Obwohl das Plakat " Gib acht sonst " des österreichischen Designers Joseph Binder aus den 1920er Jahren eine Werbung für einen der heutigen Marvel-Filme sein könnte: einen Mann in Blau mit Rot Ein weißer Blitz schoss durch seinen ganzen Körper. Tatsächlich gehört der Mann aber nicht zu den „X-Men“: Das von einer österreichischen Unfallverhütungsbehörde in Auftrag gegebene Bild sollte Menschen vor der Gefahr eines Stromschlags beim Auswechseln einer Glühbirne warnen. Stromverdrahtete Haushalte wurden zu dieser Zeit in Europa schnell üblich.
Das Bild ist eines von rund 200 Werken in der neuen Ausstellung "Margin of Error", die jetzt im Wolfsonian Museum von Miami an der Florida International University in Miami Beach gezeigt wird (der Wolfsonian ist auch ein Tochterunternehmen von Smithsonian). Die Ausstellung beschäftigt sich mit Malerei, Skulptur, Industrieartefakten und Ephemera und zeigt kulturelle Reaktionen - von verherrlichend bis erschreckend - auf wichtige Innovationen in Europa und den USA zwischen 1850 und 1950, darunter Kohleminen, Dampfschiffe, Flugzeuge, Elektrizität, Eisenbahnen und Fabriken. " Innovationen, die anfangs 'am Rande' der Gesellschaft standen, mussten, wie im Titel erwähnt, das Vertrauen der Öffentlichkeit gewinnen und scheiterten manchmal. Und in einem anderen Sinne, diese Fehlerquote - die seltenen Fälle, in denen Technologie scheitert es - ist ein Gebiet voller künstlerischer Möglichkeiten
"Es ist ein Jahrhundert, in dem die Produkte und Prozesse der Industrie nicht nur fortschrittlich waren, sondern auch zu Symbolen wurden, die der Welt und unserem Platz darin einen Sinn gaben", sagt Kurator Matthew Abess. "Doch jeder Schritt nach vorne bringt uns dem Rand einer Klippe so viel näher. Wir sind gleichermaßen Meister des Universums und Meister seiner Unvollkommenheit."
Wie aus Binders Plakat hervorgeht, löste Elektrizität unglaubliche Ängste aus. Unter dem Bild des Mannes in Blau präsentierte Binder detaillierte Anweisungen zum sicheren Auswechseln einer Glühbirne. "Das Auswechseln einer Glühbirne ist heute allgegenwärtig, aber damals war es so wenig verstanden, dass es gefährlich war", sagt Abess.
Laut Ronald Kline, Professor für Technikgeschichte an der Cornell University, war die Angst vor Stromschlägen weit verbreitet, als Ende des 19. Jahrhunderts Stromleitungen eingeführt wurden. In den 1880er Jahren gerieten die Einwohner von New York City in Panik, als elektrische Kabel verlegt wurden, und hochkarätige Stromschläge verursachten einen großen öffentlichen Aufschrei. Als ein Wartungsarbeiter durch einen Stromschlag getötet wurde, hieß es in einem Artikel der New York Times : "Der Mann schien in Flammen zu stehen. Blaue Flammen gingen aus seinem Mund hervor und Nasenlöcher und Funken flogen um seine Füße. Der Körper bewegte sich nicht die tödliche brennende Umarmung der Drähte. "
Die Sicherheit sei ein großes Problem, meint Kline, aber gleichzeitig glaubten die Stadtreformer, dass Elektrizität eine neue utopische Gesellschaft hervorbringen würde: Die Herstellung von Elektrizität würde die Arbeitsbedingungen verbessern, der mit Elektrizität betriebene Nahverkehr würde die städtische Bevölkerungsdichte verringern und die elektrische Straßenbeleuchtung würde sinken Kriminalität. "Elektrizität war ein Symbol der Moderne", sagt Kline.
