Langsame Loris sind für ihre Niedlichkeit bekannt. Nächtliche Primaten, die in Südostasien leben, haben runde Köpfe, große Augen, verschwommenes Fell und - wenn sie eine Drüse unter den Armen lecken und das Sekret dort mit ihrem Speichel kombinieren - einen weniger als entzückenden giftigen Biss.
Dieser Biss, kombiniert mit einer zischartigen Vokalisierung, geschwungenen Bewegungen und einer charakteristischen Verteidigungshaltung, in der der Loris seine Arme über den Kopf erhebt, lässt den Primaten bemerkenswert wie eine brillenglänzende Kobra aussehen, die zum Schlag bereit ist. Was die Frage aufwirft: Hat sich die Loris entwickelt, um giftige Schlangen nachzuahmen?
Ja, argumentiert ein Artikel, der letztes Jahr im Journal of Venomous Animals and Toxins, einschließlich Tropenkrankheiten, veröffentlicht wurde. Um diese Idee zu untermauern, stellten die Forscher fest, dass Kobras und langsame Loris vor etwa acht Millionen Jahren durch denselben Teil Asiens lebten und wanderten. Schnelle Klimaveränderungen in der Region haben die malaiische Halbinsel von tropischen Wäldern befreit und durch trockenere Wälder ersetzt. Das öffnete den Lebensraum der Loris mehr und hätte den Druck ausüben können, eine Giftschlange nachzuahmen.
Infolgedessen, so die Forscher, ähneln die Markierungen der Loris denen der Schlange, besonders wenn das Tier in der Dämmerung der Dämmerung angetroffen wird, wie ein Naturforscher herausfand. John Still lebte 1905 in Sri Lanka, als er ein seltsames Geräusch aus seinem Zimmer hörte:
Mit dem Atemgeräusch kam das gelegentliche schnelle Zischen eines Schlags. Also stand ich auf und nahm einen Stock, denn ich dachte, eine Kobra könnte meinen Loris angreifen, der sich nicht in seinem Käfig befand, sondern nur an der Spitze angebunden war. Das Geräusch kam aus meinem Zimmer, wo es zwar dunkel war, aber viel Licht gab, um eine Schlange zu töten.
Als ich den Raum betrat, schaute ich auf den Käfig, der sich auf dem Boden befand, und oben sah ich die Umrisse einer Kobra, die mit ausgebreiteter Kapuze saß und einer Katze drohte, die sich etwa zwei Meter entfernt hockte. Dies war der Loris, der mit hochgezogenen Armen und Schultern eine hinreichend gute Imitation einer Kobra darstellte, um mich aufzunehmen, als er auf seinen langen Beinen schwankte, und ab und zu ein perfektes Zischen einer Kobra ausstieß. Wie ich bereits sagte, war es zu der Zeit Abenddämmerung, aber der Loris ist nachtaktiv, so dass sein Hilfsmittel nur in der Dämmerung oder Dunkelheit benötigt würde; und der Klang war eine perfekte Nachahmung. Ich kann erwähnen, dass ich Schlangen, einschließlich einer Kobra, gehalten habe und daher die geringere Wahrscheinlichkeit habe, durch eine schlechte Nachahmung leicht getäuscht zu werden.
"Nur wenige Menschen haben jemals über Loris-Gift geforscht, so dass nur wenige Hypothesen aufgestellt wurden", sagte die Hauptautorin Anna Nekaris, die Direktorin des Little Fireface Project der Oxford Brookes University, gegenüber mongabay.com. "Wir hoffen, dass die Leute die Cobra-Hypothese testen möchten - sie hat eine wissenschaftliche Grundlage. Aber natürlich gibt es auch andere Hypothesen."
Zum Beispiel werden die Primaten aus einem bestimmten Grund als langsame Loris bezeichnet. Toxin könnte ihnen helfen, die Vögel, Fledermäuse, Eidechsen und sogar Kobolde zu unterdrücken, von denen sie bekannt sind, dass sie sie fressen. Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass die Loris diese Tiere ausschalten und sie ziemlich schnell fressen können - eine Lähmung ist nicht erforderlich.
Vielleicht hilft das Toxin beim Schutz vor Raubtieren und Parasiten. Oder, wie der Sporn des männlichen Schnabeltiers, könnte er sich entwickelt haben, um im Kampf mit anderen Loris als Waffe eingesetzt zu werden. Keiner von diesen erklärt die schlangenartigen Bewegungen (ein zusätzliches Wirbeltier in ihrem Rückgrat verleiht Loris diese Fähigkeit), Zischen und Markierungen, aber sie könnten mit Sicherheit die Entwicklung eines giftigen Bisses beschleunigt haben.
