Pflanzen und Tiere folgen allerlei biologischen Uhren - Samen sprießen, wenn die Bodentemperaturen und die Tageslänge genau übereinstimmen, innere zirkadiane Rhythmen regulieren die Freisetzung von Hormonen bei Menschen und anderen Säugetieren, und das Leben einiger Meerestiere wird von Ebbe und Flut bestimmt Gezeiten und sogar Mondlicht sind für einige Arten ein wichtiges Stichwort, um sich zu paaren oder zu jagen. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Austern eine der Kreaturen sind, die den Mond im Auge behalten und dass der Mondzyklus den Öffnungsgrad ihrer Muscheln beeinflusst.
Nicola Davis vom The Guardian berichtet, dass Forscher die Mondliebe der Austern entdeckt haben, nachdem sie 12 pazifische Austern, Crassostrea gigas, aufgespürt haben, die sie entlang der französischen Küste untergetaucht haben. Sie beobachteten sie dann sorgfältig durch drei Mondzyklen, von denen jeder 29, 5 Tage dauert. Mit Hilfe von Elektroden haben sie gemessen, wie weit die Austern alle 1, 6 Sekunden ihre Muscheln geöffnet haben, und dann diese Daten mit Daten über den Mondzyklus verglichen.
Sie fanden heraus, dass die Austern auf die Mondphasen achteten: Als der Mond wuchs oder voller wurde, verengten die Austern ihre Muscheln - und schlossen sie nie ganz. Und als der Mond zu schwinden begann oder sich in die Neumondphase zurückzog, weiteten sie ihre Muscheln wieder auf.
Was darauf hindeutet, ist, dass sich die Austern möglicherweise auf eine interne Monduhr stützen und nicht auf direkte Hinweise wie die Intensität des Mondlichts. Wenn dies der Fall wäre, würden sie ihre Schalen während des Mondes des ersten Viertels und des Mondes des letzten Viertels zu gleichen Teilen öffnen, da die Intensität des Lichts ähnlich wäre. Die Austern reagierten jedoch anders auf diese Phasen, was darauf schließen lässt, dass sie einem internen Kalender folgen, anstatt auf das Mondlicht selbst zu reagieren.
Warum interessieren sich die Austern dann für die Mondphasen? Laura Payton, Mitautorin der Studie der Universität Bordeaux, sagt Davis im The Guardian, sie habe eine Vermutung. „Wir wissen, dass Austern ihre Ventile öffnen, wenn es Nahrung gibt“, sagt sie. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Bewegung des Planktons, die Austern aus dem Meerwasser filtern und verbrauchen, vom Mondlicht beeinflusst wird.
Der Mondzyklus ist jedoch nicht der einzige, dem die Austern folgen, und die größere Frage ist, wie das Timing der Weichtiere zusammenpasst, sagt David Wilcockson, ein Wasserbiologe an der Aberystwyth University, der nicht an der Studie beteiligt war, Davis.
„Wir wissen zum Beispiel, dass Gezeiten-, Mond- und Tagesuhren unterschiedliche Mechanismen haben, aber in gewissem Maße miteinander verbunden sind - und wir wissen nicht genau, wie und auf welcher Ebene“, sagt Wilcockson zu Davis.
Austern sind nicht die einzigen Meeresbewohner, die vom Mond verzaubert werden. Ferris Jabr vom Hakai Magazine berichtet, dass Dutzende von Korallenarten das Mondlicht als Hinweis verwenden, um ihre Ei- und Spermabündel massenweise freizusetzen. Einige Arten von Krabben nutzen auch die Intensität des Mondlichts, um den Beginn ihrer Paarungswanderungen anzuzeigen. Lachs, Tintenfisch und das oben genannte Plankton synchronisieren auch ihre Lebenszyklen mit dem Mond.
