"Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, meinen Großvater zum ersten Mal zu sehen", sagt Evelyn Taylor, ein Osage-Stammesmitglied aus Bartlesville, Oklahoma. Als Kind hatte sie Geschichten gehört, dass eine Gipsbüste ihres Familienpatriarchen Albert Penn irgendwo in der Smithsonian Institution residierte. Taylor traf sich schließlich an einem sonnigen Junimorgen im National Museum of Natural History mit ihrem Großvater. „Ich war voller Ehrfurcht“, sagt sie.
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Die Büste von Albert Penn ist eine von zehn, die Anfang des 20. Jahrhunderts von Ales Hrdlicka, dem Kurator für physikalische Anthropologie bei Smithsonian, in Auftrag gegeben wurden. (NMNH, SI) 
Im Jahr 2004 fanden Verwandte von Albert Penn die in seinem Bild gemachte Büste. Von links: die Familienmitglieder Virginia Maker, Larry Taylor, Evelyn Taylor, Andrea Bone und der Anthropologe David Hunt. (NMNH, SI) 
Foto von Albert Penn. (Mit freundlicher Genehmigung von Larry Taylor) 
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Die Büste ist eine von zehn, die Ales Hrdlicka, der Kurator für physikalische Anthropologie bei Smithsonian, Anfang des 20. Jahrhunderts in Auftrag gab. Der Bildhauer Frank Micka war bestrebt, auch kleinste Details festzuhalten. Er ließ seine Motive fotografieren und bedeckte dann Gesicht, Ohren und sogar Hals und Oberkörper mit feuchtem Gips, um Abgüsse herzustellen. Er machte 1904 zwei Gesichtsabdrücke, als eine Osage-Delegation Washington, DC, besuchte. 1912 besuchte Micka Stammesmitglieder in Oklahoma und fertigte acht Büsten an, die Teil einer Smithsonian-Ausstellung über die Kultur der amerikanischen Ureinwohner bei einer Ausstellung von 1915 in San Diego waren. In den letzten sieben Jahren hat der Smithsonianer Reproduktionen der Büsten für das Osage Tribal Museum in Pawhuska, Oklahoma, angefertigt. Das zehnte und letzte Exemplar, das die Stammesfrau Margaret Goode darstellt, wird Anfang nächsten Jahres im Osage-Museum enthüllt.
Die Büsten sind ein Wendepunkt in der Geschichte der Osage. Frühe Entdecker, darunter Lewis und Clark, schrieben voller Ehrfurcht über die sechs Fuß großen Stammesangehörigen mit tätowierten Körpern und durchbohrten Ohren, die mit Muscheln und Knochen geschmückt waren. Um 1800 hatten die Osage rivalisierende Stämme besiegt und ein Gebiet im heutigen Missouri, Arkansas, Kansas und Oklahoma kontrolliert.
Die Bundesregierung sah Osage jedoch als Hindernis für die Expansion nach Westen. Während des gesamten 19. Jahrhunderts verschwand eine Reihe von Verträgen auf dem Territorium von Osage, und 1872 wurden die verbleibenden Mitglieder des Stammes, die größtenteils in Kansas lebten, in ein Reservat in Oklahoma umgesiedelt. Eine der Büsten zeigt Chief Lookout, den dienstältesten Häuptling der Osage Nation, der zwölf Jahre alt war, als er und seine Leute diese letzte Reise nach Oklahoma unternahmen.
Nach der Ausstellung von 1915 wurden die Osage-Büsten nach Washington DC gebracht und dort gelagert. Aber die Nachkommen von Albert Penn hatten von seiner Ähnlichkeit gehört, und 1958, als Taylor noch ein Kind war, lud die Familie das Auto auf und verließ Oklahoma, um sich die Skulptur selbst anzusehen. "Wir haben es bis nach Kentucky geschafft und hatten einen Frontalzusammenstoß", sagt sie. "Es schien so, als ob es einfach nicht so sein sollte."
Jahre später heiratete sie Larry Taylor, einen Teil-Cherokee und einen Amateur-Historiker, und er nahm die Suche wieder auf. "Ich bin ziemlich gut zu dem Schluss gekommen, dass es wahrscheinlich eine einmalige Sache war, die seitdem beseitigt wurde", sagt er. In letzter Konsequenz schickte er eine E-Mail an David Hunt, einen Anthropologen für Naturgeschichte, und wählte seinen Namen zufällig aus einer Liste von Museumsmitarbeitern aus. Zufällig war Hunt für die Büsten der amerikanischen Ureinwohner verantwortlich. In der Tat erzählte Hunt Larry, dass er sich oft über die Nachkommen der von den Skulpturen abgebildeten Menschen Gedanken gemacht habe. Hunt und seine Kollegen machten eine Kopie von Penn's Büste für das Osage Tribal Museum. Bald, sagt Larry, näherten sich andere Stammesmitglieder ihm und Evelyn und sagten, sie wollten Reproduktionen der Büsten ihrer Vorfahren.
Das Kopieren der Büsten ist Aufgabe des Smithsonian Office of Exhibits Central, das Museumsausstellungen baut. Carolyn Thome, eine Modellbauerin, fertigt die Gummiformen der Originale an und formt dann die Büste selbst aus einem Kunstharz mit Bronzepulver, das einen metallischen Glanz verleiht, der die Gesichtszüge des fertigen Produkts betont. Die Kosten für die Reproduktion jeder Büste in Höhe von 2.000 bis 3.000 US-Dollar werden vom Osage-Museum und von den Familien getragen.
Evelyn wird immer noch kalt, als sie die Vorfahren ihres Stammes sieht. "Sie sind nur da und schauen dich an", sagt sie. "Und jetzt sind es nicht nur die Ältesten, die davon wissen, sondern auch die kommenden Generationen."
