Um sich an den Klimawandel anzupassen, der alles Leben auf der Erde quetscht, müssen Organismen in ihre Gene graben, um mit Bedingungen fertig zu werden, die weder sie noch ihre Vorfahren seit langer, langer Zeit erlebt haben, wenn überhaupt. Aber in Kulturpflanzen, deren Genome durch Domestikation zerquetscht und rationalisiert wurden, können diese Gene verschwunden sein. Dies ist größtenteils bei den meisten Äpfeln der Welt der Fall, sagt Josie Glausiusz von National Geographic .
Wie Hunde wurden Äpfel genetisch von Menschenhand geformt. Die Landwirte haben ausgesucht und ausgewählt, Merkmale hervorgehoben und andere unterdrückt, um sehr einheitliche Kulturen mit unterschiedlichen Geschmäcken, Texturen und Farben zu erzeugen. „Dabei blieben jedoch viele noch wertvolle Merkmale - etwa Gene für Krankheitsresistenz oder Hitzetoleranz - zurück“, sagt Glausiusz.
Es gibt rund 3.000 Apfelsorten auf der Welt, wobei die Landwirte in der Regel nur 15 davon anbauen. Und wenn sich die Bedingungen ändern, können diese domestizierten Rassen möglicherweise nicht mithalten. Um unsere Ernte zu retten, wenden sich die Wissenschaftler der Vergangenheit zu, so Glausiusz.
Die alten Vorfahren der modernen Äpfel gibt es immer noch, und eine der wichtigsten Arten, Malus sieversii, wächst in Kirgisistan. Die genetische Vielfalt von Malus sieversii ist im Vergleich zu domestizierten Äpfeln umwerfend, sagt Glausiusz, und die Wissenschaftler hoffen, dass dieser Baum zusammen mit anderen angestammten Apfelbäumen Gene liefern kann, die in unseren domestizierten Äpfeln gekreuzt oder gentechnisch verändert werden können um ihnen zu helfen zu gedeihen.
In ihrer National Geographic- Geschichte untersucht Glausiusz einige der Anstrengungen, die weltweit unternommen werden, um diese Arten zu retten. Wie bei vielen Arten, die nicht gefischt, gezüchtet oder absichtlich angebaut wurden, sind auch Malus sieversii und andere angestammte Apfelarten vom Aussterben bedroht. Die Zukunft domestizierter Äpfel hängt von unserer Fähigkeit ab, ihre Herkunft zu schützen.
