Das FBI und das Justizministerium haben zugegeben, dass Agenten in über 95 Prozent der in einer historischen Überprüfung erneut durchgeführten Gerichtsverfahren fehlerhafte Aussagen gemacht haben, die auf den Pseudowissenschaften der Haaranalyse beruhen.
Spencer S. Hsu von der Washington Post berichtete Ende letzter Woche, dass das Ausmaß des Problems bei einer Überprüfung von Tausenden von Fällen, in denen gerichtsmedizinische Aussagen zu einer Verurteilung führten, aufgedeckt worden sei. Dazu gehörten 268 Studien mit mikroskopischer Haaranalyse, einer pseudowissenschaftlichen Technik, bei der Forensiker mithilfe von Mikroskopen die am Tatort gefundenen Haare den Angeklagten zuordnen.
Die Haaranalyse wird seit den 1850er Jahren verwendet, berichtet Ed Pilkington von The Guardian und zitiert eine Studie, in der die Entwicklung der Technik „von der Magie zum Gesetz“ nachgezeichnet wird. Die Praxis basiert auf den irrtümlichen Behauptungen, dass die Haare einer Person zuverlässig an sie angepasst werden können. Die Technik basiert jedoch auf einer visuellen Analyse und nicht auf DNA, erklärt Pilkington am Beispiel von George Perrot, einem Mann, der wegen Vergewaltigung nur aufgrund einer Haaranalyse verurteilt wurde:
In den letzten Jahren hat das fortgeschrittene Verständnis in der Wissenschaft der Haartypen die Haaranalyse als forensisches Werkzeug in Fetzen hinterlassen. Der heutige Konsens unter echten Experten ist so einfach wie nie zuvor: Es gibt nichts, was von FBI-anerkannten Analysten oder anderen glaubwürdig gesagt werden kann, wie häufig bestimmte Merkmale von Haaren in der menschlichen Bevölkerung verbreitet sind.
Mit anderen Worten, die mikroskopische Analyse von Haaren - genau die Analyse, die George Perrot und so viele Menschen hinter Gittern brachte - ist als Methode zur Identifizierung von Personen praktisch wertlos. Es kann nur sicher verwendet werden, um einen Verdächtigen als Quelle von Tatortmaterial oder in Kombination mit der wesentlich genaueren Technik der DNA-Untersuchung auszuschließen.
Die schlechte Wissenschaft hat schon früher Menschen hinter Gittern gebracht. Zum Beispiel werden langjährige Brandursachenermittlungstechniken durch Fortschritte in der Feuerwissenschaft in Frage gestellt. Eine Checkliste mit Merkmalen über die Vergangenheit eines Sexualstraftäters, die häufig verwendet wurde, um ihn länger im Gefängnis zu belassen, wurde kürzlich von Wissenschaftlern in Frage gestellt. Bisszeichen wurden verwendet, um Menschen zu verurteilen, und sogar die Analyse von Fingerabdrücken wurde in Frage gestellt.
Es bestehen weiterhin Fragen zum Umfang der Verwendung von Haaranalysen im Gerichtssaal - und warum es so lange gedauert hat, diese aufzudecken. "Während das FBI und das DOJ dafür gelobt werden sollen, dass sie diese Fehler ans Licht gebracht und viele der Betroffenen benachrichtigt haben", sagt Peter Neufeld, Co-Direktor des Innocence Project, in einer Pressemitteilung, "erfordert diese epische Fehljustiz eine strenge Überprüfung um herauszufinden, wie dies vor fast vier Jahrzehnten begann und warum es so lange gedauert hat, bis es ans Licht kam. “
Bisher wurden nur 268 von rund 2.500 Fällen mit Haaranalyse in dieser Untersuchung untersucht. Es ist also nicht abzusehen, wie viele Personen die Haaranalyse bisher fälschlicherweise verurteilt hat. In mindestens 35 dieser Fälle wurden die Angeklagten zum Tode verurteilt. Neun dieser Menschen wurden hingerichtet und fünf starben im Todestrakt.
Experten hoffen, dass die neuen Enthüllungen mit Änderungen in der Art und Weise einhergehen, in der Forensiker vor Gericht agieren und aussagen. Dies ist natürlich ein kalter Trost für Angeklagte, die möglicherweise aufgrund der Pseudowissenschaften zu Unrecht verurteilt oder hingerichtet wurden.