Wenn Sie eine Strömung berühren, während Ihr Fuß nass ist, wären Sie nicht zu umsichtig gewesen: Sie rufen den Blitz in Richtung Yourself], 1938 (Ente Nazionale Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, Verlag Alterocca, Terni, Italien, Drucker The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkarte, Bada alla cinghia: guai se t'avvinghia! [Achten Sie auf den Gürtel: Wehe, wenn er Sie erwischt!], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, Verlag. Alterocca, Terni, Italien, Drucker The Wolfsonian-FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkarte, Olio sulla pista, Ospedale in Vista, 1938 (Ente Nazionale Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, Verlag Alterocca, Terni, Italien, Drucker The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkarte, Getti un fiammifero tauchte VA, VA? È prevedibile quel che accadrà [Sie werfen ein Streichholz, wohin es geht, es geht. Was passiert, was Sie vorhersehen können?], 1938 (Ente Nazionale Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, Verlag Alterocca, Terni, Italien, Druckerei The Wolfsonian-FIU, Sammlung The Mitchell Wolfson, Jr.) 
Postkarte, Getti un fiammifero tauchte VA, VA? È prevedibile quel che accadrà [Sie werfen ein Streichholz, wohin es geht, es geht. Was passiert, was Sie vorhersehen können?], 1938 (Ente Nazionale Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, Verlag Alterocca, Terni, Italien, Druckerei The Wolfsonian-FIU, Sammlung The Mitchell Wolfson, Jr.) 
Postkarte, Capelli Sciolti, Pericoli Molti, 1938. (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, Verlag Alterocca, Terni, Italien, Drucker The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) Jahrzehnte später, im Jahr 1931, verwendete Man Ray Elektrizität und keine Kamera, um sein Fotogramm "Élecricité" zu erstellen, ein subtiles, beruhigendes Bild einer einzelnen Glühbirne und diffuser Lichtpunkte in einem Muster, das der Milchstraße ähnelt. Ray arbeitete an einem Auftrag eines Pariser Elektrizitätsunternehmens, um die Verwendung von Haushaltsstrom zu fördern, und schuf das Bild mit nur lichtempfindlichem Papier und einer elektrischen Lichtquelle.
Noch dramatischer zeigt sich die titelgebende „Fehlerquote“ in der Diskussion der Unfälle bei Massenunfällen wie dem Absturz der Hindenburg von 1937. Das Filmmaterial der Katastrophe läuft zusammen mit einem Plakat, das im selben Jahr erstellt wurde und die Schönheit und den Nervenkitzel des Flugverkehrs einfängt. Transatlantische Flüge wie Charles Lindberghs Solo von 1927 galten als heldenhaft. Unfälle wie der Absturz in Hindenburg, bei dem 36 Menschen ums Leben kamen und die kurze Zeit der Zeppelin-Reisen endete, erinnerten die Öffentlichkeit jedoch an die Gefahren, die mit einer ansonsten zwingenden Technologie verbunden waren.
Der industrielle Arbeitsplatz war keine Ausnahme von der gefährlichen Balance, das Leben zu erleichtern und überhaupt ein Leben zu führen. In einer Reihe italienischer Postkarten aus den späten 1930er Jahren rutschen Comicfiguren in satten Farben auf einer Ölpest ("Öl auf der Strecke, Krankenhaus in Sicht") und lassen sich Hände und Haare in Maschinen einklemmen ("lockeres Haar, viele Gefahren") "). Der Text ist in Reimpaaren geschrieben. Die Bilder sind amüsant und die kindliche Ästhetik ist kein Fehler. "Es ist das faschistische Modell der Arbeitssicherheit", sagt Abess. "Der Staat war ein Elternteil, der Menschen unter seine Fittiche nahm."
