungern den Hang hinunter. Als wir auf die Patrouille der ruandischen Armee stoßen, die das kongolesische Territorium überquert hat, höre ich auf de Merodes Warnung, keine Fotos zu machen. Aber ich nähere mich dem am wichtigsten aussehenden Soldaten und biete einen Händedruck an. Er scheint sich nicht sicher zu sein, was er tun soll, und greift nach dem Kolben seines Maschinengewehrs. Nach ein paar angespannten Momenten mein breites Lächeln und "G'Day Kumpel, wie geht's?" ein vorsichtiges Lächeln hervorrufen. Als der Soldat versuchsweise meine Hand schüttelt, sagt de Merode: "Wir sollten besser gehen, bevor etwas Schlimmes passiert."
Die Zukunft der Kongo-Berggorillas hängt weitgehend von den Milizen ab. Brigadegeneral Behl erklärt mir im Hauptquartier der UN-Friedenstruppen in Goma, warum eine rasche Lösung des Konflikts unwahrscheinlich ist. "Es ist eine sehr schwierige Aufgabe für die [Kongo-] Regierung", sagt er mit gerunzelter Stirn. "Es ist ein langer Weg, bis sie all diese Gruppen wieder in den Mainstream bringen können."
Obwohl Präsident Kabila versprochen hat, die Berggorillas zu schützen, sei unser Land nach zwei Bürgerkriegen sehr arm und wir brauchen Unterstützung von außen, um sie zu retten. WildlifeDirect, die Frankfurter Zoologische Gesellschaft und andere Naturschutzorganisationen unterstützen den Park finanziell, doch es müsse noch viel mehr getan werden, um die militärische Bedrohung zu bekämpfen.
Als ich Ruhengeri verlasse, blicke ich noch einmal auf die Virunga-Berge, die wie blaues Glas in der nebligen Luft schimmern. Auf der anderen Seite dieser steilen Hänge spielen Humba, Rugendo und ihre Familien, paaren sich, kümmern sich um ihre Jungen oder schlafen einen kräftigen Snack aus. Wie lange ihre Gelassenheit anhält, hängt vom Mut der Menschen ab, die sie beschützen, vom guten Willen der Welt, zu helfen, und von der Bereitschaft der Rebellenmilizen und der Armeetruppen, sie in Ruhe zu lassen.
Die schockierende Nachricht kam Ende Juli. Vier Berggorillas im Kongo waren aus unbekannten Gründen von unbekannten Angreifern getötet worden. Als Einzelheiten bekannt wurden, erfuhr ich, dass sich die Toten unter den Berggorillas befanden, die ich besucht hatte: Rugendo und drei Frauen aus seiner Gruppe, Neeza, Mburanumwe und Safari. Im August wurden die Überreste der letzten erwachsenen Frau der Gruppe gefunden; Ihr Kind wird für tot gehalten. Es war das schlimmste Massaker an Berggorillas seit mehr als 25 Jahren. Die Rangers machten sechs Überlebende ausfindig, darunter Noel, Mukunda und Kongomani, die sich um Safaris Säugling kümmerten. MGVP-Tierärzte kümmern sich jetzt in Goma um den Nachwuchs.
Rugendo hatte das, was ich als sanft empfand, und erlaubte mir, mich ihm zu nähern, während er Blätter aß und als sein Nachwuchs in der Nähe spielte. Er vertraute den Menschen so sehr, dass er sogar vor mir einschlief. Die Dorfbewohner und Waldläufer, die Rugendo kannten, respektierten ihn offensichtlich. Ungefähr 70 Dorfbewohner trugen die massiven Körper der Berggorillas aus dem Wald, um sie in der Nähe des Patrouillenpostens von Bukima zu begraben.
Paul Raffaele hat für Smithsonian über Bonobos, Wildhunde, Nilpferde, Piraten, Kannibalen und extremes Polo geschrieben .