Der italienische Künstler Alberto Helios Gagliardo verwendete das klassische Motiv der Pièta (der Jungfrau Maria, die den toten Körper Jesu wiegt), um einen Unfall in Genuas Hafen darzustellen, in dem zwei Arbeiter an die Stelle von Maria und Jesus treten. Die Künstler benutzten das von Michelangelo favorisierte historische christliche Bild, um auf die Notlage der Arbeiter aufmerksam zu machen, die sich selbst in Gefahr brachten und manchmal sogar ihr Leben für die Industrie opferten. Abess sagt: "Das Stück ist eine Konfrontation über die Risiken, die es birgt, die Welt so zu machen, wie wir sie kennen", fügt er hinzu.
Solche Bilder lenken die Aufmerksamkeit auf die Fehlbarkeit menschlicher Ingenieurskunst, aber es gibt einen unbestreitbaren Reiz, sogar Schönheit, in Bildern von Zerstörung und Demütigung. Auf der Weltausstellung 1910 in Brüssel brach ein Feuer aus und zerstörte den britischen Pavillon. Der Künstler Gordon Mitchell Forsyth hat diese Szene mit einer Vase nachgebildet, die überraschenderweise nicht verzweifelt, sondern hoffnungsvoll ist: Zwei weibliche Figuren - Britannia als Repräsentantin Großbritanniens und eine Muse der Künste - treten einander gegenüber und berühren die Hände mit Flammen, die sich drehen Sie.
"Feuer sollte nicht auf einer Messe über den Ruhm und die Errungenschaften des Bauens geschehen", stellt Abess fest, "dennoch scheint der Künstler zu sagen, dass aus dieser Asche Kunst erneuert hervorgeht. Feuer ist nicht nur eine Quelle der Zerstörung, sondern auch eine Quelle der Erneuerung. "
Das Thema Hoffnungen und Ängste, die sich aus Innovationen ergeben, ist nach wie vor aktuell: Katastrophen, insbesondere solche, die nicht von Terroristen verursacht wurden, sind weit verbreitet Toyota erinnert sich an Airbag-Gasgeneratoren mit Granatsplittern und die Ölpest von Deepwater Horizon 2010. Künstler haben sich von solchen Katastrophen inspirieren lassen: Die Ökokünstler HeHe haben den Überlauf des Deepwater Horizon in Miniatur nachgebildet; Die Dramatiker Patrick Daniels, Robert Berger und Irving Gregory verwendeten Transkripte von Flugzeugabstürzen im realen Leben, um ihr Stück und ihren Dokumentarfilm Charlie Victor Romeo zu schreiben.
Druck „Électricité“ aus dem Portfolio Électricité, 1931 (Man Ray, Pariser Verlag Photogravure The Wolfsonian – FIU) 
Fotografie, Ladougne in den Wolken über Doncaster . 1910, 1910 (Bessie Cook (britisch), Fotografin, The Wolfsonian – FIU) 
Plakat, Zaji_t_nim to_nice p_edejde_ úrazu! [Ein gesicherter Plattenspieler verhindert Unfälle!], C. 1934 (Úrazová poji__ovna d_lnická pro _echy, Prag, Verlag Offsetlithographie The Wolfsonian-FIU) Laut Kline, der auch Ingenieurethik lehrt, berücksichtigen Ingenieure ständig die Möglichkeit von Unfällen und bauen Sicherheitsvorkehrungen ein, aber "Technologien scheitern ständig". Bücher wie Charles Perrows Normale Unfälle legen nahe, dass die Systemkomplexität der jüngsten Ingenieurleistungen wie Tschernobyl Fehler unvermeidlich macht. Katastrophen führen oft zur Regulierung, aber es ist für Regierungen unmöglich, Technologien zu regulieren, bevor sie weithin verstanden werden, sagt Kline.
Unfälle "erschüttern unser Vertrauen in Dinge wie Flug- und Bahnreisen, die heutzutage an der Tagesordnung sind", sagt Abess. "Die Gefahren halten an. Und vielleicht schockieren sie uns sogar noch mehr, weil sie zu diesem Zeitpunkt in unserer Kultur verankert sind, sodass wir die Risiken nicht wirklich in Betracht ziehen."
